Um projeto de lei para fortalecer as regulamentações de saúde mental da Califórnia – uma medida que permitiria a alguns réus criminais evitar a prisão por detenções relacionadas a doenças mentais – está em vias de ser assinado pelo governador Gavin Newsom para fins legais.
House Bill 46, de autoria de Stephanie Nguyen (D-Elk Grove), dá aos juízes mais flexibilidade para decidir se um réu é elegível para desvio. De acordo com a lei actual, os juízes devem assumir que a doença mental é a causa se um arguido com doença mental procurar desvio. Para vencer um pedido de desvio, o ônus do promotor é provar que o problema de saúde mental não foi um fator no crime.
A nova medida – que foi aprovada no Senado sem oposição no mês passado e deverá aprovar o processo de reconciliação da Câmara esta semana – dá aos juízes mais margem de manobra para bloquear a extradição se um réu representar um “perigo para a segurança pública”, em oposição a um padrão mais elevado de “risco irracional” que foi aprovado em 2018.
Os defensores de uma política de desvio mais inclusiva dizem que muitas pessoas com problemas de saúde mental estão encarceradas nas cadeias e prisões da Califórnia, onde não conseguem obter a ajuda de que necessitam.
Os defensores do projeto de lei pendente dizem que as mudanças têm como objetivo abordar casos como o de Gilberto Guttierrez, um homem do condado de Los Angeles acusado de agredir a esposa quatro vezes nos últimos 12 anos.
Em 2014, Guttierrez foi acusado de violência doméstica. Três anos depois, Guttierrez foi obrigado a ter aulas de controle da raiva depois que os promotores o acusaram de violência doméstica. Em fevereiro passado, disseram os promotores, ele fez um “ataque cruel” à sua esposa com uma garrafa de vidro, causando “ferimentos graves”, de acordo com a denúncia apresentada em seu atual processo criminal. Nesse ponto, afirmam os documentos judiciais, Guttierrez ameaçou matá-la.
Apesar das objeções dos promotores e das autoridades do condado de Los Angeles, um juiz atendeu ao pedido de tratamento de saúde mental de Guttierrez em julho passado.
Um mês depois, segundo os promotores, eles espancaram a esposa dele até ela desmaiar.
Quando foi aprovada em 2018, a lei original de saúde mental foi declarada necessária na rua para arguidos que sofrem de problemas mentais graves – oferecendo tratamento a quem precisa, em vez de uma cela de prisão. Mas com os eleitores em todo o estado preocupados com a reforma progressiva da justiça criminal, os legisladores procuraram dificultar a qualificação dos réus.
“O AB 46 preserva o jogo limpo como uma importante via de cuidado e fornece aos juízes um padrão mais claro e aplicável quando surgem questões de segurança pública”, disse Nguyen num comunicado no mês passado.
De acordo com as regras existentes, os arguidos que defendem com sucesso uma alegação de negligência médica antes do julgamento passam dois anos num plano de tratamento ordenado pelo tribunal, em vez de enfrentarem uma condenação. Os promotores devem provar que o acusado provavelmente cometerá um crime grave, a chamada “greve violenta”, mais uma vez para evitar o desvio.
Atty do distrito do condado de Los Angeles. Nathan Hochman, um dos vários promotores estaduais que apoiaram o projeto de lei de Nguyen, disse que é um padrão quase intransponível.
“Guttierrez é o seu exemplo: juiz, se você o deixar sair, poderá bater na esposa dele novamente, e se ele fizer isso desta vez, poderá matá-la. Mas, pela graça de Deus, ele ainda não a matou”, disse Hochman.
Ele acrescentou que devido à decisão do juiz de conceder a extradição no caso Guttierrez, “você tem três filhos pequenos que podem não ter a mãe pelo resto da vida”.
Um porta-voz de Newsom não respondeu a um pedido de comentários sobre o projeto de lei.
Um estudo de 2020 da Rand Corporation descobriu que 61% dos quase 5.500 presos com doenças mentais alojados no condado de Los Angeles na época eram “prováveis candidatos” ao desvio.
Mas uma série de incidentes preocupantes levaram à oposição às leis anti-adulteração existentes.
Em uma carta apoiando o projeto de lei de Nguyen, a Associação do Procurador Distrital da Califórnia. recitou uma longa lista de casos em que os promotores dizem que a negligência legal teve consequências fatais. Eles apontaram para um caso em Sacramento onde um réu esfaqueou um homem de 40 anos até a morte após ser estuprado em um caso de roubo. Em Santa Clara, dizia a carta, uma mulher internada em um centro de saúde mental por roubar um carro, roubou outro carro e bateu em uma mesa externa de um restaurante, matando uma pessoa e ferindo outra.
Nikhil Ramnaney, um antigo procurador federal que trabalha como advogado de defesa no sul da Califórnia, disse que milhares de pessoas beneficiam de fraudes nos cuidados de saúde todos os anos sem ofender e castigar os apoiantes do projecto de lei por escolherem a dedo terrível – mas raro – para apoiar a sua proposta.
“É a estratégia mais eficaz porque funciona. Pegue a história em quadrinhos mais visceral e angustiante, repita-a e amplifique-a tanto quanto possível”, disse ele. “É assim que conseguimos uma política ruim.”
A advogada de defesa Alexandra Kazarian diz que os políticos da Califórnia estão repetindo erros de longa data na tentativa de bloquear a saída da crise de saúde.
“Sem esta opção, você os coloca na prisão por dois anos, eles saem e não há mudança. Tenho visto uma mudança real em meus clientes que receberam isso e que acabaram de enfrentar uma terrível crise de saúde e que, dois anos depois, estão vivendo juntos completamente”, disse ele. “Você poderá ver coisas estranhas. Você poderá ver pessoas arruinando um grande projeto ou programa.”
Hochman disse que a lei revisada de saúde mental é uma “ponta” na balança na Califórnia, depois de anos de tentativas de reduzir a superlotação da população carcerária terem impactado a segurança pública.
“Em última análise, não estou procurando oscilações de pêndulo”, disse ele. “Acho que tivemos uma oscilação de pêndulo quando essas leis foram aprovadas e não falamos realmente sobre, ou pelo menos, o impacto público das leis que são vistas em seu campo, mas não vou usar a palavra ‘progressista’, mas realmente ajuda as pessoas que estão sofrendo.
