O LAPD dissolveu temporariamente uma unidade anti-gangues do sul de Los Angeles, cujos membros foram acusados de desligar as câmeras corporais durante uma parada de trânsito.
Autoridades policiais anunciaram a medida na terça-feira, enquanto a agência civil do departamento pedia uma revisão do comportamento de todas as gangues da cidade.
A turma especial de gangues da 77th Street Division passou por investigação interna nos últimos meses por não usar câmeras corporais e por parar pessoas que não gravaram interações.
“O mais importante é que levemos isso muito a sério, por isso todo o grupo”, disse Asst. O chefe Scott Harrelson disse à Comissão de Polícia durante sua reunião semanal na terça-feira.
Vários comissários disseram estar preocupados com o facto de os agentes continuarem a violar as regras do departamento relativamente à utilização de câmaras corporais e pediram um relatório sobre se o problema é mais generalizado.
“Como vocês sabem, gastamos milhões de dólares por ano em câmeras corporais, mas isso depende de” os policiais seguirem a política, disse o comissário Jeff Skobin.
A Presidente da Comissão, Rasha Gerges Shields, disse que embora estivesse satisfeita com o facto de o departamento ter descoberto e investigado a má conduta dos agentes, estava preocupada com a causa subjacente.
“Estou mais preocupado que haja um problema cultural (com) alguma liderança que permite que isto aconteça”, disse ele, acrescentando que quer ter a certeza de que “isto não é apenas a ponta do iceberg, mas também para garantir que outras divisões não tenham o mesmo problema”.
Alguns dos detalhes específicos “estão fazendo um bom trabalho”, disse Gerges Shields, mas pediu aos funcionários do LAPD que fornecessem “uma melhor análise e uma melhor compreensão dos objetivos dessas gangues e sua continuação no departamento, bem como uma melhor compreensão da disciplina” para os policiais acusados de revistas indevidas.
Funcionários do departamento disseram que cerca de uma dúzia de policiais foram dispensados de serviço e vários outros foram transferidos enquanto o departamento decide se suspende alguém.
Uma fonte policial que falou sob condição de anonimato para discutir a investigação disse que os policiais envolvidos eram novos membros do grupo e atribuiu o delito a uma cultura violenta que prioriza a apreensão de armas ilegais.
A situação é semelhante a outro escândalo envolvendo o chamado “estacionamento fantasma” no Vale de San Fernando nos últimos anos.
A suposta má conduta no caso veio à tona no final de 2022, depois que um motorista disse que a polícia o parou e revistou seu carro sem mandado ou causa provável. O motorista registrou queixa e uma investigação interna posterior descobriu outros casos de criminosos que desligaram indevidamente a câmera ou não cumpriram a parada.
Vários policiais envolvidos no impasse do Vale foram demitidos ou renunciaram antes que o departamento pudesse agir. Outros, incluindo um sargento armado, enfrentam processos disciplinares.
O departamento tem considerado melhorar a vigilância do uso de câmeras corporais pelos policiais, mas os funcionários do LAPD admitem que a maior parte das imagens gravadas pelos policiais é invisível.
Quando o escândalo da Divisão Missionária veio à tona, os funcionários do departamento chamaram-no publicamente de um problema isolado com oficiais desonestos.
Mas uma auditoria interna confidencial realizada pelos líderes da divisão da Rua 77, em Setembro de 2023, parecia sugerir que a utilização de câmaras corporais era mais generalizada, encontrando violações semelhantes entre patrulheiros de outros departamentos. O relatório, revisado pelo The Times, atribuiu o problema à falta de supervisão e à confusão entre os policiais sobre quando deveriam se apresentar.
A Gangue da Rua 77 foi mencionada em uma matéria recente do boletim informativo mensal do sindicato da polícia, que a chamou de “melhor” grupo da cidade. Funcionários do departamento defenderam o trabalho da turma de fiscalização das gangues, dizendo que os policiais são examinados e passam por treinamento extensivo.
Mas alguns membros da comunidade dizem que as tácticas violentas continuam, especialmente entre os residentes negros e latinos.
Um painel de dados online mostra que as paragens de gangues diminuíram em pelo menos dois dos últimos dois anos, mas que os seus membros têm detido ilegalmente residentes negros. Embora cerca de um terço dos residentes que vivem no bairro da Rua 77 sejam negros, os dados do LAPD mostram que 962 das 1.296 pessoas permaneceram com gangues até agora este ano.
Desmantelar — mesmo que temporariamente — gangues num dos departamentos de polícia mais movimentados da cidade é um passo extraordinário, mas que alguns observadores acreditam ser necessário.
“Quando as câmeras foram introduzidas pela primeira vez, não ligá-las era uma questão de treinamento”, disse Max Huntsman, ex-procurador de corrupção que foi inspetor-geral do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles. “Mas a decisão repetida de não gravar é um problema de corrupção. Diante disso, a dissolução de um grupo é uma resposta. Porém, se essa ocultação de comportamento for generalizada, a eliminação de um grupo não será suficiente”.
