Victor Willis, o cantor do Village People que co-escreveu os maiores sucessos do grupo, incluindo “YMCA”, morreu. Ele tem 74 anos.
A banda anunciou a morte de Willis em um comunicado nas redes sociais, dizendo: “Estamos profundamente tristes em anunciar o falecimento de Victor Willis, vocalista do Village People”, acrescentando que “Victor faleceu na segunda-feira, 30 de junho de 2026, após uma doença breve, mas intensa”.
Willis, nascido em 1º de julho de 1951, no Texas, mas natural de São Francisco, cresceu cercado de música gospel na igreja batista ministerial de seu pai. Como um jovem prodígio musical, Willis disse que se juntou a uma sessão com Dizzy Gillespie e sua banda do colégio, The Ballads, abrindo para o Temptations. Depois da escola, ele passou para o teatro musical e para a Broadway, atuando em “Hair”, liderando as séries de “Two Gentlemen of Verona” e “The Wiz”. Esta última produção o apresentou à sua primeira esposa, a estrela de “The Cosby Show” Phylicia Rashad.
Em 1977, o produtor francês Jacques Morali convidou-a para cantar numa compilação disco chamada Village People. A sessão correu tão bem que Morali pediu a Willis para liderar o grupo, que adotou os arquétipos da masculinidade – policial, cowboy e governanta – em suas roupas. Juntamente com a música disco e cantores, a banda se tornou um ícone gay da noite para o dia.
Em apenas dois anos, a banda lançou “Cruisin’” em 1978, que trazia “YMCA”, que alcançou o primeiro lugar em 17 países. Nesse mesmo ano, a banda lançou “Macho Man”, que incluía a faixa-título e “Key West”.
No ano seguinte, eles lançaram “Live and Sleazy” e “Go West”, que incluíam “In the Navy”, “I Wanna Shake Your Hand” e a atração principal, um clube gay nascente que mais tarde fez covers dos Pet Shop Boys. Willis tinha sentimentos confusos sobre a imagem caricatural do grupo, gravando, mas compilando um único álbum em 1979, “Solo Man”, até 2015. Willis deixou o Village People em 1979 durante a produção de “Can’t Stop the Music”, um filme do Village People e um desastre financeiro que levou à dissolução do grupo.
The Village People em 1979, no sentido horário a partir do canto superior esquerdo: Randy Jones, Victor Willis, Alex Briley, Glenn Hughes, Felipe Rose e David Hodo.
(A produção não pode ser interrompida)
Willis admite ter problemas com drogas durante os anos 80 e 90, frustrado pela forma como as pessoas o ofuscaram como artista durante seu tempo no Village People. Revisitando a imagem gay da banda, ele diz que “YMCA” foi literalmente inspirado por suas observações da vida na filial de São Francisco do centro de entretenimento.
Após uma ordem judicial em 2006, Willis se casou com Karen Huff, uma advogada que o ajudou a obter 50% da propriedade de “YMCA” e de outras 12 músicas do Village People nos EUA. Willis fez as pazes com o legado do Village People e voltou ao grupo em 2017.
Em 2020, “YMCA” foi adicionado ao Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso dos EUA e foi incluído no Hall da Fama do Grammy.
O presidente Trump, um fã de longa data do grupo disco, tornou-se o defensor mais controverso do grupo, não igualando a forma como tocam a sua música em comícios políticos de extrema-direita.
Willis disse em 2020 que “Eu não apoio Trump, nunca apoiei Trump ou o povo da cidade. Até pedimos a ele que parasse de tocar nossa música em seus comícios. Mas por causa das leis de direitos autorais nos Estados Unidos … ele pode tocar nossa música a qualquer hora que quiser, em qualquer lugar, porque ele não a está usando, então ele não está criticando.”
Mas Willis concordou em se apresentar na segunda posse do presidente Trump em 2025. “Sabemos que isso vai incomodar alguns de vocês, no entanto, acreditamos que a música deve ser feita sem política”, escreveu ele posteriormente no Facebook. “Nossa música da YMCA é um hino global que, esperamos, ajudará a unir o país depois de uma campanha tumultuada e divisiva que viu nosso candidato favorito ser derrotado.”
O presidente Trump postou no Social Truth que “nós os amamos e suas canções excelentes e edificantes”.
“Pensaremos em Victor em todos os jogos do YMCA, como hoje, e durante esta quarta semana de julho”, continuou o presidente.
