LAS VEGAS— A partir do momento em que Austin Reaves se juntou ao Lakers em 2021 como uma perspectiva não elaborada, sua vida no basquete se concentrou em jogar com o sábio LeBron James.
Isso nunca acontecerá novamente.
Reaves voltou a assinar com o Lakers em um contrato de quatro anos no valor de US$ 185 milhões, mas James decidiu seguir em frente enquanto se preparava para jogar uma 24ª temporada sem precedentes.
Reaves ficou surpreso ao saber da decisão de James enquanto jogava golfe em Lake Tahoe. Quase duas semanas depois, Reaves disse que ainda está tentando resolver o desenvolvimento.
“Pensei nisso ontem à noite quando cheguei aqui”, disse Reaves na segunda-feira em sua primeira entrevista coletiva desde que renovou o contrato. “Começar a temporada sem ele no time será diferente para mim. Ele é o tipo que sempre conheci. Ele é o único por perto, brincando, agindo como um garoto de 15 anos. Mas a decisão é dele e como eu disse em Tahoe, toda vez que falo sobre isso, não tenho nada além de amor e respeito por ele e sim, vamos jogar golfe em breve.”
O contrato assinado por Reaves foi o mais rico da história da NBA para um jogador não contratado. Aos 28 anos e entrando na sexta temporada, Reaves queria ficar em Los Angeles
“Eu queria ser um Laker o tempo todo. Tínhamos até o final da temporada, até primeiro de julho, para fazer as coisas e pensamos sobre isso”, disse ele. “Meu coração estava em Los Angeles o tempo todo.”
Reaves será um dos líderes do Lakers junto com Luka Doncic. As duas serão uma das quadras de defesa mais dinâmicas da NBA.
“Obviamente, meu relacionamento com os caras do time no ano passado”, disse Reaves sobre por que queria ficar. “E então Luka. Quero dizer, ele é um dos meus melhores amigos neste planeta. Falo com ele quase todos os dias. Ele me envia vídeos de suas tacadas de golfe e me pergunta o que pode fazer para melhorar e eu digo a ele que não sou treinador.”
O Lakers mudou seu elenco: todos os jogadores que começaram com Reaves nos playoffs da primavera passada se foram. Com a contratação do ex-atacante do Brooklyn Nets, Ziaire Williams, na segunda-feira, o Lakers tem nove novos jogadores, todos chegando por meio de negociação, agência gratuita ou draft.
“Eles são bons”, disse Reaves sobre o evento. “Obviamente estou com caras que estão afastados há dois anos e estou com Bron há cinco anos e não gosto de ver caras assim. Mas na parte que acontece estou muito feliz e estou feliz por começar hoje e ver onde isso vai.
Walker Kessler corre durante o jogo entre o Utah Jazz e o Cleveland Cavaliers no dia 23 de março.
(Rob Gray/Associated Press)
Um desses novos jogadores é Walker Kessler, um pivô de 2,10 metros que o Lakers considera ser o mais adequado para Doncic e Reaves porque ele é uma ameaça lob, um defensor de perímetro e um bom defensor que projeta o chute de três pontos.
O Lakers o adquiriu do Utah Jazz em uma negociação e depois assinou com ele um contrato de quatro anos no valor de US$ 130 milhões. O Lakers enviou duas escolhas desprotegidas no primeiro turno (2031, 2033) e duas negociações no primeiro turno (2028, 2030).
Kessler, que disputou apenas cinco partidas na temporada passada após uma cirurgia para reparar um lábio rompido no ombro esquerdo, sabe que o Lakers está pagando muito para contratá-lo.
“Você realmente se sente assim quando sabe que uma organização acredita em você”, disse Kessler. “E acho que o que eles colocam mostra essa crença no valor do dinheiro, não apenas no dinheiro, mas como você disse, nos ativos. E para mim, sou uma pessoa, então se eu souber que eles acreditam em mim, vou atravessar uma parede de tijolos por eles.
Sandro Mamukelashvili pode ter se tornado o favorito dos fãs, em parte por causa da tatuagem na perna esquerda – o número 24 em homenagem a Kobe Bryant.
Mamukelashvili, que assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 52 milhões, teve média de 11,2 pontos no ano passado com o Toronto Raptors e acertou 52,3% em campo, incluindo 38,9% na faixa de três pontos.
“Fiz uma tatuagem do Mamba Mentality. Adoro a maneira como ele pensa”, disse Mamukelashvili na segunda-feira em sua apresentação. “Quando criança, eu sempre disse: ‘Mentalidade Mah-moo!’ Então, eu sei que é um pouco diferente. Mas estamos nos aproximando.
Quando o guard Collin Sexton, outro novo Laker, foi convocado pelo Cleveland Cavaliers em 2019, James saiu e assinou com o Lakers. Quando Sexton assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 19 milhões com o Lakers este mês, James saiu novamente.
Sexton não pôde deixar de rir por não brincar com James.
“Ele simplesmente vai embora toda vez que eu venho”, disse Sexton rindo. “É isso. Não, mas um dos outros treinadores fez a mesma piada ontem. É divertido, eu sei. Sempre quero sair com ele, é definitivamente bom conhecê-lo e ter uma conversa normal e outras coisas, então é legal.”
Sexton teve média de 15,4 pontos e 48,5% de acertos na última temporada com Chicago e Charlotte. Ele está pronto para qualquer coisa que o técnico JJ Redick e o Lakers quiserem que ele faça.
“Eles acreditam em mim”, disse ele. “E eu sinto que no final das contas, sempre que um treinador acredita em você e como ele disse, ele será duro comigo e gritará e gritará comigo.
