É um momento triste para grande parte do sul da Califórnia, à medida que as agências federais de imigração prendem trabalhadores indocumentados de lavanderias, fábricas de roupas e estacionamentos da Home Depot.
Angelica Salas, que dirige um dos mais proeminentes grupos de direitos dos imigrantes em Los Angeles, reuniu-se regularmente no verão passado com o vereador Hugo Soto-Martínez – filho de imigrantes mexicanos – enquanto redigiam uma resposta. Os dois voltavam sempre à mesma questão: a falta de poder político exercido por não-cidadãos.
“Muito disto está a acontecer porque os imigrantes não têm o direito de votar”, disse Salas, diretor executivo da Coligação pelos Direitos Humanos dos Imigrantes.
Essas conversas ajudaram a solidificar a decisão de Soto-Martínez, no final de Abril, de promover uma proposta eleitoral destinada a conceder direitos de voto nas eleições municipais e distritais escolares. A proposta rapidamente ganhou impulso, com dois terços do conselho votando em meados de junho para redigir uma medida para votação em 3 de novembro.
O membro do Conselho Municipal de Los Angeles, Hugo Soto-Martínez, participa da reunião pós-eleitoral do Conselho Municipal na Prefeitura em 3 de junho.
(Étienne Laurent/For The Times)
Mas o esforço fracassou na terça-feira, com o conselho revertendo o rumo e enviando a proposta a um comitê para estudo mais aprofundado. Antes da votação, Soto-Martínez admitiu que não tinha feito ações suficientes, especialmente entre os líderes da comunidade negra da cidade.
Na altura, os críticos acusaram o conselho de não ter feito o seu trabalho de casa, deixando os eleitores a preencher as lacunas em questões como se os imigrantes indocumentados seriam abrangidos pela franquia alargada. Alguns temiam que a proposta pudesse pôr em perigo as mesmas pessoas que deveria ajudar, tornando-as novos alvos para a administração Trump.
Até mesmo os líderes comunitários que trabalharam em questões de direitos humanos instaram o conselho a abrandar.
A Moving Preachers and Communities, uma organização nacional sem fins lucrativos que representa líderes religiosos e defensores dos direitos civis, apelou ao adiamento, citando preocupações sobre o Presidente Trump. O reverendo KW Tulloss, diretor regional ocidental do grupo, disse que também ouviu preocupações de residentes negros e de seus líderes religiosos sobre a possibilidade de reduzir a representação eleitoral negra.
Isso poderia reduzir o número de autoridades eleitas negras em Los Angeles, disse ele.
“Esse é um grande problema em nossa comunidade”, disse Tulloss. “E não podemos ter medo de ter essa discussão.”
Em Los Angeles, os residentes negros representam cerca de 8% dos eleitores registados, de acordo com a Political Data, Inc., com sede em Sacramento. O afluxo de eleitores não cidadãos – latinos, asiáticos e outros – poderá fazê-lo diminuir ainda mais.
Até o final do ano, o Conselho Municipal de Los Angeles, com 15 membros, terá dois representantes negros, contra três, todos no distrito sul de Los Angeles. Dois latinos estão concorrendo às eleições este ano para substituir o vereador Curren Price, que é negro e está se aposentando após cumprir pelo menos três mandatos.
Todos os cinco Conselhos de Supervisores do condado têm um membro negro. Os eleitores prometeram acrescentar mais quatro membros, que alguns temem que possam deixar o conselho com um em cada nove membros negros.
Tulloss disse que sua organização apoia a criação de um caminho para a cidadania para os imigrantes indocumentados da cidade. Ao mesmo tempo, temia que a proposta de Soto-Martínez, que partilha uma luta comum em vários assuntos, pudesse ser dividida no curto prazo.
“No final das contas, não queremos nenhum tipo de acordo que divida a comunidade”, disse ele.
Soto-Martínez, que representa o distrito de Echo Park-to-Hollywood, disse em uma entrevista na quarta-feira que o voto de não-cidadãos fazia parte de sua plataforma quando ela concorreu pela primeira vez à Câmara Municipal em 2022. Ela disse que pensou pela primeira vez sobre o assunto há uma década, quando os eleitores aprovaram uma medida que permitia que pais não-cidadãos votassem nas eleições do conselho escolar. São Francisco.
Desde a sua fundação, os Estados Unidos definiram repetidamente o direito de voto, expandindo-o para incluir mulheres, negros e outros grupos, disse ele.
“Para mim, parece natural estendê-lo”, disse ele. “Faz parte da nossa história.”
A ideia de votar não-cidadãos existe em Los Angeles há anos. Kelly Gonez, membro do conselho escolar, convenceu seus colegas a começar a pesquisá-lo em 2019. Mas os esforços foram arquivados após o início da COVID-19, que causou perturbações generalizadas em todo o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, disse Michael Trujillo, estrategista político de Gonez.
No verão passado, quando a administração Trump iniciou a sua ofensiva de imigração em todo o sul da Califórnia, a cidade convocou uma comissão de 13 cidadãos para redigir uma proposta de revisão da Carta da Cidade, o documento que governa LA.
A comissão adotou uma eleição para não-cidadãos em março, rejeitando-a por uma margem estreita. Vários comissários disseram estar preocupados com as consequências não intencionais, como o facto de a administração Trump ter como alvo os eleitores recém-registados, disse Raymond Meza, que preside a comissão.
“Pensei que estas questões não estavam totalmente resolvidas”, disse Meza, “então mudei o meu voto” e opus-me à proposta.
Um mês depois, com o prazo para colocar algo em votação em 3 de novembro, Soto-Martínez apresentou uma moção pedindo um processo em duas etapas para expandir os direitos de voto. Em primeiro lugar, pede-se aos eleitores que dêem à Câmara Municipal o poder de conceder direitos de voto a não cidadãos.
O conselho então revisará os detalhes das mudanças antes de aprovar uma lei que amplia os direitos de voto.
Soto-Martínez disse que a sua decisão se baseou numa ideia simples: quem vive na cidade, ali cria a família e paga impostos “merece ter voz” nas decisões locais. Ele não deu uma série de recomendações e disse que isso seria feito mais tarde.
Os críticos, e até alguns apoiadores, disseram que Soto-Martínez agiu na hora errada. A membro do conselho Monica Rodriguez, que votou a favor da proposta em meados de Junho, expressou receio de que a lista de eleitores não-cidadãos fosse imediatamente apreendida pelas autoridades federais de imigração.
O ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa diz que se opõe ao voto de não cidadãos nas eleições municipais. Ele aprova isso para LA Unified – mas apenas para os pais de crianças que frequentam essas escolas.
Villaraigosa, que liderou a cidade entre 2005 e 2013 e recentemente concorreu a governador, argumentou que agora não é o momento certo para fazer essa mudança.
“Com Trump examinando todos os registros que consegue encontrar em busca de pessoas sem documentos, acho que este é um momento ruim”, disse ele. “Acho que essas pessoas irão se exonerar, e simpatizantes também irão exonerá-las.”
Soto-Martínez descreve tais argumentos como “promover o medo”, dizendo que os imigrantes indocumentados correm riscos todos os dias na sua busca para criar um futuro melhor para as suas famílias.
Salas, chefe da CHIRLA, concordou com essa ideia.
“No final das contas, fomos alvos”, disse ele. “Não vai piorar. Não me diga que o voto contra foi para proteger os imigrantes.”
As ameaças de Trump não foram a única razão pela qual os membros do conselho hesitaram.
Rodriguez, que manifestou interesse na proposta, disse que o prefeito não decidiu como as autoridades eleitorais do condado emitirão cédulas separadas para os eleitores que serão excluídos das disputas estaduais e nacionais. Eles ainda não determinaram o custo de tais serviços, disse ele.
Vinte e duas escolas em todo o país aprovaram e implementaram o voto de não-cidadãos, de acordo com Megan Dias, co-autora de “Votação de Imigrantes e o Movimento pela Inclusão em São Francisco”, um relatório que examina a pressão da cidade para permitir que os imigrantes votem nas eleições do conselho escolar.
Dias disse que os apoiadores eleitorais não-cidadãos precisam construir uma ampla coalizão – organizações de base, autoridades eleitorais, procuradores municipais – antes de levar a proposta aos eleitores.
O presidente do conselho, Marqueece Harris-Dawson, disse estar confiante de que a eleição dos não-cidadãos receberá mais atenção nos próximos meses, e será votada em 2028. Primeiro, disse ele, o conselho precisa dar aos eleitores informações específicas sobre como a mudança funcionará.
Harris-Dawson disse que ouviu pessoas que queriam mais tempo para entender a proposta, para “garantir que fosse feita de uma forma que protegesse especificamente os distritos eleitorais negros”.
Durante a consulta sobre a proposta, também não ficou claro se as alterações se aplicariam aos titulares de green card, beneficiários de ação diferida para crianças ou outras categorias de não cidadãos.
“Quando algo vai a votação, precisamos que os detalhes sejam considerados – como quanto custa algo, como exatamente funciona e quais são os parâmetros”, disse Harris-Dawson. “Tudo isso precisa ser definido.”
