Wally Funkprimeira mulher a investigar acidentes de avião para a Administração Federal de Aviação (FAA) e o único membro do Mercúrio 13 que chegou ao espaço, morreu em 8 de julho lá Videira, Texas87 anos. Ele acumulou mais de 19.600 horas de voo e treinou mais de 3.000 pilotos durante sua vida.
O conselheiro e amigo próximo Duff O’Dellque estava ao seu lado no momento de sua morte, confirmou a notícia à embaixada Imprensa Associada. Funk caiu algumas vezes nas últimas semanas e está com uma infecção na perna. “Isso teve um efeito sobre ele”, disse O’Dell, de acordo com O Guardião.
Nascido em 1º de fevereiro de 1939, Funk obteve sua licença de piloto no Stephens College, no Missouri. Ele então frequentou a Oklahoma State University, em parte porque essa instituição tinha uma equipe de aviação chamada Flying Aggies.
“Como Flying Aggie, posso realizar todas as atividades tão bem quanto os meninos, se não melhor”, disse Funk. O Guardião em 2019.
No entanto, a discriminação fechou-lhe outras portas. As mulheres não foram autorizadas a voar em aviões comerciais ou entrar em aeroportos Força Aérea dos Estados Unidosentão Fort Sill, na prática, é uma das poucas oportunidades profissionais que ele tem, segundo o Guinness World Records.
Após concluir seus estudos, tornou-se instrutor de voo na base militar de lá. Forte Sillde Oklahoma, a primeira mulher a ocupar esse cargo em um posto militar nos Estados Unidos.
Sua carreira na aviação acumulou uma série de novidades históricas. Ela é a primeira inspetora mulher FAAonde ela investigou o acidente de avião, e então a primeira mulher investigadora do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB)de acordo com detalhes CBS Notícias Texas.
Em 1961, Funk se ofereceu como voluntária para o programa Mulheres no Espaço da NASA, uma iniciativa de financiamento especial para testar se as melhores mulheres astronautas do país poderiam se tornar astronautas. Os 13 participantes, que consideraram a história como o Mercúrio 13eles completaram os mesmos testes físicos e mentais que os astronautas do sexo masculino.
A barreira não é apenas cultural. Quando o NASA criado em 1958, não excluía oficialmente as mulheres, mas exigia que os candidatos tivessem experiência como piloto de testes militar, cargo para o qual não eram elegíveis, segundo o Guinness World Records.
Funk foi o mais jovem do grupo e o artilheiro. Disseram-lhe que ele “se saiu melhor e concluiu o trabalho mais rápido do que qualquer outro homem”, segundo eles. O Guardião em um vídeo promovendo seu voo décadas depois. Em um dos testes ele passou 10 horas e 35 minutos no tanque de privação sensorial, mais tempo que os astronautas John Glenn.
O programa foi cancelado sem permissão oficial da NASA. Glenn chegou ao ponto de afirmar que a inclusão de mulheres no programa espacial era “provavelmente impopular”. A agência não admitiu mulheres no corpo de astronautas até 1978, quando Funk tinha 39 anos.
“Entrei em contato com a NASA quatro vezes e disse ‘quero ser astronauta’, mas ninguém me aceitou”, disse Funk, segundo CBS Notícias Texas. Ele não desistiu, mas continuou a voar e abriu uma escola de aviação em Taos, Novo México.
A espera do Funk termina em julho de 2021, aos 82 anos Jeff Bezos Ele o convidou para ser o “convidado de honra” no foguete Novo Shepard NS-16 Nova Iorque Origem Azul. O voo durou 11 minutos e atingiu mais de 4.000 km/h (cerca de 2.500 mph), três vezes a velocidade do som, segundo especialistas. CBS Notícias Texas.
Durante três minutos sem peso, Funk descreveu a experiência como “A melhor sensação! Porque você está sozinho. Vou dar três voltas, pular ou ficar deitado.”. Em entrevista coletiva após o voo, ele acrescentou: “Quero voltar logo. Adorei cada minuto. Gostaria que tivesse durado mais”.
Nesse vôo ele construiu um Recorde do Guinness como a mulher mais velha a viajar no espaço, uma distinção que mantém até hoje. Ele também foi o único membro do Mercury 13 a chegar ao espaço, disse ele O Guardião.
A cidade de uvas Ele foi um dos primeiros a prestar homenagem. “Wally Funk era um residente querido de Grapevine, cujo trabalho excepcional e espírito generoso deixaram um legado duradouro”, disse a cidade em um post no Facebook, de acordo com O Guardião.
Administrador da NASA Jared Isaacman escreveu no X: “Wally Funk nunca deixou de acreditar que um dia estaria no espaço. Sua paixão pelo voo, perseverança e paixão pela exploração continuarão a inspirar gerações de americanos”.
A Blue Origin também postou homenagens nas redes sociais. “Ele é um pioneiro em todos os sentidos da palavra”, observa a empresa, acrescentando que “ele é o único dos treze a chegar ao espaço”.
Suas homenagens incluem a introdução no Texas Aviation Hall of Fame em 2024, no Women in Aviation International Pioneer Hall of Fame e no Mercury 13 Hall of Fame. Ele será conduzido à pós-humanidade Hall da Fama Internacional o Museu Espacial do Novo México, de acordo com relatos CBS Notícias Texas.
Em 2019, quando O Guardião Quando questionado se poderia imaginar um momento em que pararia de voar, Funk respondeu: “Não! Vou voar até morrer”.
