TONOPAH, Nevada – Há alguns anos, Harry Chahal e sua esposa estavam a caminho de Las Vegas, quando passaram por esta cidade deserta, como inúmeros motoristas antes e depois.
Tonopah, construída pela indústria de mineração por volta de 1900 e dizimada à medida que o ouro, a prata, o chumbo e o mercúrio diminuíam, é uma estação remota entre Reno e Las Vegas. As placas em ambos os lados alertam – de forma alarmante, dado o terreno implacável – que, depois de partir, o posto de gasolina mais próximo não estará a mais de 160 quilômetros de distância.
Harry Chahal abriu uma pizzaria na cidade em 2015 depois de dirigir pela cidade e descobrir que não havia pizza.
(Mark Z. Barabak/Los Angeles Times)
Ao passar pela cidade, Chahal percebe que falta algo: uma pizzaria.
Pizza não tem nada a ver com Punjab, na Índia, de onde Chahal nasceu – apelidado de Harvarinderjit. Mas ele aprendeu a fazer pizza e como os clientes a adoram enquanto trabalhava em um pequeno posto de gasolina na zona rural de Nevada.
Chahal viu uma oportunidade nessa ausência.
Ela e o marido, Ravinder, mudaram-se para Tonopah e em 2015 abriram a Hometown Pizza em um prédio vazio na US Route 95, que atravessa o centro da cidade. Dez anos depois, eles compraram o Dream Inn Motel, com 39 quartos, mais adiante.
A visão do 47º presidente, vista de baixo
Ultimamente, Chahal vem reformando o hotel: armários novos, móveis novos, pintura nova a cada poucos meses. A razão é o presidente Trump.
Tonopah e o deserto circundante, que se estende mais longe do que aparenta, estão em expansão devido aos grandes depósitos de lítio, boro e outros materiais procurados e à promessa da administração Trump de tornar os Estados Unidos, nas palavras do Secretário do Interior Doug Burgum, “novamente uma potência mineral”.
Chahal, de 40 anos, é um eleitor assíduo de Trump e embora tenha problemas com algumas das coisas que o presidente fez – está descontente com a guerra com o Irão e a inflação teve um impacto no seu negócio de pizzas – ele sente que a sua fé nos republicanos em geral e em Trump em particular valeu a pena.
Chahal é imparcial e politicamente neutro. “Eu voto nos republicanos porque eles são melhores para os negócios”, disse ele a uma multidão de moradores e transeuntes na hora do almoço no buffet de pizza e salada de US$ 11,99. Aqui está a prova: no ano passado, disse Chahal, ele viu um aumento dramático no número de pessoas hospedadas no motel, de cerca de 15 quartos alugados por noite para 25 ou mais.
Estes novos toques no Dream Inn são o investimento de Chahal no futuro e a crença de que, com Trump no cargo, tempos ainda melhores estão por vir.
Tonopah foi fundada como uma cidade mineira por volta de 1900. A sua sorte diminuiu e a maior parte diminuiu.
(Mel Melcon/Los Angeles Times)
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Durante a maior parte de sua existência, Tonopah dependeu de metais, minerais e outros valores extraídos da terra. Hoje, o governo é o maior empregador.
A mineração, no entanto, ainda tem uma forte influência no imaginário da cidade.
Um promontório – isto é, uma torre construída diretamente acima de uma mina subterrânea – é um dos símbolos de Tonopah. Esculturas relacionadas à mineração, incluindo uma estátua de Jim e Belle Butler, que reivindicaram a primeira corrida da prata do século 20, alinham-se na via principal. Atletas do ensino médio são conhecidos como “Muckers”, em homenagem àqueles que coletam comida no metrô.
O Tonopah Historic Mining Park é uma grande atração turística, com o Clown Motel e outros locais sendo assombrados por mineiros mortos e outros fenômenos paranormais. (Chahal diz que não apareceu no Dream Inn.)
O Clown Motel, que atrai visitantes de todo o mundo, é considerado assombrado por fantasmas de mineiros mortos.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
No entanto, nos últimos tempos, a mineração tornou-se mais do que apenas um pedaço de história nostálgica. Está prestes a ser um grande benefício para a economia local e para os 3.000 residentes da cidade.
Estão em andamento planos para uma nova mina de lítio e boro em Rhyolite Ridge, cerca de 30 milhas a sudoeste de Tonopah, nas montanhas Silver Peak, em Nevada. (O lítio, agora maioritariamente importado, é um elemento essencial em baterias solares e carros eléctricos; o boro é utilizado, entre outras coisas, em munições e vestuário.)
Cerca de 43 quilômetros ao sul de Tonopah, perto da cidade de Goldfield, uma nova mina de ouro será inaugurada em 2028.
O gerente da cidade de Tonopah, Joe Westerlund, disse que o novo empreendimento e a perspectiva de centenas de novos empregos são bem-vindos. A renda média aqui é de cerca de US$ 37 mil por ano, menos da metade da média do estado. O hospital da cidade fechou em 2015. Dirija pela US 95 e as colinas estão repletas de cabanas de mineiros em ruínas e edifícios em ruínas.
(Uma casa de dois quartos e dois banheiros em um bairro tranquilo no extremo norte da cidade pode custar cerca de US$ 250 mil, mas não tenha pressa em comprar; a reserva é baixa e pode aumentar se a demanda por moradia aumentar.)
O Parque Mineiro Histórico de Tonopah é uma grande atração turística.
(Mark Z. Barabak/Los Angeles Times)
Embora algumas das bases para a recuperação da mineração tenham sido lançadas durante a administração de Biden, Trump foi anunciado para construir um ambiente jurídico melhor, que promete mais tempo para a mineração.
“Assim que ele assumiu o cargo, as coisas começaram a piorar. Tínhamos 15 plataformas”, disse Westerlund, que mora em Tonopah desde 1972. “Nunca vi nada parecido em minha vida.”
Existem, claro, preocupações ambientais – sobre poluição, abastecimento de água, habitats nativos – mas estas preocupações têm pouco mérito. O condado de Nye, onde fica Tonopah, não é uma região madeireira – e não porque a maior parte da terra seja um deserto arbustivo. Trump conquistou o condado de Nye três vezes consecutivas, com apoio de uma vitória esmagadora que variou de 68% a 70%.
“Esta é uma cidade pró-Trump”, disse Westerlund, “e sinto que as suas políticas são boas para a cidade”.
Chahal está disposto a pagar, sabendo em primeira mão como são os bons tempos económicos.
O Mizpah Hotel, inaugurado em 1908, oferece as melhores acomodações da cidade.
(Chris Erskine/Los Angeles Times)
Quando ele se mudou para cá em 2014, ele e sua esposa foram forçados a ficar em um motel por seis meses porque os trabalhadores que concluíam um projeto solar de US$ 1 bilhão ocupavam a maior parte do espaço. Esse é o tipo de hóspede que fica um pouco, não os turistas que dormem no Mizpah Hotel, o melhor resort da cidade, com seus vitrais, móveis vitorianos e retratos de celebridades que pernoitaram.
“Se eu conseguir alugar 25 quartos por noite, talvez 15 por um longo período” durante várias semanas, disse Chahal. Ele fez as contas: US$ 82 por noite para uma cama queen-size, ocupação individual; US$ 89 por um rei – e ele gosta da forma como está escrito.
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Chahal veio para os Estados Unidos em 2006, após se casar com Ravinder, que cresceu na região de Sacramento. Ele tinha família em Punjab e visitava a Índia regularmente. Eles se conheceram há apenas 10 anos. Chahal tornou-se cidadão dos EUA em 2020.
Politicamente, os índios americanos inclinam-se fortemente para o Partido Democrata. Mas nas pequenas comunidades de Nevada onde o casal morava – Lovelock, Battle Mountain e Ely antes de Tonopah – havia pouca ou nenhuma presença de índios americanos. Portanto, Chahal não foi incluído no partido como muitos outros. Em vez disso, ele abraçou o evangelho do Partido Republicano de impostos mais baixos e menos regulamentação.
Trabalhando sete dias por semana, Chahal tem pouco tempo para política atualmente, exceto para eleições. Ele não é particularmente ideológico nem, aliás, adora Trump.
“Toda moeda tem cara e coroa”, disse ele, torcendo o pulso como se estivesse jogando uma moeda no ar. Ele vê dois lados do presidente. “Talvez você esteja zangado com algumas coisas”, disse Chahal. “Talvez você concorde em algumas coisas.”
Ele apóia a ideia dos salários como forma de trazer os empregos industriais de volta aos Estados Unidos. Ele também reclama que as caixas de pizza que usa, fabricadas na China, custam 30 centavos a peça e quase 67 centavos cada.
Ele apoia a promessa de Trump de prender e deportar criminosos violentos que estejam ilegalmente no país. Mas lembrou também o importante papel que os imigrantes desempenham, especialmente em sectores como a agricultura e a construção, no apoio à economia dos EUA.
Chahal criticou a aplicação severa que resultou na morte de dois manifestantes em Minnesota. Mas ele culpou as mortes dos agentes excessivamente zelosos do ICE, e não de Trump.
Vivendo numa cidade moldada por forças externas – preços flutuantes, mudanças nas administrações presidenciais, mudanças nas prioridades provenientes de Washington – Chahal está habituado a mudanças climáticas e aos ciclos económicos.
Nem tudo o que Trump fez ajudou a indústria mineira.
Os custos e a inflação aumentaram significativamente os custos de construção. Os cortes de pessoal federal retardaram o processo de inspeção e aprovação. A sua aversão à energia verde desacelerou o mercado de carros eléctricos e tornou a energia solar menos atractiva.
Mas com base no que se fala na cidade, Chahal acredita que um futuro mais rico está ao virar da esquina. Ele realmente espera que sim e espera libertar o presidente.
Se a Constituição permitir um terceiro mandato, disse Chahal, ele não hesitaria em votar novamente em Trump.
