Para testar se os princípios fundadores da nossa nação são suficientemente fortes para durar mais 250 anos, a PBS surpreendeu nove grupos americanos proeminentes com os piores cenários para as eleições intercalares.
Começou por reunir celebridades que estão dispostas a aparecer na televisão nacional para desenvolver uma história engraçada que teste a nossa democracia. Encontramos um novo criador de conteúdo com milhões de seguidores (Aaron Parnas). Ativista comunitária (Brittany Packnett Cunningham). Bilionário (Mark Cuban). Ex-governador (Chris Christie), senador (Claire McCaskill) e secretário de Defesa (Mark Esper). Um congressista (Dan Crenshaw), um especialista eleitoral (Tenente Governadora de Utah, Deidre Henderson) e um especialista jurídico (Melissa Murray). Quatro republicanos, quatro democratas, um independente.
Colocaram os participantes em papéis que correspondiam às suas experiências de vida real e depois enfrentaram uma série de ameaças eleitorais. Classificação baseada em IA para confundir os eleitores? Olhar. O esforço federal para subverter o processo eleitoral? Olhar. Soldados nas ruas no dia das eleições, protestos violentos, um esforço do Departamento de Justiça para obter votos antes de serem contados? Olha, olha, olha.
Tais exercícios de “mesa” têm sido utilizados há muito tempo nas forças armadas e no planeamento de catástrofes naturais, áreas onde decisões em fracções de segundo podem fazer a diferença em catástrofes e crises. Infelizmente, riscos igualmente elevados são muito prováveis nas eleições dos EUA.
Além disso, representar o pior cenário da democracia na televisão nacional pode ter o benefício adicional de modelar o diálogo com os cidadãos. Se sparrings como Christie (Republicano) e McCaskill (Democrata) puderem mostrar que é possível trabalhar em conjunto numa crise eleitoral, os americanos poderão estar mais dispostos a falar com os seus vizinhos que votaram de forma diferente em Novembro.
Então, como reagiram Cuban, Esper, Christie e outros quando confrontados com uma questão difícil no meio de uma eleição acirrada em que ambos os partidos estão a trabalhar arduamente – mas nem sempre ilegalmente – para obter o controlo do Congresso?
Para começar, os nossos participantes encontraram por vezes acordos surpreendentes sobre questões políticas controversas. McCaskill e Cuban, por exemplo, têm estado abertos à parceria com os republicanos no painel para apoiar os requisitos de identificação do eleitor. Na sequência da controversa Lei SAVE do Presidente Trump, os americanos podem pensar na identificação do eleitor como uma questão binária, mas há um amplo espectro a explorar.
Os participantes também admitiram, por vezes com receio, que havia muita incerteza devido à rápida mudança de informação. A maioria dos jovens não obtém informação através dos grandes meios de comunicação. Assim, é provável que a influência de jornalistas independentes e criadores de conteúdos como Parnas cresça – assim como o seu dever de informar de forma responsável, juntamente com a democracia.
O grupo também sentiu que a actual ameaça à nossa democracia é um reflexo de um problema mais profundo: o aumento da desigualdade económica. Segundo Cuban, se as pessoas não puderem pagar os cuidados de saúde ou colocar gasolina nos seus carros, será difícil para elas cuidar da democracia.
De longe, o capítulo mais doloroso da nossa história ocorreu quando o exército recebeu ordens de entrar numa grande cidade num estado roxo, dois dias antes das eleições, com base na teoria de que era necessário defender-se contra invasões estrangeiras.
Coloquei o ex-secretário de Defesa de Trump, Mark Esper, como general do Exército e perguntei se ele lideraria tal destacamento militar. Sofrendo com a ordem, Esper expressou o seu desejo louvável de manter os militares fora das cidades dos EUA. No final, porém, explicou que não tinha outra escolha senão cumprir a ordem se o advogado lhe assegurasse a sua legalidade. Para quem espera que os militares nos salvem da destruição da democracia, a troca é uma dose de realidade fria.
Por fim, perguntei aos participantes como reagiriam se o Departamento de Justiça obtivesse um mandado de busca para apreender os votos estaduais antes de contá-los totalmente. Isto é temido pelos observadores eleitorais. Se os votos forem apanhados antes do final da contagem, a cadeia de custódia pode ser perturbada e a integridade da eleição comprometida. No entanto, a administração Trump já agiu de acordo com esta estratégia ao realizar a votação de 2020 no condado de Fulton, na Geórgia.
No nosso caso, as autoridades estaduais (incluindo Christie) decidiram abrir um processo emergencial para impedir a apreensão dos votos não contados. Mas os apelos levam tempo – e mesmo algumas horas podem significar a diferença entre um voto capturado ou garantido.
Assim, outros participantes aderiram à sua causa, juntando-se a um bloqueio pacífico de cidadãos em torno da casa de contagem para ganhar tempo para um juiz. A lição final do nosso exercício é a importância de os americanos comuns tomarem medidas directas e civis para garantir a sobrevivência da democracia.
Voltando à vida real, alguns participantes sugeriram que a nossa situação nunca aconteceria porque há demasiada vigilância na estrada. Mas o momento mais revelador veio do governador republicano de Utah, responsável pelas eleições. Para Henderson, a situação que estamos explorando é tão real e urgente quanto possível. Na verdade, os funcionários eleitorais nos seus estados já estabeleceram estes piores casos; eles até elaboraram uma ação judicial pronta para ser ajuizada no dia das eleições em caso de interferência.
O exercício pode ser fictício, em outras palavras, mas dificilmente é uma fantasia. E à medida que nos aproximamos de uma das eleições intercalares mais importantes da memória recente, esperemos todos que os problemas democráticos que delineámos nunca se concretizem.
Aaron Tang é o anfitrião o PBS série “Quebrando o impasse” e professor de direito da UC Davis. O episódio mencionado neste artigo, “How to Fix the Election”, irá ao ar na PBS na terça-feira. X: @AaronTangLei
