O Supremo Tribunal da Califórnia está prestes a decidir sobre um processo que opõe os repórteres judiciais – os trabalhadores que criam cópias das decisões judiciais – às vítimas de violência doméstica e outras vítimas vulneráveis.
O caso determinará se a maioria dos tribunais civis acabará com uma proibição de longa data de registos electrónicos, permitindo a utilização de tecnologia moderna para criar “registos literais”, que são críticos para processos judiciais e outros desafios legais.
Os defensores dizem que a decisão a favor dos registos electrónicos poderá pôr fim a uma crise judicial que já dura há anos, quase da noite para o dia, produzir registos legais e preservar o direito de recurso em dezenas de milhares de processos civis, familiares e judiciais que raramente são concedidos aos repórteres. Os litigantes civis podem contratar estenógrafos especiais para manter registros do que é dito, mas o serviço pode custar milhares de dólares por dia.
“Em muitos tribunais, muitos em todo o estado hoje, não há ninguém lá, e ninguém estará lá”, disse a advogada Sonya Winner ao tribunal superior durante sustentações orais em Los Angeles no mês passado. “Os repórteres do tribunal estão se afastando dos julgamentos criminais”, portanto os registros eletrônicos são a única opção para a maioria dos advogados civis.
Todos concordam que a ausência de jornalistas é uma crise. Advogados de ambos os lados instaram o tribunal superior a estabelecer um direito claro de registro em processos civis.
A diferença de opinião é se a escassez de mão-de-obra está a melhorar ou a piorar e o que o Supremo Tribunal deveria fazer a respeito.
O maior sindicato do setor público da Califórnia e os repórteres judiciais que ele representa alertam que a decisão poderá permitir que o sistema judicial do estado pare de contratar estenógrafos.
Os repórteres do tribunal dizem que a sua responsabilidade de manter registos precisos é uma profunda confiança pública de que apenas os humanos podem intervir para garantir que todos sejam ouvidos e responsabilizados se as transcrições estiverem incompletas ou incompletas.
Apesar do lento mercado de trabalho da Califórnia, a contratação de repórteres judiciais continua, apoiada por dezenas de milhões em financiamento de Sacramento, mudanças recentes na lei estadual e contratações agressivas pelos maiores sistemas judiciais do país, incluindo os condados de Los Angeles, Orange e San Diego.
Lila Scott, redatora de televisão, está entre as que desejam ingressar na profissão. Como muitos talentos de Hollywood, ele tem lutado para encontrar um trabalho estável nos últimos anos.
O autor de “Unicorn Academy” disparou no site do governo quando se deparou com uma lista de jornalistas em Los Angeles – e depois outra, e outra.
“Eu pensei: ‘O que é isso?’”, Diz Scott enquanto organiza uma aula na Downey Adult School.
Scott agora está treinando como “gravador de voz”, uma forma de fazer anotações que depende de um dispositivo chamado estenomask – algo como um cruzamento entre um microfone de podcast e um nebulizador – para produzir transcrições. Um gravador de voz transcreve cada palavra falada no tribunal com uma sequência de comandos de formatação para software de reconhecimento de voz.
“Você usa a voz da sua mãe quando dá ordens”, disse outra estudante de Downey, Wanda Port, 40. “Aquela voz alta que você ouve, é isso que você usa”.
Tradicionalmente, os repórteres judiciais usavam uma máquina de estenografia de 22 teclas para transcrever rapidamente cada palavra dita por advogados, juízes e qualquer outra pessoa que falasse publicamente durante os procedimentos formais. O processo de licenciamento para esses estenógrafos é mais longo e complicado do que o dos redatores de voz.
Uma mudança na lei estadual em 2024 permitiu que os redatores de voz fossem licenciados como “repórteres taquigrafados”, abrindo um novo canal para o pessoal do tribunal.
Cerca de metade dos jornalistas contratados na Califórnia até 2024 serão redatores de áudio, mostram os dados.
“Dos mais de 300 alunos que temos, é cerca de 50/50”, disse Jennifer Shenbaum, que dirige o programa Downey.
A atual ofensiva segue-se a um declínio que dura há mais de uma década, depois de o sistema judicial da Califórnia ter cortado cerca de um terço dos seus repórteres no meio de uma persistente crise orçamental em 2012. Os chefes dizem que as novas licenças aumentaram nove vezes nos últimos anos e os tribunais em todo o estado estão lotados.
Diana Van Dyke, repórter do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles e gerente de loja do Service Employees International Union Local 721, credita grande parte desse crescimento à expansão de estágios remunerados, bônus de assinatura e táticas agressivas de recrutamento financiadas pela legislatura e incentivadas pelos sindicatos.
Alunos treinando para se tornarem repórteres judiciais praticam estenótipos e estenomascas durante um curso intensivo na Downey Adult School.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
No Cypress College, em Orange County, que oferece treinamento para repórteres judiciais, os detetives de carreira possuem salários de seis dígitos. Um panfleto do Distrito Central da Califórnia conhecido como “caso federal de primeira página” estava pendurado na janela de uma sala de aula de reportagem judicial, onde os alunos praticavam a digitação de 200 palavras por minuto.
“No final do terceiro teste não conseguia sentir os dedos – mas valeu a pena!” disse a estenógrafa estagiária Asia Mendez.
Embora os advogados dos jornalistas presentes no tribunal afirmem que os humanos ainda conseguem fazer o trabalho melhor do que as máquinas, o facto de muitas audiências decorrerem sem uma transcrição oficial tem causado preocupação às autoridades superiores.
Atty. O general Rob Bonta classificou a situação como “insustentável”.
“Este é um caso raro em que a aplicação da lei de hoje viola o devido processo”, disse o gabinete de Bonta pouco depois de instar o mais alto tribunal do estado a permitir a gravação.
Tal decisão seria especialmente importante para os sobreviventes de violência doméstica, que muitas vezes consideram o sistema de tribunal de família contra eles, disse Jennafer Dorfman Wagner, diretora de programa do Projeto de Divulgação de Violência Doméstica, que levou o processo ao Supremo Tribunal da Califórnia.
“As pessoas que querem exercer poder e controlo sobre os seus antigos parceiros encontrarão qualquer lugar que possam e utilizá-lo”, disse Wagner.
Sem um registo do seu processo, os queixosos não podem provar o que aconteceu na sala de tribunal, ou recorrer se um juiz rejeitar uma ordem de restrição ou aprovar um acordo de custódia que os torne mais vulneráveis à violência.
O sistema judicial da Califórnia também apoiou os demandantes no caso.
“A Califórnia é há muito tempo líder no acesso à justiça e à tecnologia, mas nesta área está muito atrás do resto do país e dos tribunais federais deste estado”, disse Mark Yohalem, advogado que representa o mais alto tribunal do estado.
Os juízes também parecem ansiosos por aceitar registos electrónicos em casos em que não há relator judicial e o litigante não tem condições de pagar por eles, e os advogados são repetidamente pressionados sobre como registar tais ordens.
Embora a decisão não afecte a justiça criminal, o juiz superior expressou preocupação de que o sistema judicial possa usar a sua decisão para recuar na contratação como medida de redução de custos – uma preocupação dos líderes trabalhistas.
“Os registros eletrônicos são mais fáceis”, disse o juiz Joshua P. Groban. “Isso permite que todos os tribunais digam apenas, por exemplo, que não precisam mais de jornalistas”.
Quando os defensores do Projeto de Apelação à Violência Familiar disseram a Groban e aos outros juízes que ouviam o caso que tais ações seriam de “má-fé” e não deveriam pesar na sua decisão, o juiz pareceu hesitante.
“Seja má-fé ou responsabilidade financeira, depende do orçamento daquele ano”, disse Groban.
