Na maioria das manhãs, no Vale de San Fernando, o Mercado Buenos Aires é tranquilo. Alguns argentinos podem tomar café com medialunas e conversar sobre futebol e política na delicatessen da família.
Mas numa tarde de Junho passado, enquanto a Argentina defrontava a Argélia num jogo da fase de grupos do Campeonato do Mundo, adeptos de futebol subiam às mesas, famílias vestidas com uniformes azuis e brancos de Lionel Messi cantavam em uníssono e cada golo deixava a sala num frenesim.
Uma multidão de torcedores da Copa do Mundo se formou do lado de fora da delicatessen lotada, forçando o dono do restaurante, Paul Rodriguez, a pedir desculpas aos clientes ansiosos.
“Um dirigiu até Long Beach”, disse ele. “Outro veio de Palmdale só para ver o jogo.”
Acima da mesa de carnes, camisetas de futebol decoradas pendem sobre fileiras de bifes quentes e salsichas caseiras. Uma máquina de café expresso zumbe ao fundo. Em uma parede, há um mural de Messi segurando uma Copa do Mundo vitoriosa.
Torcedores se reúnem em frente a um retrato do astro do futebol argentino Lionel Messi durante a cerimônia de exibição da Copa do Mundo da Argentina no Mercado Buenos Aires, em Van Nuys.
A delicatessen argentina é um ponto de encontro da comunidade argentina local há décadas. Agora é o coração da Copa do Mundo para torcedores leais que aguardam nos bastidores pelo que esperam ser a glória do futebol argentino.
“Quando o Papa Francisco da Argentina foi eleito, a comunidade se reuniu no restaurante para comemorar”, disse Rodriguez. “Toda vez que há algo que afeta a Argentina, nos reunimos aqui”.
Para muitos argentinos, o futebol ocupa um lugar no coração entre o passatempo e a religião nacional. Este ano, a Argentina defendeu a Copa do Mundo e Messi foi considerado um dos maiores jogadores do esporte.
Torcedores fazem fila do lado de fora do Mercado Bueno Aires, em Van Nuys, que sediará a próxima festa de observação da partida de terça-feira entre Argentina e Egito.
“Foi muito importante para nós realizar a última Copa do Mundo de Messi, depois que a Argentina se tornou campeã mundial”, disse Rodriguez. “Na Argentina, temos um esporte, que é o futebol.”
A cultura do restaurante vai muito além do jogo. Marianella Montenegro, que imigrou da Argentina há cerca de um ano e hoje trabalha como garçonete, descreve a ida ao Mercado Buenos Aires como uma volta ao ponto onde parou.
“Abra a porta e você estará na Argentina”, disse ele. “Tudo lembra o lugar – a comida, o clima, tudo. É a sensação de voltar para casa.”
Para os imigrantes, especialmente os recém-chegados, estes espaços podem servir de âncoras. Rodriguez viu gerações de argentinos passarem pelas portas do restaurante.
Um prato de carne mista parillada pode incluir escolha de bife Angus, costelinha, chouriço e morcilla caseiros e pão doce.
“Os argentinos são pessoas muito sociais. Gostamos de sentar, tomar café e conversar por horas. Quando você vem para os Estados Unidos, você perde isso”, disse Rodriguez.
O Mercado Buenos Aires foi fundado por Manolo Rodriguez em junho de 1989. Antes de abrir a delicatessen, Manolo trabalhou como açougueiro na Argentina até os 12 anos. A empresa começou como um mercado e delicatessen especializado em produtos frescos e embutidos argentinos. Então a mãe de Rodriguez, Clelia “Cle” Rodriguez, começou a fazer empanadas com sobras de carne bovina no açougue.
“Minha mãe começou a fazer empanadas com todos os ingredientes da carne bovina”, disse Paul Rodriguez. “É por isso que colocamos uma mesinha, depois duas mesas. Depois começamos a servir café e pequenos sanduíches.”
A mãe de Paul Rodriguez começou a fazer empanadas com todos os acompanhamentos da carne bovina no balcão do mercado. “É por isso que colocamos uma mesinha, depois duas mesas. Depois começamos a servir café e pequenos sanduíches.”
O Mercado Buenos Aires logo evoluiu para um mercado e restaurante. Hoje ainda serve frios, vinho, chimichurri, alfajores recheados com doce de leite, erva-mate e outras delícias argentinas.
Paul Rodriguez passou a maior parte de sua infância no Mercado de Buenos Aires, dentro de suas barracas e perambulando pelos pisos preto e branco. “Trabalhei em um restaurante todos os dias depois da escola, lavando pratos”, disse ele.
Já adulto, Rodriguez frequentou o Le Cordon Bleu antes de abrir seu próprio restaurante argentino, o Buenos Aires Grill em Northridge, aos 25 anos.
O Mercado Buenos Aires foi fundado em junho de 1989 por Manolo Rodriguez, que trabalhava como açougueiro na Argentina desde os 12 anos.
Quando seu pai teve problemas de saúde e decidiu se aposentar, Rodriguez assumiu o comando do Mercado Buenos Aires em 2009. Seus pais faleceram, mas a presença deles continua viva no espírito do restaurante.
A culinária argentina é famosa por suas carnes grelhadas e o Mercado Buenos Aires não é exceção.
“Temos 40 milhões de pessoas vivendo na Argentina e milhões e milhões de cabeças de gado. Somos um grande país pecuário desde o início”, disse Rodriguez.
Um dos pratos preferidos do mercado é a entraña, ou bife de diafragma, corte que Rodriguez diz que seu pai fazia muito antes de estar na moda.
“Começamos a cozinhar há anos. Não era muito popular, mas meu pai era açougueiro e entendeu que era uma carne muito boa.”
Rodriguez explica que a comida é como um arquivo familiar.
“Do ponto de vista emocional, nossa linguiça é uma linguiça argentina feita na hora todas as semanas e isso me lembra meu pai.”
Ivannah Menjivar, à esquerda, tira uma foto de seu pedido de empanada, que ainda é um dos presentes duradouros da mãe do proprietário Paul Rodriguez.
A empanada continua sendo uma das contribuições duradouras de sua mãe para o restaurante.
“As empanadas venceram porque foram um impulso comercial para nós”, disse Rodriguez. “Isso me lembra minha mãe e o estilo dela e de fazer isso à mão com minha tia.”
O compromisso do restaurante com a tradição argentina se estende à sua coleção de vinhos. Anos atrás, depois de muitas tentativas e erros, Paul Rodriguez colaborou com vinicultores de Mendoza para criar um Malbec especial – uma variedade de uva que ajudou a consolidar o status da Argentina como produtora de vinho – exclusivamente para o Mercado Buenos Aires.
O restaurante também se tornou um porto seguro para os imigrantes que chegavam ao Vale de San Fernando.
“A maioria dos argentinos, quando vem para cá, fica um pouco perdida”, disse Rodriguez. “Nosso pessoal chega – artistas argentinos, jogadores de futebol – e não sabe para onde ir, onde ficar ou a quem pedir conselhos”.
O Mercado Buenos Aires tem sido frequentado por gerações de argentinos. Durante um jogo da Copa do Mundo, Rodriguez caminhou no meio da multidão, cumprimentando clientes cujas famílias vinham há décadas.
“Estamos no mercado há tanto tempo”, disse Paul Rodriguez, proprietário do Mercado Buenos Aires, “que temos netos de nossos clientes originais”.
Uma mulher se aproximou de Rodriguez. “Ele disse: ‘Lembro-me de você quando tinha 13 anos e trabalhava em suas contas’. “
“Estamos no mercado há tanto tempo”, disse Rodriguez, “que temos netos de nossos clientes originais”.
O Mercado Buenos Aires sediará a próxima festa barulhenta quando a Argentina enfrentar o Egito na terça-feira. O pandemônio é esperado, assim como a vitória.
Wafers Bon O Bon em embalagem de edição limitada de Lionel Messi em exposição no Mercado Buenos Aires.
“Desde criança acompanho Diego Maradona. Ele é o melhor do mundo. Isso nos deu muito orgulho e amor pelo esporte”, disse Rodriguez. “Depois apareceu Messi e Messi virou o jogo.”
Dentro dos muros do Mercado Buenos Aires, o apelo da cultura popular do futebol argentino se estende muito além da Argentina. Rodriguez conversou com clientes torcendo por Messi – do México, Jordânia, Israel e Egito, todos cantando hinos argentinos com garrafas de cerveja Quilmes nas mãos. A cena o chocou; as tensões muitas vezes divisivas parecem ter se dissipado dentro da delicatessen.
“É ótimo ver como o futebol une as pessoas”, observou Rodriguez. “Todo mundo apenas observa a bola passar de um lado para o outro. Nada mais importa.”
