A propriedade do Sparks fez uma grande mudança de direção no domingo, demitindo o gerente geral Raegan Pebley em meio a uma rara temporada que deixou o time abaixo da linha de corte dos playoffs da WNBA e longe da forma de disputa pelo título que Pebley prometeu.
Os gerentes gerais assistentes Zach Knowlton e Nate Nielsen compartilharão as funções interinas de GM, anunciou a equipe.
“Somos gratos a Raegan por sua liderança e compromisso com o Los Angeles Sparks e o basquete feminino”, disse o sócio-gerente e governador do Sparks, Eric Holoman, em um comunicado. “Seu trabalho na escalação do Sparks e na experiência do jogador terá um impacto duradouro em nossa organização. Agradecemos-lhe do fundo do coração por todas as suas contribuições para o Sparks e desejamos-lhe boa sorte em seu próximo capítulo.”
Os Sparks (10-11) estão em nono lugar na classificação da WNBA, uma posição fora de uma possível vaga final. O time vem de vitórias consecutivas contra o Chicago Sky e o Indiana Fever, mas isso foi seguido por uma seqüência de três derrotas consecutivas.
Os Sparks ganharam três títulos da WNBA, mais recentemente em 2016, mas a franquia não chega aos playoffs desde 2020.
O quarterback calouro Kelsey Plum perdeu duas temporadas consecutivas devido a uma lesão, mas a maior dor de cabeça do time em toda a temporada foi a defesa fraca.
Sob Pebley, os Sparks contrataram a técnica Lynne Roberts e construíram uma escalação em torno de Plum e Nneka Ogwumike. As mudanças de pessoal fora da temporada incluíram a troca da popular escolha do primeiro turno, Rickea Jackson, por um elenco mais antigo que Pebley disse que poderia posicionar melhor o time para uma corrida na WNBA.
“Adoro tê-lo aqui… ele terá sucesso onde quer que vá”, disse Pebley sobre Jackson. “Mas estamos focados em vencer campeonatos e encontrar o ajuste e o equilíbrio certos e conectar todos esses elementos”.
Os Sparks contrataram Pebley em janeiro de 2024 para ajudar os ex-campeões da WNBA a superar a seca nos playoffs.
Escolhido na terceira rodada pelo Utah Starzz no draft inaugural da WNBA de 1997, Pebley treinou no Utah State (2005-2012) e no Fresno State (2012-2014) antes de nove anos no TCU, levando os Horned Frogs ao jogo do WNIT quatro anos antes de deixar o TCU pela primeira vez. 8-23. Ele foi analista de televisão do Dallas Wings de 2016 a 2023.
