WASHINGTON – Após os tumultos no Capitólio em 6 de janeiro de 2021, o senador Lindsey Graham disse que estava finalmente farto do homem liderado pelas pessoas que atacaram os pilares da democracia americana: o presidente Trump.
“Nós e Trump percorremos um longo caminho. Odeio um fim assim. Meu Deus, odeio isso. Do meu ponto de vista, ele é o presidente”, disse um emocionado Graham quando as autoridades afastaram os manifestantes e permitiram que o senador ocupasse seu quarto para confirmar a vitória de Joe Biden nas eleições. “Tudo o que posso dizer é contar comigo. Isso é o suficiente.”
Claro que não.
Graham, um republicano da Carolina do Sul que morreu inesperadamente na noite de sábado aos 71 anos, sentiu que o futuro do seu partido estava ligado a Trump e rapidamente voltou a ser um defensor ferrenho. As alterações climáticas causaram o que parece ser o mais recente colapso na relação entre o poderoso senador e o presidente que passou a controlar o seu partido.
“Podemos avançar sem o Presidente Trump? A resposta é não”, disse Graham em Maio de 2021, apenas quatro meses após a revolta de 6 de Janeiro. “Decidi que não poderíamos crescer sem ele.”
Trump, que chamou Graham de “verdadeiro patriota americano” em uma postagem nas redes sociais no domingo, pareceu chocado com a morte repentina do senador.
“Não posso acreditar”, disse o presidente no programa “Meet the Press”, da NBC. “Ele é como um membro da família.”
Graham aconselhou frequentemente Trump em assuntos externos, particularmente nas questões de Israel, Ucrânia e Irão. Ele era um visitante frequente da Casa Branca.
“No final de uma reunião muito emocionante e aterrorizante no Salão Oval, Lindsey Graham virou-se para a sala e disse: ‘Nunca me diverti tanto na minha vida’”, escreveu o vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Stephen Miller, em X. Ele disse que a reunião foi “cheia de camaradagem, união e risadas estrondosas”. assim.
Trump lembrou que durante sua última conversa com Graham, ele disse ao amigo: “Nos vemos em breve, venha quando quiser”.
‘Não é adequado para o escritório’
O senador e Trump entraram em confronto pela primeira vez durante a corrida presidencial de 2016.
Graham descreveu Trump como “inadequado para o cargo” e ficou chateado quando Trump menosprezou o serviço militar do amigo próximo de Graham, o senador John McCain (R-Ariz.). Trump, referindo-se aos anos de McCain como prisioneiro de guerra no Vietname, disse: “Gosto de pessoas que não são capturadas”.
Trump ficou tão zangado com Graham que divulgou o número do celular do senador. Isso gerou um vídeo viral em que o senador destruiu violentamente um conjunto de celulares. Ele esmagou um com um cutelo e o outro com um taco de golfe, depois usou fluido de isqueiro, um liquidificador e uma torradeira para esmagar os outros antes de jogar um pelo telhado.
Graham acabou comparando a vitória de Trump na indicação a um “tiro na cabeça” e disse que não teria votado em Trump naquele novembro. Mas o casal se uniu por causa do golfe e do que Graham descreveu como uma piada maliciosa e irreverente.
Trump e Graham começaram a cruzar-se com tanta frequência que o senador começou a pensar nisso como um construtor de carreira, apoiando-se fortemente no tipo de bajulação de alto perfil que Trump gosta. Em 2017, Graham brincou dizendo que venceu Trump “como um tambor” na estrada, ou pior do que no primeiro mandato presidencial.
“A verdadeira amizade deles só é visível atrás da cortina”, disse o senador Tim Scott (RS.C.) no programa “This Week” da ABC. Scott disse que o relacionamento foi forjado como um adversário político, mas cimentado por passarmos mais de 100 horas jogando golfe juntos.
Durante o primeiro mandato de Trump, Graham ajudou a promover as nomeações de Trump para o Supremo Tribunal, deu credibilidade à agenda legislativa da Casa Branca e até ocasionalmente tornou-se parte do círculo íntimo do presidente. Ele sempre disse que Trump leva a política a sério e cresce no trabalho.
As diferenças políticas de Graham com McCain, que morreu em 2018, nunca foram tão claras como em 2017, quando McCain votou contra um plano apoiado por Trump para revogar a Lei de Cuidados Acessíveis, a lei de cuidados de saúde assinada pelo ex-presidente Obama. O esforço foi em colaboração com Graham.
Uma separação momentânea, a união prevaleceu
Num discurso após o ataque ao Capitólio, Graham disse que “nunca esteve tão desonrado e envergonhado do país”. Mas o rompimento com Trump terminou rapidamente.
Uma semana depois, Trump convidou Graham para jogar golfe e jantar na propriedade do presidente em Mar-a-Lago, na Flórida, e reacendeu o relacionamento. Durante a campanha de Trump em 2024, Graham foi um substituto frequente de Trump na televisão, promovendo a força dos militares dos EUA que, segundo ele, promoveria uma política “América em primeiro lugar”.
Graham não abandonou as suas opiniões de política externa, incluindo o apoio declarado à Ucrânia após a invasão russa – embora Trump tenha frequentemente vacilado no seu apoio a Kiev, por vezes criticando o líder ucraniano Volodymyr Zelensky e elogiando o russo Vladimir Putin.
O senador também tem sido uma voz chave para pressionar a Casa Branca a fornecer mais apoio ao primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, e a tomar medidas mais duras contra o Irão, e tem sido um defensor da guerra de Trump com o Irão. Depois dos ataques dos EUA e de Israel em Fevereiro, Graham defendeu fortemente a medida e trabalhou para contrariar muitos dos campos de Trump “Tornar a América Grande Novamente” que apoiavam a declaração de longa data do presidente de que “América em Primeiro Lugar” significava evitar tais conflitos militares.
“Para aqueles que dizem que o Irão está mais forte agora do que antes, isso é um insulto aos militares dos EUA e um pensamento delirante porque a economia do Irão está em ruínas”, publicou Graham nas redes sociais em 19 de Junho.
A admiração de Graham por Trump foi muito além do Irão. Quando o senador venceu as primárias republicanas da Carolina do Sul no mês passado, ele sugeriu que o presidente simplesmente não era bom o suficiente.
“Quero começar com um grande obrigado. Quero agradecer ao grande homem, Deus. Depois vem Trump”, disse Graham rindo. “Senhor presidente, o senhor não está longe de Deus, mas começaremos por Ele.”
Weissert escreveu para a Associated Press.
