Uma longa extensão de terreno à sombra da Câmara Municipal está a ser transformada num “parque de arte” – mas algumas pessoas no centro de Los Angeles e sindicatos poderosos não estão satisfeitos com o acordo e com a forma como está a acontecer.
A organização sem fins lucrativos AltaMed Health Services está pagando à cidade US$ 175 mil para alugar o espaço de dois acres na 1st Street com a Broadway até fevereiro próximo. No local, a AltaMed planeja construir o “El Corazón Art Park”, com uma galeria de arte para exibir trabalhos mexicanos e chicanos, 30 buxos e um centro de saúde – completo com uma tela de vídeo de 6 metros.
O plano enfrentou oposição de alguns membros da comunidade chateados com os acordos que acreditam terem sido fechados a portas fechadas. Há muito tempo que os moradores recebem a promessa de parques e negócios na área, e alguns temem que a AltaMed tenha planos de mais longo prazo para o espaço.
“Durante meio século este espaço foi cercado por belos edifícios e parques, e seria um fracasso não utilizá-lo”, disse Jens Midthun, chefe do Conselho de Bairro do Centro de Los Angeles. “Queremos que as pessoas usem o parque para fazer parte do processo. Desta vez não foi o caso”.
A AltaMed opera mais de 40 instalações médicas no sul da Califórnia, com aproximadamente 6.000 funcionários. Tem como alvo comunidades latinas e multirraciais como parte da sua missão declarada de eliminar disparidades no acesso aos cuidados de saúde.
Seu presidente-executivo, Cástulo de la Rocha, serviu na equipe de transição da prefeita Karen Bass depois que ela venceu a disputa para prefeito de 2022. De la Rocha e mais de uma dúzia de outros executivos da AltaMed também deram o máximo de US$ 1.800 em contribuições individuais para a campanha de reeleição de Bass, o que rendeu à campanha para prefeito um total de mais de US$ 34.000.
Bass apoiou o plano da AltaMed para beneficiar a comunidade, disse o porta-voz Kolby Lee.
“Isso é óbvio – este terreno baldio está parado há décadas”, disse Lee em um comunicado. “Já é hora de Los Angeles – uma cidade que é quase 50% latina e 70% de ascendência mexicana – ter um museu que homenageie e promova a arte chicana e mexicana.”
A médica Marie Flores, à direita, examina a paciente Karla Olguin, 35, à esquerda, na clínica AltaMed em Pico Rivera em 31 de agosto de 2021.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Em um comunicado, a vice-presidente de relações públicas da AltaMed, Christina Sanchez, disse que o parque “transformará um local há muito extinto no centro da cidade em um espaço público vibrante e acessível que oferece artes, entretenimento, saúde e uma variedade de programas culturais para angelenos e visitantes”.
Sanchez acrescentou que o projeto funcionará sem nenhum custo para os contribuintes e passará pelo processo de retribuição à população da cidade. A empresa também se reuniu e conversou com moradores e organizações de bairro como parte do processo. A previsão é que o parque seja inaugurado nos próximos meses.
Juntamente com os residentes do centro da cidade, o projecto atraiu a oposição do Power Employees International Union, Local 721, que representa mais de 100.000 funcionários públicos no sul da Califórnia.
Numa declaração ao The Times, um porta-voz do SEIU 721 disse que o sindicato se opôs ao parque porque muitos dos seus membros vivem no centro de Los Angeles e apoiam o desenvolvimento de um parque público no local. O sindicato representa os 2.300 funcionários do Departamento de Parques e Recreação da cidade.
O sindicato argumenta que o plano deveria ter passado por uma revisão ambiental mais rigorosa e que a empresa não deixou claro se pretendia financiar as atividades públicas no parque. O sindicato questionou também o plano da AltaMed de ter serviços de saúde disponíveis no parque, as suas esperanças de arrendamento permanente do local e o plano da empresa de ter um outdoor digital de 20 metros para os apoiantes, bem como conteúdos sobre arte, cultura e desporto no parque.
Assim como a AltaMed, o sindicato também apoiou o prefeito. Desde maio, o sindicato doou um total de US$ 300 mil a dois grupos de gastos independentes que trabalham para trazer Bass de volta.
A AltaMed é uma prestadora de serviços de saúde não sindicalizada e entrou em conflito com o sindicato irmão do SEIU 721, o SEIU-UHW, em nível estadual.
A AltaMed não respondeu diretamente a algumas das demandas do sindicato, citando uma declaração fornecida pela organização sem fins lucrativos ao The Times.
“A AltaMed deixou claro que o Parque Artístico El Corazón é uma ativação temporária que se alinha diretamente com a missão da AltaMed”, disse Sanchez também em seu comunicado.
A história do lote atual começou com um terremoto.
O local de dois acres abriga o California State Building, que sofreu danos significativos no terremoto Sylmar de 1971 e foi demolido cinco anos depois.
Isso não parou até 2013, quando a cidade comprou e liberou o local por US$ 10 milhões e anunciou planos para transformá-lo em um parque como parte da “Iniciativa 50 Parques” do ex-prefeito Antonio Villaraigosa, que buscava adicionar mais parques à cidade.
O plano foi saudado por um número crescente de moradores do centro da cidade que querem mais espaços abertos em áreas “pobres em parques”.
As equipes de construção começaram a trabalhar no parque artístico AltaMed.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A cidade realizou um concurso de design para o parque, e o ex-vereador José Huizar anunciou o vencedor em entrevista coletiva em 2016 no local vago. Na época, ele disse que o parque deveria estar concluído até 2019.
Poderia abrigar restaurantes, trilhas para caminhada e espaços verdes, e até mesmo uma estrutura metálica em forma de flor que pudesse coletar energia solar para gerar energia para o parque.
A cidade orçou cerca de US$ 20 milhões para o parque, mas o custo de construção é muito mais alto, disseram as autoridades.
Em 2023, o plano do parque foi suspenso por falta de financiamento. Os fundos destinados a isso foram desviados para outros projetos, incluindo um parque sob o Viaduto da Sexta Avenida.
A sujeira parou.
No início de 2024, a AltaMed lançou um plano para os bastidores do mais alto nível do governo municipal.
“Nosso CEO, Cástulo de la Rocha, mencionou o projeto ao prefeito Bass, e ele manifestou interesse”, escreveu o gerente legislativo da AltaMed em um e-mail de outubro de 2024 para um importante assessor de Bass, que foi revisado pelo The Times.
Num email datado de setembro de 2025 ao diretor-geral do departamento do parque, a AltaMed propôs um plano de arrendamento do terreno por 35 a 55 anos, onde construirão o museu Chicano, bem como restaurantes, bares e clínicas. Num e-mail anterior enviado à cidade, a organização sem fins lucrativos estimou que custaria 218 milhões de dólares para construir o estacionamento subterrâneo, o armazenamento, o teatro e a biblioteca do museu.
Mapa do site do parque de arte temporário da AltaMed na 1st Street com a Broadway, em frente à Prefeitura.
(Comissário de Recreação e Parques)
Ao final de sua proposta por e-mail, AltaMed fez uma pergunta simples.
“Solicitamos respeitosamente à cidade de Los Angeles e ao Departamento de Recreação e Parques: um arrendamento permanente de terreno ao menor custo possível”, escreveu a organização.
Mas em fevereiro, quando a Comissão de Recreação e Parques assumiu o plano com a AltaMed, o plano mudou. A AltaMed agora solicitou aprovação para construir um parque de arte pop-up na 1st Street com a Broadway para um arrendamento de um ano.
Foi originalmente proposto como um local temporário para eventos em conexão com a Copa do Mundo FIFA de 2026, mas os planos não foram concluídos a tempo para que isso acontecesse.
Equipes de construção começam a trabalhar no parque artístico AltaMed.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
No meio do parque, estava prevista a construção de uma “estrutura coração” de 30 metros que iria “desenvolver conteúdos sobre arte, cultura, saúde, desporto e reconhecimento de adeptos”, escreveu a Comissão de Recreação e Parques no relatório que aprovou o projecto.
O plano, informou o conselho do parque, foi apoiado por Bass e pela vereadora Ysabel Jurado, cujo distrito inclui o local.
Jurado disse que o parque de arte temporário fará bom uso dos terrenos vedados e não utilizados, mas sublinhou que o seu gabinete garantirá um processo transparente para a utilização dos terrenos a longo prazo.
“Desde o início deixei claro que o meu apoio à ativação temporária depende de um forte processo de cooperação”, afirmou. “Este apoio limita-se ao uso temporário do site e não deve ser interpretado como apoio a futuras propostas de longo prazo.”
Associação de Residentes do Centro de Los Angeles. membro Leslie Ridings.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
O Conselho de Recreação e Parques aprovou o plano com a AltaMed em maio, concedendo-lhe arrendamento até 2027.
A Associação de Residentes do Centro de Los Angeles. Sugeriu numa carta à cidade em Abril que a natureza temporária do parque de arte poderia ser “uma ponte para algo mais permanente antes que o público tenha a oportunidade de opinar”.
“Pedimos um processo abrangente, justo e transparente para o uso sustentável”, disse Cassy Horton, cofundadora da associação de moradores.
Em maio, mesmo mês em que o conselho do parque aprovou o plano, o SEIU 721 entrou na briga, apelando da decisão do conselho para a Câmara Municipal. O conselho rejeitou o apelo do SEIU 721 no final de junho, permitindo que o projeto avançasse.
Quatro dias depois da votação do conselho, Leslie Ridings e Horton, da associação de moradores, estavam fora da área cercada enquanto dois homens do grupo Vincor Construction corriam para fincar estacas no chão.
Horton reconheceu que ter um parque de arte no espaço seria melhor do que um terreno de terra, mas disse que o abandono do parque é um sinal do fracasso da cidade em servir a comunidade do centro da cidade.
“Este padrão de transferência de financiamento para projetos apoiados pela comunidade há muito prometidos é uma grande preocupação para o bairro”, disse ele.
