Quase um mês depois que um incêndio destruiu uma instalação frigorífica de Boyle Heights, a vizinhança é tomada pelo cheiro nauseante de comida podre.
Enquanto a operadora Lineage Logistics trabalha para remover mais de 85 milhões de toneladas de alimentos do armazém de 500.000 pés quadrados, o mau cheiro atraiu ratos e moscas, à medida que um líquido marrom e fétido escorre dos assentos do edifício.
Agora, com a onda de calor atingindo grande parte do sul da Califórnia, os moradores estão preocupados com a possibilidade de o cheiro piorar e muitos moradores ligaram para os reguladores de qualidade do ar para reclamar. Enquanto isso, grupos ambientalistas acusam representantes e equipes de resgate da Lineage de subestimarem os perigos dos produtos químicos liberados durante o incêndio.
Boyle Heights, uma área atormentada por décadas de poluição tóxica proveniente de pátios ferroviários e outras indústrias, está mais uma vez no centro das atenções devido a outro desastre ambiental. A resposta oficial ao incêndio no Lineage destruiu a confiança nas agências governamentais, dizem os moradores.
O trabalho de renovação continua nas instalações da Linage Logistics em Boyle Heights, onde residentes e empresas próximas reclamam há semanas do cheiro de comida podre.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Na terça-feira, o senador Alex Padilla visitou o armazém danificado com o chefe dos bombeiros de Los Angeles, Jaime Moore, e representantes do Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul e um grupo de organizações ambientais. Padilla, juntamente com o senador Adam Schiff e o deputado Jimmy Gomez, escreveram uma carta à Agência de Proteção Ambiental dos EUA, apelando à agência federal para regressar à área de limpeza para monitorizar a qualidade do ar e da água.
“Dados os materiais disponíveis no armazém, estamos preocupados com os impactos ambientais e de saúde a longo prazo dos fumos e escoamentos nas comunidades ao redor do armazém”, dizia a carta.
Joe Lyou, presidente da Coalizão pelo Ar Limpo, disse ao senador Padilla que ouviu falar de pessoas que ficaram doentes semanas após o evento.
“Acho que isso indicou um problema com a mensagem assim que o evento aconteceu”, disse Lyou. “Não foi consistente com se você sentir cheiro de fumaça, procure cinzas para sair e se proteger – certifique-se de não ser pego nelas. Houve mensagens diferentes de pessoas diferentes, e isso precisa ser corrigido.”
“Toda a comunidade ficou completamente sobrecarregada… e preocupada com a amônia, preocupada com a queima de plástico, preocupada com todos esses outros tipos de (emissões) que são muito difíceis, difíceis e caros de medir. Mas… nunca saberemos algumas dessas coisas”, disse Lyou.
O vendedor ambulante Lupe Gonzalez empurra seu carrinho para fora de um armazém em ruínas em Boyle Heights.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A visita de Padilla segue um aviso de violação emitido à Lineage pelo South Coast Air Quality Management District. Um aviso de violação foi emitido em 12 de julhoprimeirodepois que a agência recebeu mais de 40 reclamações públicas sobre o cheiro de lixo podre e azedo na área. Os inspetores confirmaram o cheiro aos vizinhos e observaram-nos continuar a limpar o prédio, segundo a agência de qualidade do ar.
Os residentes de Boyle Heights estão pedindo ao governador Gavin Newsom que declare que sua comunidade deve ser evacuada, dizendo que o incêndio e suas consequências ainda representam riscos à saúde.
“Durante quase um mês, um incêndio em câmaras frigoríficas envenenou o ar no Eastside – e as autoridades do condado e da cidade de Los Angeles recusaram-se a emitir evacuações obrigatórias”, disse um comunicado do grupo comunitário Protect LA Now. “Essa negação obriga as vítimas a pagarem suas próprias despesas e deixa aqueles que não conseguem escapar do gás e do veneno cujo nome a agência não revela”.
Joseph K. Lyou, presidente e CEO da Coalition for Clean Air, explica como o cheiro afeta sua saúde enquanto falava à mídia perto do terminal Linage Logistics que pegou fogo na terça-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
No comício de terça-feira, os organizadores disseram que apenas as ordens de evacuação obrigatória qualificam as famílias para cobertura de seguro para outras despesas. Os moradores estão fartos de gases tóxicos, cheiro de comida podre, enxames de moscas e outros vermes, dizem.
As tensões entre as comunidades têm aumentado desde 17 de junho e duram há vários dias.
Numa controversa reunião municipal na semana passada, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, teve dificuldade para abrir a reunião em meio a fortes vaias e vaias de membros da comunidade, uma ação que se repetiu quando outras autoridades eleitas pegaram o microfone. A multidão aumentou ainda mais quando o diretor de operações da Lineage, Jeff Rivera, subiu ao palco e foi recebido com gritos de “Mentiroso!”
A qualidade do ar tem sido uma preocupação da comunidade desde o início do incidente. Além dos riscos para a saúde decorrentes da inalação da fumaça de um incêndio doméstico, houve um susto breve e temporário quando os cabos de amônia ajudaram a manter o freezer seguro, embora a Lineage tenha dito que o produto químico não foi encontrado no ar. Além disso, 85 milhões de libras de alimentos foram derretidos, queimados e estragados por dentro, fazendo com que um cheiro terrível exalasse do prédio.
Salvador Hernandez, Clara Harter e Seamus Bozeman contribuíram para este relatório.
