WASHINGTON – O presidente Trump está avançando com novas tarifas de dois dígitos sobre dezenas de parceiros comerciais dos EUA, à medida que o relógio avança na sexta-feira sobre as tarifas que ele impôs após uma dura derrota na Suprema Corte.
Os Estados Unidos vão impor tarifas de 10% a 12,5% sobre as importações de 60 países que representam 99% das importações norte-americanas, acusando-o de não fazer cumprir a proibição de bens produzidos por trabalho forçado.
“Os Estados Unidos proibiram a importação de trabalho forçado durante quase um século e têm-no aplicado rigorosamente; já passou da hora de os nossos parceiros comerciais o fazerem”, disse o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer. “A acção de hoje começará a abordar as violações dos direitos humanos e as práticas comerciais injustas para melhorar o bem-estar dos trabalhadores em todo o mundo.
A nova alíquota entra em vigor a partir de 10% da alíquota global às 12h01 de sexta-feira. Trump recorreu a estes impostos temporários depois de o Supremo Tribunal ter rejeitado as suas maiores e mais ousadas tarifas em Fevereiro.
Ele está agora a utilizar tarifas mais permanentes ao abrigo da Secção 301 da Lei do Comércio de 1974, que permite ao presidente impor impostos de importação e outras sanções a países que se encontrem envolvidos em comércio “injustificado”, “injusto” ou “discriminatório”. Trump usou a Secção 301 para impor enormes tarifas à China no seu primeiro mandato, e elas sobreviveram a um desafio judicial.
Mais tarifas da Secção 301 podem estar a chegar: O gabinete do Representante de Comércio dos EUA investigou se 16 países – responsáveis por 70% das importações dos EUA – têm produzido produtos em excesso, baixando os preços e colocando as empresas dos EUA em desvantagem no mercado global. A administração ainda não concluiu essa investigação.
Trump, que afirma que salários mais elevados irão reavivar a indústria transformadora norte-americana, no ano passado derrubou décadas de política dos EUA que favoreciam salários mais baixos e um comércio mais livre. Invocando a Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência (IEEPA) de 1977, ele impôs tarifas duplas sobre as importações de quase todos os países do mundo, dizendo que o défice comercial de longa data dos EUA estava a aumentar para o país.
Mas o Supremo Tribunal decidiu que o IEEPA não autoriza portagens. A decisão obrigou a administração a pagar restituições aos importadores que pagaram as taxas.
Em resposta, Trump anunciou uma tarifa global de 10% ao abrigo da Secção 122 da Lei Comercial de 1974. Mas só pode utilizar a tarifa 122 no prazo de 150 dias; Eles ficam sem tempo na sexta-feira.
No mês passado, a administração propôs uma taxa de trabalho forçado. Desde então, alguns países reforçaram a aplicação do trabalho forçado e qualificaram-se para salários mais baixos, disse um alto funcionário da administração que falou sob condição de anonimato. Por exemplo, disse este responsável, o custo de importação de mercadorias da Índia era de 12,5% antes, mas agora será de 10%.
Alguns produtos – incluindo petróleo e gás e fertilizantes – estão isentos das novas tarifas anunciadas quinta-feira. Os produtos que se qualificam para o estatuto de isenção de impostos ao abrigo do Acordo EUA-México-Canadá, o acordo comercial norte-americano negociado por Trump no seu primeiro mandato, também foram poupados.
Uma empresa nos Estados Unidos importa produtos do exterior. Os importadores muitas vezes tentam repassar os custos aumentando os preços para os consumidores. Os americanos já estão frustrados com o custo de vida. Portanto, o governo corre o risco de impor novas tarifas antes das eleições intercalares de 3 de Novembro.
Os observadores dos direitos humanos dizem que têm razão em ser cépticos relativamente às motivações da taxa. Mas dizem que o imposto poderá ter um impacto no problema do trabalho forçado.
O trabalho forçado foi definido pela Convenção Internacional sobre Trabalho Forçado em 1930 como “qualquer trabalho ou trabalho exigido de qualquer pessoa sob ameaça de qualquer penalidade e ao qual a pessoa não se ofereceu voluntariamente”.
De acordo com as últimas estatísticas da OIT, a agência das Nações Unidas para os direitos humanos e os direitos laborais, cerca de 27,6 milhões de pessoas estão envolvidas em trabalho forçado em todo o mundo num determinado dia de 2021.
“Há anos que defendemos que as proibições às importações não são uma solução mágica, nem uma solução mágica, mas uma ferramenta eficaz na luta contra o trabalho forçado em todo o mundo”, disse Martina Vandenberg, fundadora e presidente do The Human Trafficking Legal Center.
“É possível ser muito crítico em relação às tarifas, como somos, e muito preocupado com o facto de as tarifas gerais serem usadas como porretes contra os países”, disse ele. “No entanto, acho que não há como negar que existe uma grande resposta em termos de proibição de importações.”
No entanto, Vandenberg e a sua organização apelaram ao testemunho de que as tarifas seriam implementadas gradualmente para dar aos países tempo para implementar proibições ou planos de aplicação.
“Nossa preocupação é que a proibição de importação seja muito tênue e sem fiscalização”, disse ele. “Os países precisam de tempo para construir um sistema de proibição de importações que faça sentido e seja aplicável.”
Kenya Davis, sócio da Boies Schiller Flexner, disse que a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, uma lei federal dos EUA aprovada em 2021 que proíbe a importação de bens fabricados no todo ou em parte na região chinesa de Xinjiang ou de subsidiárias designadas, é a lei mais importante relacionada ao trabalho forçado que os EUA aprovaram antes das tarifas.
“O grau de sucesso está certamente em debate, mas certamente chamou a atenção para a questão do tráfico de seres humanos e do trabalho forçado”, disse ele. “E assim, pelo menos, estas proibições de importação farão o trabalho de encorajar mais trabalho forçado.”
Mas sem uma “abordagem abrangente”, que proporcione transparência sobre o conteúdo da investigação, e programas para ajudar os países a implementar a proibição, “sou muito cauteloso quanto ao meu entusiasmo”, disse ele.
Isabelle Glimcher, investigadora sénior sobre trabalho global no Centro Stern para os Direitos Humanos da NYU, disse que uma deficiência da tarifa é que se concentra em tributar os países com base nos bens importados – e não no que eles produzem internamente.
Mas ele disse que a ameaça de tarifas levou muitos países – como a Índia – a alterar as suas políticas de comércio externo para incluir uma proibição da importação de trabalho forçado. As leis do trabalho forçado da União Europeia, que entrarão em vigor no próximo ano, também estão a contribuir, disse ele.
“Nem todas estas coisas estão necessariamente sujeitas a uma investigação da Secção 301, mas parece que o país está a responder e a começar a levar tudo a sério”, disse ele.
Wiseman e Anderson escreveram para a Associated Press. Anderson relatou de Nova York.
