A guerra dos Estados Unidos com o Irão intensificou-se na quinta-feira, quando os Houthis, apoiados pelo Irão, no Iémen, atacaram dois petroleiros da Arábia Saudita no Mar Vermelho, elevando os preços globais do petróleo, apesar dos receios de que outra rota energética fosse sufocada pelo conflito.
O ataque ocorre depois de a administração Trump ter ameaçado ataques adicionais às instalações nucleares do Irão, ao mesmo tempo que pressionava por um novo acordo para ajudar a Arábia Saudita a desenvolver o seu próprio programa de energia nuclear. Também na quinta-feira, quatro republicanos na Câmara dos EUA juntaram-se aos democratas na votação pelo fim da campanha militar dos EUA sem a aprovação do Congresso. Os republicanos do Senado bloquearam uma medida semelhante.
Os preços do petróleo atingiram os 100 dólares por barril pela primeira vez desde maio, aumentando a pressão financeira sobre os americanos nas bombas de gasolina e a pressão política sobre o presidente Trump para pôr fim a uma guerra que ele prometeu que duraria semanas, mas que continua há meses. Pelo menos 18 militares dos EUA foram mortos na guerra.
Os Houthis, que controlam a região noroeste do Iémen, receberam armas e treino de Teerão, mas permaneceram na estrada desde que os EUA e Israel iniciaram a guerra. O seu último ataque complica as negociações já tensas entre os Estados Unidos e o Irão, depois do cessar-fogo deste mês ter fracassado no meio de novas hostilidades no Estreito de Ormuz, outra importante rota energética sufocada pelo conflito.
Os Houthis anunciaram esta semana que existe um bloqueio naval aos navios sauditas no Mar Vermelho, que corre ao longo da borda ocidental da Arábia Saudita. Este bloqueio centrou-se no Estreito de Bab al Mandeb, a única rota meridional dos navios sauditas para os mercados asiáticos.
O tráfego de petroleiros no Golfo Pérsico, ao longo do extremo nordeste da Arábia Saudita e entre este e o Irão, foi severamente reduzido devido à ameaça do Irão aos navios que passam pelo Estreito de Ormuz. A Arábia Saudita desviou as suas exportações de petróleo para os portos do Mar Vermelho e de Bab al Mandeb, enviando cerca de 4,5 milhões de barris por dia através dessa rota.
Numa publicação nas redes sociais na quinta-feira, Trump disse que se os Houthis continuarem a atacar navios no Mar Vermelho, os Estados Unidos “responsabilizarão o Irão” porque os Houthis são representantes iranianos e aplicarão “grandes sanções militares” contra os Houthis e o Irão.
Ele disse estar “muito decepcionado” com os Houthis, “porque eles, até agora, agiram de forma muito profissional e sábia” durante a guerra no Irã.
Num evento na quinta-feira, Trump disse que os Estados Unidos estavam “fazendo o bem” com o Irão, que acusou de ter “má-fé”.
Os democratas, tanto na Câmara como no Senado, citaram as repercussões da guerra do Mar Vermelho como outra razão pela qual o Congresso deveria aprovar a exigência de poder de guerra para parar a campanha do presidente. O senador Chris Van Hollen (D-Md.), que liderou o esforço fracassado no Senado, citou a prorrogação ao lembrar como Trump reivindicou a vitória no Irã já em março.
“Se ganhámos em Março, porque é que mais americanos morreram em Julho? Se ganhámos em Março, porque é que o Estreito de Ormuz está fechado? Se ganhámos em Março, porque é que a guerra aumentou quando os Houthis atacaram navios que passavam pelo Estreito de Bab al Mandeb, no Mar Vermelho? Se ganhámos em Março, porque é que o preço do petróleo e do gás e o preço do gasóleo estão a subir novamente, toda a família?” Van Hollen disse. “É assim que eles definem a vitória?”
Yahya al-Sarea, porta-voz militar dos Houthis, disse que as forças do grupo realizaram “operações militares padrão”, visando dois tanques sauditas com mísseis e drones, pelo que ele disse ser uma violação do bloqueio dos Houthis no Mar Vermelho.
Os Houthis acusaram a Arábia Saudita de impor bloqueios a aeroportos e portos marítimos no noroeste do Iémen, onde vive a maior parte da população do país e que os Houthis controlam. Também culparam a Arábia Saudita por um ataque este mês ao aeroporto de Sanaa para impedir a aterragem de um avião que transportava uma delegação Houthi que regressava do funeral do líder supremo iraniano Ali Khamenei, que foi morto no início da guerra.
Al-Sarea disse que além de atingir os dois tanques, os Houthis forçaram outros 10 navios a retornar de sua passagem, “continuarão as operações navais contra o inimigo saudita” e “continuarão a estabelecer o equilíbrio do bloqueio”.
A escalada da guerra – e as ondas de choque que enviou através dos mercados globais de energia – aumentaram a incerteza na região que já foi destacada pelo anúncio da administração Trump, na quarta-feira, de que concordou em trabalhar com a Arábia Saudita para desenvolver um programa nuclear civil.
O anúncio, após anos de esforços dos EUA para conter a proliferação nuclear no Médio Oriente, suscitou preocupação generalizada em Washington, onde os legisladores votarão o acordo, e em Israel, que teme uma corrida ao armamento nuclear na região.
Funcionários do governo Trump disseram que o acordo “apoiaria os mais altos padrões de segurança nuclear e não-proliferação”, com empresas americanas desenvolvendo o programa. Mas forneceram poucos detalhes e surgiram imediatamente questões sobre a falta de um protocolo de monitorização claro por parte da Arábia Saudita ou de quaisquer medidas para fortalecer primeiro as relações diplomáticas com Israel.
Na quinta-feira, Trump disse que o acordo estaria condicionado à adesão da Arábia Saudita aos Acordos de Abraham e ao estabelecimento de relações diplomáticas com Israel. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse mais tarde que Trump não falou com os líderes sauditas desde que a disposição foi tornada pública, mas que eles devem concordar com ela ou “o acordo não será fechado”.
Leavitt disse que Trump levantou a questão com os líderes sauditas no passado, e é algo que “Trump tem uma forte convicção”.
Questionado se Israel pressionou o presidente para impor a medida, Leavitt disse: “Não sei”.
No início desta semana, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse ao Congresso que a guerra do Irão já custou 37,5 mil milhões de dólares. Os republicanos da Câmara aprovaram na quarta-feira um projeto de lei de defesa de US$ 1,15 trilhão para financiar o esforço de guerra. A maioria dos Democratas votou contra a medida anti-guerra e esta enfrenta forte oposição no Senado.
Trump nos últimos dias tentou desmentir as pesquisas que mostravam apoio à guerra entre os americanos. Na quarta-feira, antes de assistir à transferência digna dos corpos dos militares dos EUA que morreram na guerra na Base Aérea de Dover, em Delaware, Trump disse que os americanos não precisam de preços elevados do gás, mas “não são contra a guerra”.
Na terça-feira, Trump divulgou estatísticas que mostram que mais militares dos EUA morreram em guerras passadas, o que os democratas consideraram um desrespeito para com os mortos nas guerras atuais.
Os Houthis assumiram o controle da capital do Iêmen em 2014, juntamente com a maior parte do noroeste do Iêmen. O seu avanço desencadeou uma campanha devastadora liderada pelos sauditas para removê-los. Desde 2022, os dois lados estão em desacordo, embora as tensões tenham aumentado novamente nos últimos meses.
Mohammed al-Basha, fundador do Basha Report, uma empresa americana de consultoria de risco focada no Médio Oriente e em África, disse que a recente ascensão dos Houthis ocorre à medida que o seu poder aumenta devido à crescente importância do Bab al Mandeb enquanto o Estreito de Ormuz é estrangulado pelo Irão.
“Esta é a hora deles, porque com tudo o que está acontecendo no Estreito de Ormuz, Bab al Mandeb quadruplicou de importância. Com a maior pressão deste período, eles podem alcançar os resultados da ação cinética que estão tentando fazer”, disse Al-Basha.
“A narrativa deles é muito violenta. Eles querem a guerra. E sentem que, porque querem a guerra e sentem que os Estados Unidos e a Arábia Saudita não, irão ceder às suas exigências.”
