Os casos de sarampo nos Estados Unidos atingiram um recorde nunca visto desde 1991, quase uma década antes de o vírus ser declarado erradicado.
Esta conquista sombria surge no meio de um colapso geracional no controlo de doenças infecciosas, que antes da era da vacina causava milhões de infecções todos os anos, com 400 a 500 mortes por ano, 1.000 por tumores cerebrais e 48.000 hospitalizações.
No ano passado, os Estados Unidos registaram três mortes por sarampo – a primeira desde 2015 e a primeira entre crianças desde 2003. As mortes do ano passado foram de duas crianças em idade escolar não vacinadas no Texas e de um adulto não vacinado no Novo México.
Até agora, neste ano, ocorreram 2.318 casos de sarampo em todo o país, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Este número é mais elevado do que em qualquer outro ano civil, desde que uma epidemia nacional de sarampo entre 1989 e 1991 levou a 55.365 casos em três anos – 17.914 em 1989; 27.808 em 1990; e 9.643 em 1991.
“Em meados de 2026, os Estados Unidos estão a viver o seu pior ano de sarampo desde 1991. Estamos a testemunhar uma crise imparável que está a afectar crianças desnecessariamente”, disse o Dr. Andrew Racine, presidente da Academia Americana de Pediatria, num comunicado na sexta-feira. “Esses milhares de casos representam pessoas reais em comunidades de todo o país, incluindo bebês hospitalizados com pneumonia.
“Depois de décadas de controlo do sarampo, o país foi atingido por uma epidemia crescente desde Janeiro de 2025. Não devemos aceitar isto como o nosso novo normal. Se esta tendência não for invertida, as crianças da América continuarão a pagar o preço”, disse Racine.
Especialistas em saúde esperam que os Estados Unidos percam o estatuto de “erradicado” do sarampo no país, estatuto alcançado em 2000, que indica a ausência de doença contínua há mais de um ano. O Canadá perdeu a sua posição no ano passado e, segundo a Organização Mundial de Saúde, o México está entre os 10 principais países do mundo afetados por epidemias de sarampo.
A nível nacional, as taxas de vacinação contra o sarampo caíram, ficando abaixo do limite de 95% que os especialistas consideram necessário para prevenir a propagação da doença. Durante o ano letivo de 2024-25, apenas 92,5% dos alunos do jardim de infância receberam a vacina contra o sarampo, abaixo dos 95,2% durante o ano letivo de 2019-20, disse o CDC. Mais da metade dos estados registraram um declínio na vacinação contra o sarampo em comparação com o ano anterior, disse o CDC.
A taxa de vacinação contra o sarampo na Califórnia entre os alunos do jardim de infância permanece acima do limite de 95%. Até 2024-25, 96,1% das crianças na Califórnia terão recebido a vacina contra o sarampo. Mas existem algumas áreas onde a taxa de vacinação é baixa; no sul da Califórnia, eles incluem os condados de San Diego e San Bernardino, que têm uma taxa de vacinação contra o sarampo em jardins de infância de 93,7%, e o condado de Kern, com uma taxa de 89,3%.
Outros condados com taxas abaixo de 95% são Calaveras, Del Norte, El Dorado, Glenn, Humboldt, Nevada, Santa Cruz, Shasta, Sierra, Sutter e Tuolumne.
Dos casos de sarampo notificados a nível nacional este ano, 93% ocorreram entre pessoas não vacinadas ou com estado de vacinação desconhecido, disse o CDC. 49% das pessoas afetadas têm entre 5 e 19 anos de idade e 20% têm menos de 5 anos de idade. Mais de 150 pacientes com sarampo este ano.
Vários surtos de sarampo foram relatados na Califórnia este ano: um no condado de Riverside, onde três pessoas foram infectadas em uma única família; um no condado de Shasta, matando nove pessoas em uma igreja; e surtos nos condados vizinhos de Sacramento e Placer.
O surto de sarampo ocorre no momento em que a principal agência de saúde do país, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, é chefiada pelo cético em relação às vacinas, Robert F. Kennedy Jr.
No início deste ano, Kennedy defendeu o seu historial, dizendo a uma comissão do Congresso que “há uma epidemia mundial de sarampo. Fizemos melhor a sua prevenção do que qualquer país do mundo”. Os seus críticos acusaram a mensagem de Kennedy de ter alimentado o cepticismo público em relação às vacinas.
“Sua retórica antivacina e as ações antivacina que você tomou no ano passado estão claramente ligadas a um aumento dramático, novamente, de doenças evitáveis”, disse a deputada Linda T. Sanchez (D-Whittier) a Kennedy em uma audiência do comitê da Câmara.
Kennedy disse que não é contra as vacinas.
A Academia Americana de Pediatria acusou os líderes federais de minimizarem os perigos do sarampo e de oferecerem informações falsas sobre vacinas que protegem contra o sarampo, a caxumba e a rubéola.
“Desde o início do ano passado, as autoridades federais consideraram o sarampo trivial e inevitável e espalharam informações enganosas sobre a vacina MMR”, disse Racine. “Agora, quero lembrar aos pais que o sarampo não é apenas sarampo, mas o vírus pode atrapalhar a memória do sistema imunológico, tornando uma criança saudável mais suscetível a qualquer doença.
“Ignorar ou adiar a vacina MMR é perigoso porque os pediatras não podem prever quais crianças desenvolverão sintomas graves de sarampo ou acabarão no hospital”, disse Racine.
