Caminhando pelos corredores do Wasserman Football Center da UCLA no início desta semana, tornei-me um crente.
Uma criança inteligente com um grande sorriso saltou rapidamente no meu caminho. Eu não o conhecia. Ele não me conhece.
Mas, ao passar, ele de repente estendeu a mão e fechou o punho, o que fiquei surpreso demais para ignorar, e recuei, pensando.
O que aconteceu?
Então me dei conta.
Bob Chesney simplesmente aconteceu.
O novo técnico de futebol da UCLA, Bob Chesney, recebeu ótimas críticas por seu otimismo e atenção aos detalhes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O novo treinador de futebol apresentou o programa totalmente construído num local muito ativo, os seus jogadores correm para partilhar a sua inspiração para completar os convidados.
“Sim, vamos vencer aqui”, disse Chesney.
Esse espírito coletivo começa todas as manhãs neste prédio, na sala de reuniões do time, onde Chesney manda seus jogadores se levantarem e cantarem a canção de luta da escola como se estivessem em campo após uma vitória.
A letra da música é exibida em uma tela gigante, que não é mais utilizada porque a maioria dos tocadores aprendeu a música de cor. Aqueles que não sabem cantar são marcados com um ponteiro laser vermelho, então todos ficam cegos.
“Não deixo as pessoas nos limitarem”, disse Chesney. “Não vou deixar que nos digam o que podemos e o que não podemos fazer.”
Esse espírito coletivo continua noite adentro, já que alguns de seus jogadores recentemente deram uma festa na piscina na casa de Cori Close, técnica campeã nacional de basquete feminino dos Bruins. Ele não os ensinou a nadar. Ele os ensinou como vencer.
“As pessoas perguntam por que você está aqui?” Chesney disse. “Eu disse, por que não aqui?”
Ele apareceu na minha visita no início da tarde na semana passada vestido como o treinador de uma escola Big Ten de US$ 33,75 milhões nos arredores de Hollywood.
Ele se veste como um jogador. Camisa preta, short preto, suor fino adornando sua testa expressiva.
“Tenho levantado pesos”, disse ele.
Os aparelhos de musculação são reservados para treinadores?
“Trabalhe com os jogadores”, disse ele. “Esses homens me dizem o que fazer.”
O técnico da UCLA, Bob Chesney, fica na quadra entre os jogadores e grita instruções durante o treino de primavera.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Divulgação completa: marquei minha visita cheio de dúvidas sobre esse cara que tem fãs na UCLA.
Vamos. seriamente? Ele está pronto para isso? Como ele pode estar preparado para isso?
Filho de um treinador de futebol americano de uma escola pequena em uma pequena cidade na região carbonífera da Pensilvânia, Chesney passou da obscuridade para… mais obscuridade. Ele treinou em quatro pequenas escolas diferentes que você não consegue ver no mapa. Salve Regina? Suposição? O que?
Esta é a primeira foto de Chesney sob luzes fortes. E tirar aquela foto com um programa que não chegou ao limite da loja é a melhor foto.
Os Bruins não vão ao Rose Bowl há 28 anos, e ele vai consertar isso? Eles não ganham um jogo do Rose Bowl há 41 anos, e ele vai mudar essa cultura?
O lendário Chip Kelly não sobreviveu. Jim Mora Jr. não conseguiu. O cantor Rick Neuheisel não conseguiu. O cerebral Karl Dorrell não conseguiu. O generoso Bob Toledo pensou que sim, até que seu time foi inexplicavelmente eliminado, a apenas 60 minutos de sua vaga no jogo do campeonato nacional.
Cobri todos esses treinadores, ouvi suas promessas ano após ano, vi seu colapso ano após ano, senti que a USC estava tirando dinheiro e atenção do futebol nesta cidade, e cheguei a uma conclusão inevitável.
O que Chesney está tentando fazer com o futebol da UCLA é impossível.
Então eu o conheci.
A melhor palavra para descrever a primeira impressão do ex-segurança universitário de 48 anos é uau.
Ele fala rápido. A fé emerge. Ele está vendendo UCLA. Ele se vende. Ele não desiste de seu excelente trabalho. Ele não racionaliza ou encobre a história de sua equipe.
Ele é como uma daquelas crianças fofas e inteligentes que não aceitam um não como resposta.
“Eu sinto isso”, disse ele. Eu sinto isso.
Não é nenhuma surpresa que o seu recrutamento tenha sido impressionante, ficando em sétimo lugar a nível nacional na turma de 2027, uma tendência que começou neste verão com 42 transferências, muitas das quais começarão. Não é de surpreender que seus fãs o conhecessem durante suas reuniões em West Hollywood, no Griffith Observatory ou no Dodger Stadium, onde seus olhos arregalados já estavam sentados em uma reunião com os gerentes dos Dodger e graduados da UCLA, Dave Roberts e Sandy Koufax.
Ele sente isso, e Bruin Nation sente isso com ele.
“Todos estão envolvidos”, disse ele. “Você quer entrar? Vamos, você está dentro.”
Como autoproclamado motorista da carroça Bruin nos últimos anos – me desviando no meio de cada temporada – vou pular a introdução. Tive que assistir antes de comprar. Mas neste ponto, Chesney me deixou muito espumante, sim, eu acredito.
Primeiro, Chesney aponta para o seu currículo, uma série de pequenas escolas que acumularam grandes vitórias, um recorde que inclui apenas uma temporada de derrotas e nenhuma nos últimos sete anos.
Ele começou sua carreira de treinador principal na Divisão III Salve Regina (Rhode Island), onde transformou uma seqüência de oito derrotas consecutivas em uma seqüência de três vitórias consecutivas.
“’Você não pode vencer lá, ninguém pode vencer lá’, disseram eles”, disse Chesney. “Nós vencemos lá.”
Depois, houve a Assunção da Divisão II em Massachusetts, onde ele pegou um time que teve uma seqüência de duas vitórias consecutivas em 17 anos e os levou a uma seqüência de cinco vitórias consecutivas e três aparições nos playoffs.
“Eles disseram: ‘Você não pode fazer isso, ninguém pode fazer isso'”, disse Chesney. “Nós conseguimos.”
Depois, houve o Holy Cross, também em Massachusetts, onde levou seu time a um recorde de cinco campeonatos consecutivos da Patriot League, enquanto avançava até as quartas de final do FCS.
“Eles nos disseram: ‘Os estudos são muito difíceis, as mensalidades são muito altas, você não pode vencer”’, disse Chesney.
Finalmente, houve James Madison, na Virgínia, onde ele levou um time que seguiu o astro Curt Cignetti até Indiana e ainda assim venceu, levando-os a uma aparição de Cinderela no College Football Playoff.
“Muitas pessoas duvidaram, muitas pessoas não acreditaram que poderia funcionar”, disse Chesney. “Provamos que muitas pessoas estavam erradas ao longo dos anos.”
Após a entrevista, Chesney apontou ao redor. Ele está mais impressionado com a seriedade da UCLA do que qualquer outro treinador de futebol de que me lembro. Claro, ele pode vender esta escola porque a respeita.
“Isso vai mudar a sua vida… a taxa de aceitação da escola é de 8%, você anda por este campus com futuros advogados e CEOs e médicos e advogados”, disse ele. “Você está cercado de grandeza, você tem a oportunidade de respirar um fôlego raro que poucas pessoas conseguem experimentar.”
Mas para Chesney preencher essa atmosfera no campeonato de futebol será necessário um preço. É um preço que, até agora, muitos potenciais doadores têm relutado em pagar. Mas no mundo atual do futebol esse é o custo de fazer negócios.
No entanto, Cignetti não teria sido capaz de mudar a sorte de Indiana tão rapidamente se não fosse pelo dinheiro de Mark Cuban. Chesney acredita que pode fazer o mesmo aqui… com um pouco de pressão.
Angelo Mazzone, um doador de longa data da UCLA, recebeu recentemente US$ 10 milhões, e essas doações são necessárias para que a UCLA possa pagar aos jogadores que os levam aos campeonatos.
“Há um grande compromisso financeiro para conseguir essas crianças de quatro e cinco estrelas, mas podemos virar o jogo com esse tipo de ajuda”, disse Chesney. “Tudo o que é necessário está aqui, precisamos ter certeza de que teremos o apoio de pessoas de fora para realizar nossos sonhos”.
Ele está fazendo todas as coisas certas enquanto persegue esse sonho.
Apesar de seus chefes pressionarem para transferir o time do Rose Bowl para o estádio SoFi, ele adora o Rose Bowl e levou seu time para o jogo de primavera no fim de semana que começou com ele do lado de fora da marquise iluminada com seu pai e filho no escuro.
“Fui um daqueles momentos, cara, a história desse lugar… para mim jogar no Rose Bowl é uma grande honra e privilégio”, disse ele.
O set atraiu um público decente de primavera de 10.000 a 12.000 pessoas, em parte porque Chesney trabalhou muito na bateria. Ele e seus jogadores levaram pizza para vários grupos do campus na esperança de obter apoio.
“Você quer estar perto deste programa, você pode estar perto deste programa”, disse ele.
Depois, há a opinião dele sobre a USC. Ele não tem. Ele nunca os menciona. Para o treinador da UCLA, isso é bom.
“Acho que temos sido vistos como estando na sombra deles e, por alguma razão, não temos sido uma opção nos últimos anos, mas olhe para a recepção que tivemos e sei que nos tornamos uma opção para Los Angeles novamente”, disse Chesney. “Acho que você pode mudar a opinião de muitas pessoas sobre por quem elas querem torcer.”
Como em todos os eventos de futebol, tudo se resume às quartas de final, e Chesney conquistou sua primeira vitória ao derrotar a estrela em ascensão Nico Imaleava. O garoto foi duramente criticado nessa área por resistir e depois ir para o time do Tennessee no ano passado, mas ele cresceu e pode ser o tipo de mudança de jogo que Chesney está procurando.
“Observar Nico com sua capacidade atlética, seu braço, criando jogada após jogada com os pés, tenho grandes esperanças”, disse Chesney.
Há uma transição notável na meia posição e, com o retorno de jogadores fortes – um time que venceu o Penn State, sétimo colocado, lembre-se – os Bruins têm um núcleo decente.
Adicione um bom cronograma para 2026 que não inclua Ohio State ou Penn State ou Washington ou Iowa, e pensaremos que eles podem até ter a chance de realizar um milagre.
“Vocês verão um tipo diferente de futebol, unido, apaixonado, físico, difícil e divertido de jogar”, disse ele.
Você também ouvirá o caloteiro de curta temporada de DeShaun Foster, um som que não durou mais de duas semanas nos últimos 30 anos.
Esse barulho era o vagão de futebol do Bruin. Está acontecendo de novo. A energia única de Bob Chesney quer apresentar a você o início de sua jornada.
Deixe-o em paz.
