Quando se conheceram, há quatro décadas, os quatro calouros do time de basquete da Universidade de San Diego de 1983 não demoraram muito para descobrir quem os lideraria. Eric Musselman fez com que todos escolhessem a si mesmo no momento de se mudar para seu quarto.
“Antes de colocar minha bolsa na cama, Eric disse, ‘OK, vou para a academia’”, ele mal disse olá.
Os jogadores de San Diego, da esquerda para a direita, Nils Madden, Scott Thompson, Eric Musselman e Steve Krallman usam seus chapéus enquanto posam para uma foto na praia.
(Cortesia de Steve Krallman)
Não importa, com 1,70 metro, Musselman – o futuro técnico do basquete da USC – é mais de 30 centímetros mais alto que seus contemporâneos do que seus novos concorrentes, que têm 11 e 1,80 metro. Até Musselman se comportou com mais arrogância e confiança, mesmo sendo um treinador sem calouro. Ele estava muito confiante e se comprometeu com o trabalho de treinador principal no segundo ano.
Cahill disse: “Pai (Pat) Cahill, o diretor atlético”, disse Musselman. “Então, antes de ele apresentar nosso novo treinador (em 1984), eu disse a ele: ‘Acho que posso treinar esses caras e ser um atleta e um treinador, e para um treinador, e a primeira coisa, a primeira vez e tudo.’
“E o pai de Cahill me disse para voltar para a escola.”
Esta semana, Musselman terá a oportunidade de caminhar no SID DIEGO SIDELINE como treinador – ou não do time adversário, quando os Toreos, os Trojans, forem os Toreros, na terça-feira. Mas nos 40 anos em que está em San Diego, Musselman tem sido impiedoso com seus companheiros de equipe, que passaram quase todos os momentos do dia na faculdade. Eles ainda se comunicam diariamente por meio de mensagens de texto em grupo, em parte para manter o controle sobre Musselman e Trojan. Fui vê-los em West Palm Beach, Flórida, em Reno, Nevada.
Muitos desses amigos se encontrarão na terça-feira em San Diego para celebrar Musselman e a equipe responsável por dois dos quatro campeonatos da NCAa dos Toreros. Essa seqüência permaneceu no dia em que o programa nasceu, quando San Diego voltou ao torneio, terminando em 1987.
Enquanto isso, Musselman construiu uma carreira como treinador da NBA, perdeu e depois construiu um time de basquete universitário, levando dois programas para o torneio da NCAA – abortando a temporada da USC.
Ao longo do caminho, ele fechou companheiros de equipe de San Diego. E ele disse à sua equipe para fazer o mesmo.
“Aqueles caras daquela equipe, eu poderia chamá-los de algo até hoje”, disse Musselman. “Você está jogando com outras pessoas em 1987, e ainda mantém contato e voa para Fayetteville, Arkansas, para assistir a um jogo todos os anos, é único.
“É incrível quantas vitórias tivemos. Ou vencemos por causa disso? Acho que você nunca soube.”
Musselman foi o menor de sua classe e jogou o menor dos quatro, com média de apenas 1,3 pontos por jogo durante quatro anos em San Diego. Mas muitas vezes ele também conseguiu impressionar o time adversário.
“Ele provavelmente era o cara que falava mais alto”, disse o companheiro de equipe de San Diego, Nils Madden, sobre Madden. “Nós sempre o apoiamos.”
No entanto, eles frequentemente seguiam a conversa. Foi assim que aconteceu pela primeira vez em San Diego. Musselman organizou o clássico jogo de pick-up. Ele manteve a sala impecável. Inclusive foi ele quem acordou o grupo para sair depois do jogo. Seu tempo livre fora do basquete costumava ser passado na praia, trabalhando em suas terras.
“Quando o resto floresceu”, disse Thompson, “ele realmente sabia o que fazer da vida”.
Eric Musselman, que treinou o Sacramento Sacramento, quebrou as orientações aos jogadores em 17 de outubro de 2006.
(Ethan Miller Miller/Getty Images)
Um dia, durante a temporada de calouro de Musselman, Clromptu caminhou até a academia de San Diego. Na equipe de votação, ele deixou Musselman, que não gostou do desprezo.
Musselman pegou a chave do ginásio, acendeu a luz e trancou a porta.
“Eu estava conversando com Bill Walton: ‘Ei, cara, estou no primeiro jogo ou não estou jogando'”, disse Musselman.
Imediatamente, Musselman ficou “focado no laser”, disseram amigos, ao seguir os passos de seu pai no basquete. Como resultado, a equipe de San Diego considerou-o um padrão mais elevado. Quando Thompson, o futuro astro da NBA, quebrou a perna jogando futebol neutro no meio da nova temporada, foi Musselman quem levou a culpa.
Outro colega, Steve Krallman, disse: “porque eles pensaram que deveriam ter sabido melhor”.
San Diego conquistou o título da Conferência Oeste em sua primeira temporada naquela temporada, vencendo o Torneio da NCAA. Mas a 12ª tacada foi perdida para o salgado Princeton. Musselman desempenhou um papel de um minuto – e ainda deu dois arremessos.
Este OffeSason, seu treinador, Jim Brovelli, deixou a programação em sua alma mater, São Francisco. Foi então que os Musselman ofereceram generosamente os seus rendimentos.
O técnico do USC, Eric Musselman, deu instruções para seu time jogar na defesa contra o Oregon no Galen Center na temporada passada.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
San Diego finalmente está com Hank.
Mas Egan passou a confiar em Musselman imediatamente. A cada jogo, disse Musselman, Egan perguntava se o time estava pronto. Um dia, logo no início, Musselman disse-lhe que não tinha certeza.
Egan gritou: “bom trabalho!”
Os Toreros não retornaram ao torneio da NCAA até 1987, último ano de Musselman. Desta vez, eles foram classificados em 9º lugar, com Thompson e Madken comandando a quadra de ataque.
Auburn se recuperou cedo, apenas para San Diego subir a trilha. Musselman fez uma cesta de três pontos durante uma breve passagem pelo banco, e acertou outra logo depois. Egan o levou.
Perdendo por dois a seis segundos do fim, os Toreros erraram um lance livre. Depois que Auburn errou um lance livre, Paul Leonard percorreu toda a extensão da quadra, levantou a bandeja da vitória com … e foi chamado para um drible duplo.
É uma decisão sobre o término do melhor curso de três anos.
“Ficamos entusiasmados”, disse Marty Munn, guarda daquele time.
“Se Auburn tinha alguma coisa, não foi chamada”, disse Musselman. “Eu farei isso.”
Ele não consegue deixar de pensar no que poderia acontecer, com o atual campeão nacional, Indiana, esperando por ele. Mas quase 40 anos depois, não são os sentimentos das pessoas que se apegam a isso.
A equipe masculina de basquete da USC descarrega uma bola de basquete durante uma sessão de fotos no The Galen Center em 31 de julho de 2024.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Quando algum de seus ex-companheiros está na cidade, onde quer que esteja, Musselman quer que eles conversem com sua equipe. Ele quer que eles saibam como durar o tempo.
“Sempre falo com a equipe sobre comunicação”, disse Musselman. “Pensar que, do time que jogou em 1987, muitos deles estarão neste jogo ou virão para o jogo da USC… mas isso não acontece com muita frequência.”
Mas seus colegas lhe dirão que a dívida com o guardião dos pontos de backup é de 5 metros.
“Eric é o verdadeiro vínculo, honestamente”, disse Thompson.
Ele continua a escrever aos companheiros de equipe de San Diego após o jogo da USC com atualizações. Claro, os trojans vencem. (O artigo da TV a cabo foi deixado pouco depois da noite de sábado, após a derrota da USC no intervalo para Washington.)
Todos os fãs de Trojan estão agora em proxy. O jogo de tabuleiro e todas as memórias estão certamente conectadas – essas lealdades podem ser perturbadas.
“Eles são como meus irmãos”, disse Musselman. “E esse é realmente o maior exemplo da sua experiência universitária.”
