Quatro anos depois que a família do falecido arremessador dos Angels, Tyler Skaggs, entrou com uma ação por homicídio culposo, e dois meses de depoimentos muitas vezes controversos em um Tribunal Superior de Orange County, um juiz deve começar a deliberar se a viúva e os pais de Skaggs merecem centenas de milhões de dólares em danos.
Durante as declarações finais na segunda-feira, o advogado Daniel Dutko argumentou que os Angels foram negligentes ao não conseguir rastrear Eric Kay, o diretor de comunicações da força-tarefa antidrogas que deu a Skaggs o fentanil que o matou em 2019.
No entanto, o advogado dos Angels, Todd Theodora, insistiu que Skaggs era um viciado em opiáceos egoísta e reservado que manipulou Kay durante anos para conseguir drogas para ele. Theodora admite que, embora Kay fosse o responsável, o comportamento de Skaggs deveria seguir o mesmo padrão.
“(Skaggs) morreu fazendo algo que ensinamos nossos filhos e netos a não fazerem – não cortar e fumar comprimidos na rua”, disse Theordora, acrescentando mais tarde: “O que você está vendo aqui é um duplo padrão”.
Mas a família Skaggs e os Angels não são os únicos que dependem muito da decisão dos juízes. Entre os participantes poderosos que acompanharam de perto o processo estava a agência que garante os Anjos.
De acordo com pessoas com conhecimento da defesa dos Anjos, a equipa tem várias seguradoras, cada uma delas oferecendo cobertura com limites variados, e é provável que essas seguradoras possam facilitar um acordo antes mesmo de o veredicto ser alcançado.
“As companhias de seguros trabalham para mitigar riscos; elas não gostam de incertezas”, disse Brian Panish, advogado de danos pessoais de Los Angeles que não esteve envolvido no caso, mas obteve vários veredictos. “Eles calculam o risco e depois seguem em frente. Neste caso, estamos falando de múltiplas companhias de seguros, torres de seguros”.
Embora a seguradora represente os Anjos, eles podem, em última análise, reduzir o risco para a família Skaggs e seus advogados por meio de um acordo de 11 horas.
Especialistas jurídicos dizem que em casos que envolvem grandes somas de dinheiro, os dois lados podem chegar ao que é conhecido como um acordo, com as companhias de seguros prometendo pagar ao demandante uma quantia acordada, mesmo que o juiz não conceda nada. Em troca, os demandantes aceitam um limite acordado para a sua sentença – mesmo que os juízes pensem que merecem mais.
Como resultado do pesadelo para a família Skaggs, o juiz não lhes deu nada, o que significa que, além da viúva Carli Skaggs e dos pais Debbie Hetman e Darrell Skaggs que deixaram suas mãos, sua forte equipe jurídica que gastou milhares de horas no caso não será paga. A taxa de administração – geralmente de 35% a 40% de um prêmio – é zero.
O acordo de alto nível com os Angels garantirá que os advogados de Skaggs sejam pagos e que a família receba dinheiro, mesmo que o juiz os rejeite. Os acordos superiores e inferiores são frequentemente mantidos em segredo, com todos, exceto o diretor, acreditando que se trata da aprovação do juiz.
Ambos os lados estão lutando para avaliar os riscos antes que o juiz dê o veredicto. Outra fonte de informação para os Anjos é o “júri sombra”, cerca de meia dúzia de pessoas contratadas pela companhia de seguros para comparecer em tribunal e dar feedback aos advogados dos Anjos sobre o seu testemunho.
Em seguida, poderá haver algumas negociações num futuro próximo.
“Quem vai pular primeiro?” disse Panish. “A posição e a movimentação estão concluídas, o feno está no celeiro, os tijolos estão colocados. Ficarei surpreso se eles ainda não falarem.”
Uma pessoa com conhecimento das negociações entre as duas partes disse que uma seguradora com um limite inferior para cobrir o Anjo – perto da base da torre – tem dificultado o progresso em direcção à paz. A seguradora fez uma “oferta baixa” há mais de um mês, que a família Skaggs rejeitou.
“Se uma oferta estiver dentro dos limites da apólice de seguro, haverá pressão sobre a defesa para chegar a um acordo”, disse Panish. “Mas se ultrapassar o limite, digamos que a cobertura seja de US$ 50 milhões e o sinistro seja de US$ 100 milhões, a seguradora não pode forçar o Anjo a sentar-se porque terá que pagar a franquia”.
Os fatos da morte de Skaggs não são contestados. Uma autópsia revelou que o canhoto de 27 anos morreu de asfixia acidental após vomitar sob a influência de fentanil, oxicodona e álcool na noite de 1º de julho de 2019, quando os Angels estavam no Texas para uma série de três jogos contra os Rangers.
Kay deu a Skaggs a pílula falsa de oxicodona misturada com fentanil e está cumprindo 22 anos de prisão federal por seu papel na morte.
A equipe jurídica da família Skaggs, liderada pelos advogados Rusty Hardin, Shaun Holley e Dutko, argumentou que vários funcionários dos Angels sabiam dos anos de dependência de Kay em opioides e que o time da Liga Principal de Beisebol foi negligente ao não denunciar ou punir Kay.
Dutko disse que Kay estava agindo dentro do escopo de sua profissão quando deu pílulas de opioides a Skaggs e a vários outros jogadores – um ato que Theodora protestou. Dutko falou sobre o testemunho de que Kay fez tudo o que pôde para agradar os jogadores – conseguindo-lhes receitas de Viagra e canetas vaporizadoras de maconha, marcando consultas e massagens e fazendo-os rir, tirando bolas rápidas de seus joelhos e comendo espinhas nas costas do astro externo Mike Trout.
“Do Viagra às canetas vaporizadoras e aos opioides. O trabalho de Eric Kay é dar aos jogadores o que eles desejam”, disse Dutko. “Esta é uma obsessão que se repete continuamente.”
Theodora sempre retratou Skaggs como um viciado em drogas intrigante que forçou Kay a tomar comprimidos para si mesmo e deu comprimidos a seus colegas de trabalho, e forçou Kay a administrar opioides logo depois que o funcionário de longa data admitiu ter saído da reabilitação.
Theodora admite que o júri considerou Kay parcialmente responsável pela morte de Skaggs e concedeu uma porcentagem dos danos à sua família, mas as evidências mostram que Skaggs tentou esconder seu vício em drogas durante seu tempo trabalhando para os Anjos.
O depoimento de cinco companheiros de equipe de Skaggs desde 2011 foi destacado por Theodora, que confirmou que não apenas o uso de drogas por Skaggs aumentou ao longo de um período de nove anos, mas que o arremessador recebeu de Kay pílulas especiais para jogadores.
“Chama-se cadeia de distribuição”, disse Theodora. “Esta foi uma atividade ilegal que (Skaggs e Kay) esconderam porque não queriam que a equipe soubesse. Eles nem contaram às suas esposas.”
A família Skaggs busca não apenas perda de dinheiro e danos emocionais, mas também danos punitivos. A lei da Califórnia não permite danos punitivos em casos de homicídio culposo, mas no caso de OJ Simpson é aberta uma exceção se a pessoa sofreu danos antes de morrer.
O advogado Skaggs acredita que Kay foi responsável pela contaminação do iPad do frasco pelo fentanil, que foi confiscado e nunca mais devolvido à família. Theodora respondeu apontando que Skaggs cortou e assoprou a pílula na capa do iPad, não na superfície, e que “o negócio do iPad é ridículo”.
“O júri deve primeiro considerar o réu responsável pelos danos económicos e emocionais, e depois uma segunda audiência determinará se os danos punitivos são apropriados”, disse Edson K. McClellan, advogado de Irvine especializado em casos civis e laborais. “O objetivo da indenização punitiva é enviar uma mensagem ao réu: não faça isso de novo.”
McClellan disse que o objetivo da declaração final era “comover o coração”, para persuadir os jurados que talvez não tivessem decidido. Ambos os lados argumentaram veementemente que o caso que apresentaram durante dois meses justificava o veredicto a seu favor.
A negação final será feita na terça-feira, antes do caso ir ao juiz. A juíza H. Shaina Colover insistiu que queria um veredicto até sexta-feira. Ao contrário de um julgamento criminal que exige que todos os 12 jurados se declarem culpados ou inocentes, apenas nove dos 12 são necessários para chegar a um veredicto e aceitar a indemnização num julgamento civil.
