As operações militares dos EUA na costa da Venezuela intensificaram-se no sábado, quando as forças dos EUA interceptaram um petroleiro pela segunda vez em duas semanas. Esta medida coincide com a pressão crescente do presidente Trump sobre o presidente venezuelano Nicolás Maduro. A operação ocorreu nas primeiras horas da manhã e foi confirmada pela secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, que afirmou que a Guarda Costeira dos EUA, auxiliada pelo Departamento de Defesa, deteve a embarcação que chegava à Venezuela.
O petroleiro, denominado Centuries e registrado sob bandeira panamenha, foi encontrado na costa da Venezuela, segundo a MarineTraffic, que monitora embarcações marítimas. A conformidade do tanque durante o pouso foi descrita como uma “entrada aceita”, indicando que ele havia parado voluntariamente para permitir a entrada de tropas americanas. Noem confirmou a abordagem dos Estados Unidos no combate às actividades petrolíferas ilegais que supostamente financiam o narcoterrorismo na região, afirmando: “Iremos encontrá-los e iremos detê-los”.
Esta recente detenção é diferente de operações anteriores envolvendo outro petroleiro, o Skipper, que é conhecido por ter ligações a uma rede de navios que fogem às regulamentações marítimas. Este navio foi capturado sem hastear bandeira. Em contrapartida, a declaração da Casa Branca caracterizou o Century como um “navio de bandeira falsa” envolvido na exportação de petróleo venezuelano. No entanto, o historiador marinho Dr. Salvatore Mercogliano destacou que os dados de navegação indicavam que o Century estava operando em condições normais, embora admitisse que era possível que a carga contivesse combustível penalizado. Ele saudou a apreensão como um grande passo em frente, destinado a dissuadir outros tanques de seguirem rotas semelhantes.
Em resposta, o governo venezuelano condenou as ações dos EUA, qualificando-as de crimes e ameaçando tomar medidas legais, incluindo uma queixa ao Conselho de Segurança das Nações Unidas. Uma declaração oficial da Venezuela caracterizou as ações dos militares dos EUA como roubo e violação de águas internacionais.
Na base destas ações marítimas está a posição de Trump contra Maduro, que inclui exigências de devolução de bens apreendidos dos EUA e bloqueios de petroleiros ligados ao regime venezuelano. Os Estados Unidos têm uma longa história de relações contenciosas com a Venezuela, especialmente desde a nacionalização da indústria petrolífera do país. Trump referiu-se à perda histórica dos interesses dos EUA no petróleo venezuelano, dizendo que administrações anteriores retiraram direitos energéticos às empresas norte-americanas.
A retórica em torno destes acontecimentos revelou uma interação complexa entre a geopolítica e a repressão às drogas. Trump ordenou operações contra navios que se acredita contrabandearem drogas, vinculando a ação militar de seu governo a esforços antidrogas mais amplos. Os ataques militares dos EUA nas Caraíbas e no Pacífico Oriental suscitaram preocupações entre legisladores e defensores dos direitos humanos, que questionam as provas que apoiam tais ações e chamam-lhes execuções extrajudiciais. Trump declarou que os Estados Unidos estão envolvidos numa “guerra armada” com os cartéis de droga e deu a entender que uma acção militar no terreno poderá ocorrer em breve.
À medida que as tensões aumentam, muitos observadores receiam as implicações para a estabilidade regional e as relações entre os EUA e a Venezuela. Com uma implantação significativa de meios militares na região e mandatos claros para combater o tráfico de petróleo e de drogas, a situação permanece volátil e repleta de potencial para novos conflitos.
