PARIS – Laurent Vinatier, um analista político francês preso na Rússia durante três anos e que enfrenta novas acusações de espionagem, foi libertado numa troca de prisão com a França, disseram autoridades na quinta-feira.
O presidente francês, Emmanuel Macron, disse em X que Vinatier estava “livre e de volta à França”, expressando “alívio” e “gratidão” ao pessoal diplomático pelos seus esforços para garantir a sua libertação.
Em troca, o jogador de basquete russo Daniil Kasatkin, preso na França e procurado pelos Estados Unidos, foi libertado e retornou à Rússia na quinta-feira, informou o Serviço Federal de Segurança da Rússia, ou FSB, em comunicado.
A agência de notícias estatal russa Tass divulgou o que disse ser uma foto do FSB mostrando Vinatier vestindo um terno preto e jaqueta de inverno sendo informado de sua libertação, dizendo “Obrigado” em russo, sendo levado para um carro e embarcando em um avião depois que Kasatkin desceu. Não está claro quando o vídeo foi gravado.
Vinatier foi preso em Moscovo em junho de 2024. As autoridades russas acusaram-no de não se registar como “agente estrangeiro” enquanto recolhia informações sobre as “atividades militares e técnicas” da Rússia que poderiam ser usadas para minar a segurança nacional. O tribunal o condenou e o sentenciou a três anos de prisão.
No ano passado, Vinatier também foi acusado de espionagem, segundo o FSB – um crime punível com 10 a 20 anos de prisão na Rússia.
O especialista foi perdoado pelo presidente russo, Vladimir Putin, disse a agência de defesa.
O ministro das Relações Exteriores da França disse que Vinatier foi recebido pelo ministro das Relações Exteriores, Jean-Noël Barrot, no Quai d’Orsay com seus pais.
O ministério disse que Barrot informou a agência sobre a libertação de Vinatier “no momento do tweet do presidente”, durante uma reunião a portas fechadas. Barrot veio a público “depois de se reunir com Laurent Vinatier e sua família”, disse o ministério.
Putin prometeu investigar o caso de Vinatier depois de um jornalista francês ter perguntado, numa conferência de imprensa anual em 19 de dezembro, se a família de Vinatier poderia esperar um perdão presidencial ou a sua libertação numa troca de prisão. O presidente russo disse na época que “não sabe nada” sobre isso.
Dias depois, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos repórteres que a Rússia havia feito uma “oferta aos franceses” em relação a Vinatier.
Vinatier é conselheiro do Centro para o Diálogo Humanitário, uma organização não governamental da Suíça, que afirmou em junho de 2024 estar fazendo “todo o possível para ajudá-lo”.
As acusações pelas quais foi condenado dizem respeito a uma lei que exige que qualquer pessoa que recolha informações sobre o serviço militar se registe junto das autoridades como trabalhador estrangeiro.
Os activistas dos direitos humanos criticaram a lei e outras leis recentes como parte da repressão do Kremlin aos meios de comunicação independentes e aos activistas políticos que procuram abafar as críticas à guerra na Ucrânia.
Nos últimos anos, a Rússia prendeu vários estrangeiros – especialmente americanos – sob diversas acusações criminais e depois libertou-os em trocas de prisões com os Estados Unidos e outros países ocidentais.
A maior troca desde a Guerra Fria ocorreu em Agosto de 2024, quando Moscovo libertou os jornalistas Evan Gershkovich e Alsu Kurmasheva, o colega americano Paul Whelan e os dissidentes russos num acordo internacional que libertou doze pessoas.
Kasatkin, o jogador de basquetebol russo que foi libertado na troca na quinta-feira, foi detido até ao final de junho depois de ter sido detido no aeroporto Charles de Gaulle de Paris a pedido das autoridades judiciais norte-americanas e ter sido detido na prisão de Fresnes enquanto os tribunais franceses consideravam o pedido dos EUA.
O advogado de Kasatkin, Frédéric Belot, disse à Associated Press que o jogador foi detido em junho passado a pedido dos Estados Unidos por fraude informática. Belot disse que Kasatkin foi acusado de atuar como intermediário para a equipe de hackers. Segundo o advogado, Kasatkin comprou um computador usado que não foi reciclado.
“Acreditamos que os hackers usaram este computador sem o seu conhecimento”, disse Belot. “Ele é jogador de basquete e não sabe nada sobre ciência da computação. Achamos que ele é completamente inocente.”
Belot, que representa Vinatier e Kasatkin, acrescentou que o investigador francês é “absolutamente inocente das atividades de espionagem que lhe foram reveladas”.
Corbet, Adamson e Petrequin escrevem para a Associated Press.
