As contratações moderadas em dezembro encerraram um ano de rendimentos fracos que frustraram os candidatos a emprego, mesmo com as demissões e o desemprego permanecendo baixos.
Os empregadores criaram apenas 50 mil empregos no mês passado, quase inalterados em relação ao número revisado de 56 mil em novembro, informou o Departamento do Trabalho na sexta-feira. A taxa de desemprego caiu para 4,4%, a primeira queda desde junho, face aos 4,5% de novembro, mesmo valor revisto.
Os dados sugerem que as empresas estão relutantes em contratar trabalhadores, mesmo quando o crescimento económico acelera. Muitas empresas têm contratado arduamente após a pandemia e não precisam preencher mais vagas. Outros foram travados pela incerteza generalizada causada pelas mudanças na política tarifária do Presidente Donald Trump, pelo aumento dos custos e pela disseminação da inteligência artificial, que poderá transformar ou substituir alguns empregos.
No entanto, os economistas foram encorajados pela queda na taxa de desemprego, que tinha aumentado nos quatro relatórios consecutivos anteriores. Também alarmou os responsáveis da Reserva Federal, provocando três cortes nas taxas de juro no ano passado. A queda nas taxas de juros reduziu a probabilidade de outro corte nas taxas em janeiro, disseram economistas.
O mercado de trabalho “não está nada mal”, escreveu Stephen Brown, economista da Capital Economics, uma empresa de consultoria. “O Fed não terá pressa em continuar cortando as taxas de juros.”
Os ganhos de emprego de Novembro foram ligeiramente revistos em baixa, de 64.000 para 56.000, enquanto Outubro mostra agora um declínio acentuado, com uma perda de 173.000 postos de trabalho, abaixo da estimativa anterior de uma queda de 105.000. O governo ajusta o número de empregos porque obtém mais feedback das empresas.
Quase todos os empregos criados em dezembro foram nos setores de saúde e de restaurantes e hotelaria. Os cuidados de saúde criaram 38.500 empregos, enquanto restaurantes e hotéis ganharam 47.000. Os governos – principalmente estaduais e locais – acrescentaram 13 mil.
As empresas de manufatura, construção e varejo perderam empregos. Os varejistas cortaram 25 mil vagas, um sinal de que as contratações nas férias de inverno foram mais fracas do que no ano anterior.
Com o envelhecimento e a menor imigração, a economia não precisa de criar tantos empregos como antes para manter a taxa de desemprego baixa. Como resultado, o ganho de 50.000 postos de trabalho não é um sinal de fraqueza como tem sido nos anos anteriores.
Os dados sobre o emprego estão a ser observados de perto em Wall Street e em Washington porque foram a primeira leitura limpa do mercado de trabalho em três meses. O governo não divulgou um relatório em outubro devido à paralisação governamental de seis semanas, e os dados de novembro foram compensados pela paralisação, que durou até 12 de novembro.
No entanto, o relatório de dezembro encerra um ano de contratações lentas, especialmente depois do “dia da libertação” de abril, quando o presidente Donald Trump impôs tarifas a dezenas de países, embora muitas tenham sido adiadas ou suavizadas. A economia criou cerca de 111 mil empregos por mês nos primeiros três meses de 2025. Mas esse número caiu para apenas 11 mil nos três meses terminados em Agosto, antes de aumentar ligeiramente para 22 mil em Novembro.
A contratação destaca uma questão fundamental que envolve a economia à medida que entra em 2026: o crescimento atingiu níveis saudáveis, mas a contratação abrandou acentuadamente e a taxa de desemprego aumentou nos últimos quatro relatórios de emprego.
No ano passado, a economia criou apenas 584 mil empregos, muito abaixo dos mais de 2 milhões criados em 2024. Este foi o menor ganho anual desde que a pandemia da COVID-19 devastou o mercado de trabalho em 2020.
A maioria dos economistas espera que as contratações acelerem este ano, uma vez que o crescimento permanece sólido, e a legislação de redução de impostos do presidente Donald Trump deverá produzir um grande reembolso de impostos nesta primavera. Mas reconhecem que algo mais poderá estar a acontecer: um declínio no emprego poderá levar a um crescimento futuro. Até a economia poderá continuar a expandir-se a um ritmo saudável, se a automatização e a difusão da inteligência artificial reduzirem a necessidade de mais empregos.
Mesmo o fraco número de 2025 poderá ser revisto em baixa em Fevereiro, quando o governo completar o seu valor de referência anual para o número de empregos, contando os empregos reais a partir dos registos de empresas desempregadas. Uma estimativa preliminar desta revisão mostrou que poderia reduzir o número total de empregos em 911.000 até Março de 2025.
E no mês passado, o presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, disse que o governo ainda poderia aumentar o rendimento do trabalho em cerca de 60.000 por mês devido à falta de gestão das novas empresas, bem como daquelas que não funcionaram. Espera-se que o Departamento do Trabalho atualize esses métodos em seu relatório no próximo mês.
Com as contratações fracas, a Reserva Federal cortou as taxas de juro de curto prazo três vezes no final do ano passado, num esforço para aumentar os empréstimos, os gastos e as contratações. No entanto, Powell observou que o banco central poderá manter as taxas inalteradas nos próximos meses, à medida que avalia a evolução económica.
Apesar dos lucros tão lentos, a economia continuou a crescer, com o crescimento anual a atingir 4,3% entre Julho e Setembro do ano passado, o melhor em dois anos. Os fortes gastos do consumidor ajudaram a aumentar os lucros. O Federal Reserve Bank de Atlanta prevê que o crescimento poderá desacelerar para 2,7% nos últimos três meses do ano passado.
Entretanto, a inflação continua a subir, corroendo o valor dos salários dos americanos. Os preços ao consumidor subiram 2,7% em novembro em relação ao ano anterior, pouco alterados em relação ao início do ano e acima da meta de 2% do Fed.
Rugaber escreve para a Associated Press.
