NOVA IORQUE – Cientistas encontraram os restos mortais de uma chita em uma caverna no norte da Arábia Saudita.
Os vestígios variam de 130 a mais de 1.800 anos. Os pesquisadores desenterraram sete múmias junto com outros 54 ossos de chita em um local próximo à cidade de Arar.
A mumificação evita a cárie preservando o corpo. As múmias do Egito são as mais famosas, mas podem ocorrer naturalmente em lugares como geleiras, areias desérticas e lodaçais.
As novas múmias de felinos têm olhos opacos e membros pálidos, lembrando casca seca.
“É algo que nunca tinha visto antes”, disse Joan Madurell-Malapeira, da Universidade de Florença, na Itália, que não esteve envolvido na pesquisa.
Os investigadores não sabem exatamente como surgiram estes novos gatos, mas a natureza seca e a temperatura constante da caverna podem ter desempenhado um papel, de acordo com um novo estudo publicado na revista Earth and Environment Communications.
Eles também não sabiam por que havia tantas chitas na caverna. Pode ser um local de armazenamento para mães que deram à luz e criaram seus filhos.
Os cientistas encontraram restos raros de outros felinos, incluindo um gato dente-de-sabre na Rússia.
Grandes mamíferos preservados neste nível são raros. Além de serem ambientalmente corretas, as carcaças devem evitar servir de alimento para necrófagos famintos, como pássaros e hienas.
Encontrar evidências tão concretas de uma chita vivendo tanto tempo nesta parte do mundo é “sem precedentes”, disse por e-mail o autor do estudo, Ahmed Boug, do Centro Nacional para a Vida Selvagem da Arábia Saudita.
As chitas já habitaram grande parte da África e partes da Ásia, mas vivem em apenas 9% de sua área de distribuição anterior e estão desaparecidas na Península Arábica há décadas. Isto provavelmente se deve à perda de habitat, à caça descontrolada e à falta de presas, entre outros fatores.
Pela primeira vez em um grande felino que ocorre naturalmente, os cientistas também puderam observar o genoma da chita e descobriram que os restos mortais eram semelhantes aos das chitas modernas da Ásia e do Norte da África. Esta informação pode ajudar em esforços futuros para realojar gatos.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
