Bill Mazeroski, o segundo base do Hall da Fama que ganhou oito medalhas de ouro por seu trabalho consistente em campo e os corações de inúmeros fãs do Pittsburgh Pirates por seu home run no jogo 7 da World Series de 1960, morreu aos 89 anos.
O proprietário do Pirates, Bob Nutting, disse: “Maz foi um dos melhores, uma verdadeira lenda do Pirates. … Seu nome será para sempre associado ao maior home run da história do beisebol e da World Series de 1960, mas vou me lembrar dele principalmente por quem ele era: humilde, gentil e orgulhoso de ser um pirata.”
Mazeroski morreu na sexta-feira em Lansdale, Pensilvânia, disseram os Pirates. A causa de sua morte não foi divulgada.
Eleito para o Hall da Fama pelo Comitê de Veteranos em 2001, ele não é, de certa forma, um superastro. Mazeroski tem a menor média de rebatidas, porcentagem na base e total de roubos de qualquer segunda base em Cooperstown. Ele acertou apenas 0,260 em sua carreira, com 138 home run e 27 bases roubadas em 17 anos, e teve uma porcentagem de 0,299 na base. Ele nunca atingiu 0,300, nunca chegou perto de 100 home runs ou 100 corridas impulsionadas e terminou entre os 10 primeiros como jogador mais valioso apenas uma vez.
Suas melhores qualidades eram tangíveis e transcendentes. A placa do Hall da Fama o elogia como um “atacante defensivo” com um “nariz durão” e “ética de trabalho silenciosa”. 10 vezes All-Star, ele atingiu o recorde da liga principal de 1.706 rebatidas duas vezes, ganhando o apelido de “Sem Mãos” pela rapidez com que preparou a pista e as distribuiu. Ele liderou a Liga Nacional em assistências para jogadores da segunda base nove vezes e foi nomeado pelo estatístico Bill James o maior jogador de defesa em sua posição – de todos os tempos.
“Acho que a defesa pertence ao Hall da Fama”, disse Mazeroski, da defesa, durante seu discurso de posse no Hall da Fama. “A defesa é tão louvável quanto o ataque e estou orgulhoso de ter entrado como defensor.”
Fãs de beisebol e companheiros de equipe do Pirates correm para o campo em direção ao segunda base do Pirates, Bill Mazeroski, quando ele volta para casa depois de fazer um home run para vencer o jogo 7 da World Series de 1960.
(Harry Harris/Associated Press)
Mas o momento da assinatura de Mazeroski aconteceu no vestiário, enquanto o esguio e mascador de tabaco da segunda base, filho de um mineiro de carvão da Virgínia Ocidental, vivia o sonho de muitos garotos que pensavam em jogar bola profissional.
Os Pirates não chegavam à World Series desde 1927, quando foram derrotados pelo New York Yankees, e enfrentaram os Yankees novamente em 1960. Enquanto Nova York era liderada por Mickey Mantle e Roger Maris, Pittsburgh tinha poucos grandes nomes além do jovem Roberto Clemente. Eles contaram com rebatedores, desde o shortstop Dick Groat até o outfielder Bob Skinner, e os arremessadores iniciais Vernon Law e Bob Friend. Mazeroski, que completou 24 anos em setembro, terminou a temporada com uma média de 0,273 e muitas vezes rebateu em oitavo.
A série contou uma história na coluna de corrida e outra em vitórias e derrotas. Os Yankees superaram os Pirates por 55-27 e 38-3 em seus três jogos. O companheiro de equipe de Mazeroski em Nova York, Bobby Richardson, fez 12 corridas e foi nomeado MVP da série – mesmo estando no time perdedor. Whitey Ford eliminou o Pirates duas vezes, a caminho de um recorde de 33 2/3 entradas consecutivas sem gols na World Series para o ás dos Yankees.
A vitória dos Pirates não foi uma grande surpresa no início, mas foi uma vitória – e Mazeroski ajudou. Ele acertou um home run de 2 corridas na quarta entrada contra Jim Coates dos Yankees no jogo 1, uma vitória do Pirate por 6-4, e uma dobradinha de 2 corridas na segunda entrada contra Art Ditmar no jogo 5, uma vitória por 5-2 em Pittsburgh. No 7º jogo, salvou para a final.
Cerca de 36.000 fãs no Forbes Field de Pittsburgh, e muitos outros sintonizados nas estações de rádio e televisão, sofreram com uma das melhores e mais emocionantes conclusões do Fall Classic. A liderança mudou quando o Pittsburgh marcou as primeiras quatro corridas do jogo, mas ficou para trás no meio do jogo dos Yankees e abriu a vantagem de 7-4 no topo da oitava. Pittsburgh retomou a liderança com cinco corridas no final da oitava, ajudado em parte por um grounder que parecia ser um duplo que quicou mal e atingiu o shortstop dos Yankees, Tony Kubek, no pescoço. Os Yankees voltaram logo e empataram em 9 no início do nono.
Tanto os times quanto as torcidas retornaram os resultados financeiros, mas nem sempre por opção. Era o destro nova-iorquino Ralph Terry, que o técnico Casey Stengel havia eliminado no turno anterior e mais tarde admitiu que estava com o braço cansado. O rebatedor destro Mazeroski, que fez uma jogada dupla em sua aparição anterior, foi o primeiro.
Estátua do jogador da segunda base dos piratas, Bill Mazeroski, do lado de fora do PNC Park, em Pittsburgh.
(Gene J. Puskar/Associated Press)
Terry começou com uma bola rápida, pedindo a bola alto. Após uma breve troca com o apanhador Johnny Blanchard, que o lembrou de se abaixar, ele lançou o que Mazeroski chama de controle deslizante sem arremesso. Mazeroski passou por baixo e rematou para a esquerda, a bola quicou para cima e para cima enquanto passava por uma alta parede de tijolos coberta de hera, e o defensor esquerdo do Yankees, Yogi Berra, rolou por baixo dela e depois rolou derrotado. A cidade inteira pareceu explodir, como se todos tivessem lavado seus bastões com eles, como se todos fossem inúteis e quisessem derrotar os odiados Yankees. Mazeroski correu ao redor do banco, sorrindo e agitando o boné, acompanhado por celebridades das arquibancadas que correram para o campo e o seguiram até o home plate, onde seus companheiros o abraçaram.
“Estou apenas olhando”, disse ele ao The New York Times em 1985. ″Nada de bom, apenas procurando uma bola rápida até que ela me mate. Achei que não ia sair da barreira e queria chegar ao terceiro lugar se a bola escapasse de Berra. Mas quando dei a primeira volta e cavei a segunda, vi que a cabeça estava para cima.
Foi a primeira vez que a World Series terminou com um home run, levando a uma onda de alegria e desespero duradouros. Os seguidores dos piratas se lembram da data, quinta-feira, 13 de outubro de 1960, e da hora local em que Mazeroski atingiu, às 15h36. O Forbes Field foi demolido na década de 1970, mas dez anos depois, os torcedores começaram a se reunir todo dia 13 de outubro no que restava do parque, a parede central do campo, e ouvir a transmissão ali. no começo.
Enquanto isso, Mantle chorava no avião para casa em 1960, insistindo que o melhor time havia perdido. Ford está irritado há anos com Stengel – demitido cinco dias após o início da série – por usá-lo nos Jogos 3 e 6 e forçá-lo a perder uma terceira largada. O falecido cantor Bing Crosby, ex-parceiro do Pirates, tinha tanto medo de perturbar seu time que ouviu o jogo com amigos do outro lado do Oceano Atlântico, em Paris.
“Estávamos nesta linda casa, ouvindo ondas curtas, e à medida que se aproximava, Bing abriu uma garrafa de uísque e bateu na cortina”, disse sua viúva, Kathryn Crosby, ao Times em 2010. “Quando Mazeroski fez o home run, ele acertou com força; o uísque voou para a lareira e começou a pegar fogo.”
Mazeroski foi um pirata durante todo o seu tempo nas ligas principais e um cara do time fora de campo. Sua esposa, Milene Nicholson, trabalhava no escritório e conheceu o gerente de Pittsburgh, Danny Murtaugh. Eles se casaram em 1958, tiveram dois filhos e permaneceram juntos até sua morte em 2024.
William Stanley Mazeroski nasceu em Wheeling, Virgínia Ocidental, durante a Grande Depressão, cresceu no leste de Ohio e viveu por algum tempo em uma casa sem eletricidade ou encanamento interno. Seu pai, Louis Mazeroski, aspirava ser jogador de futebol e incentivou o amor do filho pelo esporte, chegando a praticar com ele jogando bolas de tênis em seu filho contra uma parede de tijolos.
Embora fosse uma estrela do basquete e do futebol americano, ele gostava de beisebol e era bom o suficiente para ser convocado pelos Pirates aos 17 anos em 1954. Mazeroski foi interbases de um time com muitas perspectivas na posição e ficou em segundo lugar em seu ano de estreia, 1956. Embora fosse jogador de meio período no final de sua carreira, Will era um líder de equipe. Ele tinha 19 anos e ficou em primeiro lugar. Stargell e venceu o Baltimore Orioles na World Series.
Após sua última temporada, 1972, Mazeroski treinou brevemente para o Pirates e Seattle Mariners e foi instrutor de campo para Pittsburgh durante o treinamento de primavera. Em 1987, os Pirates aposentaram o número 9. O 50º aniversário de seu 7º jogo foi marcado em 2010 pela inauguração – na Bill Mazeroski Way – de uma estátua de 14 pés e 2.000 libras de um dos grandes nomes de Pittsburgh, no topo da base.
