O ex-wide receiver da USC Jake Olson fez história no futebol no Coliseu em setembro de 2017 como o primeiro jogador completamente cego a competir em um jogo de futebol da Primeira Divisão.
Oito anos depois, seu filho de 8 meses engatinhava no mesmo campo.
A importância do momento não passou despercebida a Olson.
Rowan Olson joga futebol no dia 5 de setembro no campo do Coliseu.
(A Família Olson)
“Assistir Rowan rastejar pela grama, até aquela arena que moldou minha história, me comoveu de uma forma inesperada”, disse Olson ao The Times em uma série de entrevistas por telefone e e-mail. “É como uma bênção para todos.”
Essa não foi a única bênção que Olson, sua esposa Audrey e seu filho receberam durante a viagem a Los Angeles em setembro.
“Na verdade, estávamos lá para o primeiro check-up de Rowan depois que ele terminou sua última rodada de quimioterapia sistêmica”, disse Olson, “então toda a viagem trouxe essa sensação de celebração e alívio”.
Rowan nasceu em 17 de janeiro de 2025, com retinoblastoma bilateral, o raro câncer infantil que fez com que seu pai perdesse os dois olhos aos 12 anos de idade. Desde que foi diagnosticado aos 6 dias de idade, Rowan fez viagens mensais com seus pais de sua casa em Jacksonville, Flórida, para o Hospital Infantil de Los Angeles, onde seu pai foi tratado durante anos em Huntington.
Durante essas visitas ao hospital, Rowan foi submetido a quimioterapia sistêmica e intravítrea e a tratamentos a laser projetados para reduzir os tumores cancerígenos em cada olho, impedir a propagação do câncer e preservar sua visão.
Após seis meses de tratamento, o tumor tornou-se tão pequeno que a quimioterapia sistêmica pôde ser interrompida. E agora, de acordo com o Dr. Jesse Berry, chefe de oftalmologia e diretor do programa de retinoblastoma do CHLA, disse que o olho de Rowan também não precisava mais de tratamentos e injeções a laser.
“Não acho que ele esteja livre do câncer neste momento”, disse Berry. “Não temos evidências de que ele tenha câncer ativo em qualquer parte do corpo, mas é uma criança que sempre ficaremos de olho”.
Rowan comemorou seu primeiro aniversário em janeiro. Seu médico diz que ela tem “visão excelente” após meses de quimioterapia.
(A Família Olson)
As visitas mensais ao CHLA acabarão por ser interrompidas, mas Rowan terá de ser monitorizado durante o resto da vida caso o cancro volte.
“Há sempre a possibilidade de surgirem pequenos tumores aqui e ali ao longo dos próximos anos, o que é comum no caso do retinoblastoma. É por isso que a monitorização regular é tão importante”, disse Olson. “Desde que fiquemos atentos, quaisquer pequenas manchas que apareçam podem ser tratadas e cuidadas imediatamente.”
Ao contrário de Rowan, Olson só foi diagnosticado aos 8 meses de idade. Seu olho esquerdo foi removido dois meses depois, enquanto o olho restante foi tratado com quimioterapia sistêmica. Olson tinha 12 anos quando os médicos decidiram remover o olho direito.
“O retinoblastoma é muito tratável – você sabe que foi detectado precocemente, é muito tratável”, disse Olson.
“Não quero uma briga de 12 anos com isso (Rowan). O Dr. Berry deixou bem claro desde o início que a situação dele é muito diferente da minha, que vamos eliminar essas coisas, e ele vai ser ótimo em ambos os olhos e muitas pessoas provavelmente não se lembrarão disso.
De acordo com Berry, Rowan tem “boa visão”.
O oftalmologista de Olson no CHLA é o Dr. A. Linn Murphree, um pioneiro em oncologia ocular que mais tarde se tornou o mentor de Berry.
Após o diagnóstico de Rowan, o casal não hesitou em escolher um hospital a mais de 3.800 quilômetros de casa para tratar seu filho, tanto por sua reputação como um importante centro de retinoblastoma quanto pelos cuidados especiais que Olson recebeu lá durante sua infância.
Jesse Berry segurando Rowan Olson enquanto estava entre os pais do recém-nascido, Audrey e Jake, no início de 2025.
(A Família Olson)
“Mandei uma mensagem para (Berry) – às 6h30, horário dele – e ele respondeu em dois minutos, encorajando-nos e dizendo-nos com segurança que cuidaria bem de Rowan”, disse Olson. “Este é apenas um vislumbre de quem ele é e da cultura que o Dr. Murphree construiu.”
Na época, Berry estava enfrentando suas próprias dificuldades. Ele e sua família tinham acabado de perder sua casa em Altadena no incêndio em Eaton e estavam pensando em deixar a área de Los Angeles para reconstruir suas vidas. Ela disse que uma ligação de Olson sobre seu recém-nascido a ajudou a decidir ficar.
“Jake ligou e disse: ‘Acabei de ter um bebê e estou sentado no consultório médico e eles acham que ela tem RB e quero ver você.’ E o incêndio aconteceu naquela mesma semana”, disse Berry. “Então eu disse: ‘Tudo bem, nos vemos na próxima semana’. Ele e sua família foram realmente a âncora que nos manteve em Los Angeles e realmente focados na missão maior. “
Quando Olson voltou ao CHLA, teve uma sensação de déjà vu.
“Entramos na mesma sala de espera onde eu costumava sentar, na mesma sala de exames, ouvindo as mesmas palavras que não ouvia há anos. Foi como se eu tivesse sido jogado de volta nas profundezas do meu passado”, disse Olson.
“O momento mais difícil foi ir para a área do hospital onde fiz minha última cirurgia – aquela que retirou meu olho.
Mas o local do tratamento mensal teve um benefício adicional.
“Quando descobrimos que (Rowan) tinha esse tumor, voamos imediatamente para a Califórnia e fomos cercados pela família de Jake, que passou por isso e tem experiência, sabedoria e conhecimento sobre a doença”, disse Audrey Olson.
Audrey, Jake e Rowan Olson tiram uma selfie em família após uma longa viagem da Flórida ao Hospital Infantil de Los Angeles em maio.
(A Família Olson)
“Então, eu realmente contei com o apoio da família que nos cercava. E também contei com Jake, que eu sei que viveu uma vida ótima depois de perder a visão e lutar contra o câncer.
O futebol da USC tem sido uma grande parte da vida de Olson desde que ele era criança. Quando Olson soube que perderia a visão, ele estava determinado a ver o maior número possível de troianos antes da cirurgia. Em seguida, o técnico Pete Carroll ouviu falar de Olson e permitiu que ele se encontrasse com o time, no vestiário e nos bastidores. O último dia em que o viu foi no treino da USC.
Não foi a última vez de Olson naquele mundo. Nem perto. Depois de anos aprendendo a técnica do long snapper, Olson conquistou sua primeira posição na posição de Orange Lutheran e se juntou aos Trojans em 2015 como substituto.
Dois anos depois, em 2 de setembro de 2017, o então técnico Clay Helton convocou o long snapper de 20 anos para uma tentativa extra depois que o USC derrotou o Western Michigan. O chute de Olson foi “perfeito”, como Bill Plaschke, do The Times, descreveu na época, e o chute foi bom, selando a vitória dos Trojans por 49-31.
O long snapper da USC Jake Olson lidera o pelotão após a vitória dos Trojans por 49-31 sobre Western Michigan em 2 de setembro de 2017, no Coliseu.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
“Você nunca sabe o que vai acontecer com as adversidades e as circunstâncias, como um milagre pode surgir do que consideramos uma tragédia. E esse milagre para mim foi jogar futebol no SC”, disse Olson, que disputou três partidas durante sua passagem pelos Trojans. “Sinceramente, não sei se teria feito isso se tivesse ficado de olhos abertos ou nunca tivesse tido câncer, então, para mim, poder brincar naquela escola foi o culminar de tudo que passei e que me levou até lá.”
“Não sei qual será o auge de Rowan, mas será um milagre.
À medida que as notícias da recuperação de Rowan se espalharam nas últimas semanas, Olson disse que recebeu uma mensagem do atual técnico do USC, Lincoln Riley.
“Ele enviou uma mensagem muito especial informando-nos que estava orando por nós”, disse Olson. “O futebol Trojan me ajudou a realizar muitas coisas na vida. No ano passado, neste ano e no próximo. E se Deus quiser, Rowan também usará esse capacete um dia.”
O ex-shortstop da USC Jake Olson segura seu filho Rowan no campo de futebol do Coliseu em 5 de setembro de 2025.
(A Família Olson)
Durante uma visita familiar ao Coliseu no outono passado, Olson apresentou sua esposa e filho a Helton, agora técnico do Georgia Southern, onde seu time treinava antes do jogo contra os Trojans no dia seguinte.
“Foi especial”, disse Olson sobre conhecer o treinador que ajudou a mudar sua vida. “Mas então pudemos sair para o meu verdadeiro quintal.
“Ali com meu marido e meu filho, onde demonstrei tanta determinação, senti como se estivesse vendo os resultados do ‘Fight On’ em tempo real. Serviu como um lembrete e incentivo de por que ainda estou lutando contra essa nova jornada contra o câncer.
“Se não fosse pelo Coliseu e pelo futebol da USC, honestamente não sei se Audrey ou Rowan estariam na minha vida. E se não fosse por eu aprender a lutar contra tudo o que fosse necessário para chegar a essa linha de 3 pés, não sei como lutaria como pai ou marido.
