À primeira vista, o exterior da casa de Marcella Guerrero Carrillo não parece diferente de qualquer outra casa unifamiliar no tranquilo bairro de Perris.
A única coisa: uma pequena placa colocada na cama à sua frente, representando um polvo roxo brilhante preso a uma prancha de madeira e estampada com o nome “Mariscos El Panzas” – o nome do restaurante de sua casa, que funciona em sua pequena cozinha há quatro anos.
Guerrero Carrillo está entre um número crescente de empresários latinos no condado de Riverside – e em toda a Califórnia – que abriram restaurantes caseiros graças a uma lei estadual aprovada há seis anos que abriu caminho para os residentes legalizarem a prática que há muito funciona nas sombras.
“Estou muito grato e muito confortável com o que consegui fazer e com o que consegui fazer”, disse Guerrero Carrillo em espanhol. “Então posso ficar com meus filhos, posso ir buscá-los (na escola), acordá-los, deixá-los em casa e ensiná-los a trabalhar”.
Seu local de trabalho está bem organizado em duas seções. Metade dela lembra uma casa comercial, incluindo um segundo freezer de dois metros que é usado para armazenar os US$ 1.500 em frutos do mar que ele compra a cada duas semanas.
A outra metade parece a cozinha de outra família.
Marcella Guerrero Carrillo prepara um pedido no Mariscos El Panzas, restaurante em Perris.
(Sarahi Apaez / For De Los)
E assim como o perímetro de sua casa, a única diferença em sua área são os três certificados emitidos pelo governo pendurados na parede ao lado da porta.
De segunda a quarta, sua semana é totalmente dedicada aos filhos. Ele os leva às aulas de baile folclórico, ajuda-o nos deveres de casa e viaja para Orange County para visitar a família.
De quinta a domingo ele faz negócios. Do conforto da sua sala, Guerrero Carrillo atende dezenas de pedidos que chegam pelas redes sociais, mensagens de texto e telefonemas. Depois, por volta das 10h, ele prepara os ingredientes para seu clássico ceviche ao estilo Guadalajara, pulpo zarandeado, aguachiles e outros frutos do mar mexicanos. Às 14h, ele finaliza o pedido, distribui a comida bem embalada aos clientes assim que eles chegam à sua porta e marca um horário para entregar sua comida diretamente aos demais clientes.
À tarde, depois da escola, os dois filhos também ajudam. O filho mais velho, Derek Renteria-Guerrero, 14 anos, cuida da embalagem e dá os pedidos aos clientes, enquanto Nezli Renteria-Guerrero, 8 anos, ocasionalmente pega pequenos itens na garagem.
“Sinto-me bem por ter uma mãe com esse trabalho”, disse Derek. “Sinto que tenho mais tempo com ele.”
Chamado de programa Micro Enterprise Home Kitchen Operations (MEHKO), a ideia foi liderada por um ex-membro da Assembleia de Coachella Valley. Eduardo Garcia. Inserido como Projeto de Lei da Assembleia 626 em 2017, a primeira parte do seu artigo reconheceu que este tipo de negócio já existia informalmente e que a legalização da comida caseira beneficiaria enormemente as mulheres, os imigrantes e as pessoas de cor.
Garcia disse que cresceu entre empreendedores imigrantes que construíram negócios bem-sucedidos, mas ocultos, ao seu redor: um padeiro cozinhando para quinceñeras, um casal vendendo tamales em um estacionamento e uma família vendendo tacos na rua.
É uma parte importante da cultura latina, disse ele, mas também pode ser perigosa para os consumidores porque os inspectores de saúde não conseguem chegar a estas empresas. Então, quando chegou a hora de legalizar essas empresas, eles aceitaram.
“Esta é a agenda da legislatura do bairro”, disse Garcia. “Aproveitámos um problema, um problema, uma oportunidade e criámos a legitimidade para que milhares e milhares de pessoas tivessem um caminho para a tomada de decisões económicas e, em última análise, para o empoderamento económico.”
Um ano depois, o ex-governador da Califórnia Jerry Brown sancionou o projeto de lei, que entrou em vigor no início de 2019. Deixou a criação do MEHKO para cada estado; no entanto, o condado de Riverside estava a apenas cinco meses de ser o primeiro concordo oficialmente o programa MEHKO, com votação de quatro em cada cinco dirigentes distritais.
“Já sabemos que há muito interesse na nossa área, já existe uma indústria alimentar doméstica em crescimento que já está em andamento”, disse Garcia. “E não estou surpreso em ver como isso está sendo feito bem no condado de Riverside, especialmente.”
O supervisor V. Manuel Perez, que representa o Coachella Valley, pressionou pela sua criação pela possibilidade de quebrar as altas barreiras de entrada no setor alimentar, especialmente num distrito com uma grande área. População latina.
“As cozinhas domésticas existem há gerações no meu bairro e em muitas áreas do estado da Califórnia”, disse Perez na reunião do Conselho de Supervisores do Condado de Riverside em maio de 2019. em suas casas, inclusive eu.”
O condado aprovou 343 licenças MEHKO nos últimos seis anos, de acordo com Sandi Salas, supervisor de saúde ambiental do condado de Riverside, com 41 desses pedidos aprovados até 2025.
Roya Bagheri, diretora executiva da COOK Alliance, uma organização sem fins lucrativos que apoia o programa MEHKO, chamou o condado de Riverside de líder e disse que deu um exemplo a ser seguido por outros condados.
De acordo com um relatório publicado pela COOK Alliance no início deste ano, cerca de três quintos dos californianos vivem agora numa área onde o MEHKOS é legal, com a sondagem mais recente de Los Angeles no ano passado a ultrapassar a metade do caminho.
O relatório também mostrou que 97% dos MEHKOs não receberam queixas formais, 28% dos proprietários de pequenas empresas são latinos e quase metade de todas as empresas são propriedade de imigrantes.
Isso também deixa 40% da população do estado incapaz de abrir legalmente um negócio de cozinha doméstica, incluindo o condado de San Bernardino.
“As pessoas que moram em San Bernardino ainda têm que fazer isso por baixo da mesa e vivem com medo de serem fechadas”, disse Bagheri. “É difícil ver isso e ver que as pessoas não têm como exercer esse tipo de negócio”.
Os proprietários de empresas que não obtiverem licenças de cozinha correm o risco de serem fechados pelo departamento de saúde, disse ele. Por outro lado, os titulares de licenças MEHKO têm acesso a oportunidades de empréstimos, incentivos fiscais e recursos educacionais para pequenas empresas.
O programa, acrescentou, ajudou particularmente os falantes solteiros de espanhol que o utilizam para obter rendimentos, apesar da barreira linguística.
“Especialmente na situação actual dos imigrantes e do medo entre a comunidade, ouvimos alguns MEHKOs que podem realmente dizer que ter uma autorização realmente ajudou, porque se sentem seguros nas suas casas”, disse Bagheri. “Eles também podem preencher o vazio e alimentar alguns dos seus vizinhos, que podem ser imigrantes, que têm medo de ir a restaurantes, mas procuram comida”.
Guerrero Carrillo disse que no auge da repressão à imigração no verão passado, muitos de seus clientes que anteriormente faziam pedidos em casa começaram a optar pela entrega. Recentemente, Guerrero Carrillo disse que recebeu uma ameaça agora excluída de chamar os agentes de Imigração e Alfândega dos EUA para sua casa depois que um ativista postou um vídeo de seu negócio nas redes sociais.
“Eu disse: ‘Ligue para eles, é bom atendê-los na minha casa'”, disse Guerrero Carrillo. “Não acho que seja uma má ideia que pessoas sem documentos façam um MEHKO porque vão trabalhar legalmente.”
Durante anos, depois de se mudar para os Estados Unidos em 2006, Guerrero Carrillo vendeu informalmente a sua comida. Nove desses anos foram passados a trabalhar a tempo parcial numa loja de ferragens, acrescentou, aproveitando os seus dias de folga – e por vezes as férias – para cozinhar como complemento.
Ele soube do programa no final de 2020 enquanto navegava na Internet após receber ameaças de chamar inspetores de saúde, disse ele. Ele obteve sua licença na primavera seguinte.
Guerrero Carrillo disse que este foi o primeiro ano em que decidiu se comprometer totalmente com seu negócio e finalmente largou o emprego como vendedor de hardware em março.
Embora a MEHKO fosse vista como um trampolim para a indústria alimentícia, Guerrero Carrillo decidiu que preferia se concentrar em alimentar sua clientela menor por enquanto. Ela planeja continuar aproveitando sua agenda tranquila com os filhos, sem o estresse adicional que o tijolo e a argamassa trazem.
Em vez disso, ele adicionou mais receitas de verão ao seu cardápio e agora está considerando uma mudança de nome para poder vender mais do que apenas frutos do mar. Ele também está trabalhando para conseguir as licenças necessárias para transformar seu quintal em um restaurante.
“Acho que é mais comum na cultura latina ter seu próprio negócio em casa”, disse ele. “Quero abrir a porta da minha casa, não completamente, mas abrir a porta da minha casa para que as pessoas possam entrar e comer.”
Hernandez é um escritor freelance que mora em Riverside. Este artigo faz parte da iniciativa De Los para expandir a cobertura do Inland Empire com financiamento do Cultivando o Fundo Inland Empire Latino Opportunity (CIELO) na Inland Empire Community Foundation.
