WASHINGTON – Multidões se reuniram nos portões de embarque do Aeroporto Nacional Reagan na sexta-feira, enquanto o céu nebuloso em Washington causava atrasos de uma hora que impediam os passageiros de sair do Terminal D da American Airlines.
Mas a área já superlotada logo cresceu ainda mais quando se espalhou por um portão próximo a notícia de que, das centenas de passageiros aéreos que chegavam e partiam, apenas um deles estava com um destacamento do Serviço Secreto dos EUA, junto com a polícia local uniformizada: o ex-presidente Biden.
Biden, que raramente apareceu em público desde que deixou o cargo no ano passado, estava sentado, como muitos de seus companheiros de viagem, esperando um voo que o levaria a Columbia, SC, para um evento noturno com o Partido Democrata da Carolina do Sul.
Os passageiros sussurravam com espanto: Por que um homem que liderava o mundo livremente, como eles, ficaria à mercê de atrasos nos aeroportos, mesmo estando na turma de segurança?
Talvez para Biden faça mais sentido do que para alguns ex-presidentes. Conhecido como Amtrak Joe durante anos como senador, Biden se tornou o maior fã da Amtrak do país, pegando o trem para casa em Delaware em vez de morar em Washington. Agora, como ex-presidente, ele tem sido visto andando de trem desde então, tirando selfies com seus companheiros de viagem.
Na sexta-feira, o clima era o mesmo, já que Biden – sentado na terceira fila da pequena cabine de primeira classe do avião comercial – embarcou no voo à frente dos demais passageiros, com uma turma, cujos integrantes estavam espalhados pelo avião.
“Deus o abençoe, senhor”, disse uma mulher, ao passar por Biden no assento da janela, com um jornal no colo.
“Obrigado pelo seu serviço”, disse um homem, apertando a mão de Biden.
A mulher sentada no corredor ao lado do ex-presidente colocou a primeira xícara de café no braço que compartilhava, colocou uma sacola no cenáculo, depois sentou-se e percebeu que seu colega de quarto era o 46º presidente do país.
Biden colocou a mão em sua xícara para acalmá-la e depois cumprimentou-a com alegria quando ela se sentou.
“Tenho vontade de chorar”, disse a mulher, enquanto eles apertavam as mãos e, durante a hora seguinte, conversavam durante o voo.
O ex-presidente e a sua esposa recebem protecção vitalícia do Serviço Secreto ao abrigo da lei federal, mas não há nenhuma disposição que garanta o nível de viagens pessoais que foi essencial durante o seu mandato.
Kinnard escreve para a Associated Press.
