Espera-se que o ataque dos EUA ao Irão tenha um efeito indesejado sobre os condutores da Califórnia – um aumento notável nos preços da gasolina dentro de uma ou duas semanas.
A eclosão da guerra no Médio Oriente, que quase fechou a principal rota marítima para o Golfo Pérsico, elevou o preço do barril de petróleo Brent para 10 dólares, tendo o preço subido para 82,37 dólares na segunda-feira, antes de se estabilizar.
O preço padrão internacional determina o valor pago pelo gás em todo o mundo, inclusive na Califórnia, com cada aumento de dólar significando 2,5 centavos na bomba, disse Severin Borenstein, diretor docente do Instituto de Energia da Haas School of Business da UC Berkeley.
Isso significa que os motoristas podem pagar 20 centavos a mais por galão, embora os danos da colisão ainda sejam visíveis na carteira.
“O verdadeiro problema, porém, é que o mercado petrolífero está apenas a adivinhar o que vai acontecer neste momento. É um momento muito volátil”, disse Borenstein. “Não sabemos se a guerra irá aumentar ou terminar rapidamente, e todas estas coisas irão impulsionar o preço do petróleo.”
O Presidente Trump saudou a redução dos preços do gás em todo o país como uma justificativa da sua agenda económica, apesar das preocupações com um mercado de trabalho fraco e com a inflação.
A agitação no Médio Oriente pode ser sentida mais no estado.
Os californianos já pagam muito mais do que o resto do estado, com um galão médio normal de US$ 4,66, um aumento de 3 centavos em relação à semana passada e 30 centavos em relação ao mês anterior, de acordo com a AAA. A média nacional atual é de cerca de US$ 3 por galão.
A perturbação no mercado internacional de petróleo também ocorre quando as refinarias passam a produzir gás misto no verão na Califórnia, que é menos volátil durante o verão quente do estado. A mudança poderia aumentar o preço do litro da gasolina em pelo menos 15 centavos.
Os preços na Califórnia são impulsionados por impostos mais elevados e por uma mistura mais limpa e menos poluente que os reguladores exigem todos os anos para combater a poluição – e há muito que esta é uma questão controversa.
A política foi exacerbada pelos recentes encerramentos de refinarias, incluindo a refinaria de petróleo Phillips 66 em Wilmington, em Outubro, e o encerramento e encerramento da refinaria Valero em Benicia, Califórnia, que reduziu a produção em 18%.
A Califórnia também registou declínios constantes na produção de petróleo, tornando-a cada vez mais dependente das importações internacionais de petróleo e gasolina.
Até 2024, apenas 23,3% do petróleo refinado do estado será produzido na Califórnia, com 13% vindo do Alasca e 63% de outras partes do mundo, incluindo 30% do Médio Oriente, disse Jim Stanley, porta-voz da Western States Petroleum Assn.
“Poderíamos ver perturbações na oferta e volatilidade dos preços” se a oferta no Médio Oriente fosse cortada, disse ele.
O Estreito de Ormuz, no Golfo Pérsico, por onde passa 20% do petróleo mundial, estava quase fechado na segunda-feira, segundo relatos. Embora produza apenas cerca de 3% do petróleo mundial, o Irão tem muito poder no mercado energético porque controla o Estreito.
Além disso, em resposta ao ataque dos EUA, o Irão lançou um grande número de mísseis contra países ao redor do Golfo Pérsico. A Arábia Saudita afirma ter interceptado um drone iraniano que visava uma de suas instalações petrolíferas.
O California Republican e a California Fuels & Convenience Alliance, um grupo comercial que representa varejistas de combustíveis, proprietários de postos de gasolina e outros, culparam o governador Gavin Newsom pelo aumento dos preços da gasolina.
A lei histórica sobre alterações climáticas exige que a Califórnia se torne neutra em carbono até 2045, e Newsom disse aos reguladores em 2021 para pararem de emitir licenças de fraturamento hidráulico e pararem a perfuração de petróleo até 2045. Ele também assinou um projeto de lei que permite aos governos locais bloquear a construção de poços de petróleo e gás.
No entanto, no ano passado, Newsom mudou de ideias e assinou um projeto de lei que permite até 2.000 novos poços de petróleo por ano até 2036 no condado de Kern, apesar dos desafios legais de grupos ambientalistas. O condado produz cerca de três quartos do petróleo bruto do estado.
Borenstein disse não esperar que a nova produção de petróleo do estado contribua muito para reduzir os preços do gás porque é mais barato do que o petróleo importado por navios-tanque.
Stanley disse que o objetivo da legislação é apoiar a indústria petrolífera do condado de Kern, que enfrenta o fechamento de oleodutos sem fornecimento adicional para as refinarias do estado.
Em todo o estado, a indústria sustenta mais de 535 mil empregos, US$ 166 bilhões em atividades econômicas e US$ 48 bilhões em impostos locais e estaduais, de acordo com um relatório do ano passado da Los Angeles County Economic Development Corp.
A Bloomberg News e a Associated Press contribuíram para este relatório.
