Durante grande parte de sua história, Santa Mônica foi tema de delícias de cartões postais: os prazeres do cais, a beleza das praias, os novos shopping centers e atrações turísticas.
Mas, nos últimos anos, Santa Mónica tem sofrido a sua quota-parte de imagens desagradáveis: lojas vazias na Third Street Promenade, o encerramento de empresas antigas em toda a cidade e o desafio de uma população sem-abrigo.
Muitas cidades têm demorado a lidar com a pandemia da COVID-19, mas a reação de Santa Mónica tem sido notável. Com impostos reduzidos, a cidade declarou-se no ano passado “em dificuldades financeiras”.
Agora, os líderes de Santa Monica dizem que a cidade está pronta para dar a volta por cima, esperando que o marco histórico para turistas e moradores locais possa ajudar a revitalizar o centro da cidade com novas atividades – e uma ou duas bebidas refrescantes.
O esforço se baseia em um fato básico: a época em que Santa Mônica recebia visitantes simplesmente porque Santa Mônica não existia mais. Agora, a cidade deve conseguir o seu emprego. A economia local – e a indústria do turismo – mudou desde o apogeu da cidade no início dos anos 2000, dizem as autoridades, e Santa Monica deve mudar com o tempo.
“Sabemos que se quisermos atrair o tráfego de pedestres para o calçadão da Third Street, a orientação ao cliente será diferente da que era no início dos anos 2000”, disse a prefeita Caroline Torose em entrevista. “Temos que colocar a economia de volta nos trilhos e não vamos fazer negócios como sempre. Temos que convidar as pessoas a voltarem.”
Pessoas fazem fila para tirar fotos no Píer de Santa Mônica em 2023.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A cidade planeja investir US$ 3 milhões no Third Street Promenade para ajudar a trazer de volta empresas e consumidores. Depende também de vários contratos para trazer de volta torcedores, espectadores e comensais, e este ano a cidade deverá ter um orçamento equilibrado antes do previsto.
Até o final de 2026-2027, as autoridades municipais esperam ganhar US$ 5,4 milhões – se o renascimento for bem-sucedido.
Alguns estão cépticos, dizendo que a cidade precisa de tomar medidas mais drásticas para aliviar o problema dos sem-abrigo e atrair mais compradores e clientes para a cidade.
“O problema é que estamos vendo mais restaurantes saindo de Santa Monica e indo para Los Angeles”, disse John Alle, proprietário de uma propriedade e fundador do grupo sem fins lucrativos Santa Monica Coalition. “Santa Mônica faz tudo errado.”
Parte do renascimento do jogo na cidade, disse Torose, depende da reputação de Santa Monica como um destino na Califórnia e de trazer concertos, festas esportivas e outros grandes eventos de entretenimento para a praia, o Third Street Promenade e o famoso porto. Ao atrair visitantes para grandes eventos, incluindo as próximas Olimpíadas, a Copa do Mundo e o Super Bowl, a cidade espera que o aumento do tráfego também atraia compradores ávidos.
O álcool faz parte da nova estratégia.
Em maio, a cidade aprovou uma “zona de entretenimento” da Third Street Promenade, onde as pessoas podem comprar e passear com bebidas alcoólicas, aberta entre Wilshire Boulevard e Broadway. Em março, as autoridades municipais votaram pela expansão da área de recreação em todo o centro da cidade durante eventos especiais. A área de entretenimento pode ser estendida para toda a área durante grandes eventos ou em seções específicas durante eventos menores.
Uma mulher passa por Cabo Cantina, na Third Street, em Santa Monica, enquanto as pessoas lá dentro desfrutam de comidas e bebidas.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A mudança é importante, disse Torose. Os retalhistas têm lutado para encontrar formas de atrair mais clientes para as suas lojas e as autoridades municipais acreditam que podem encontrar eventos e razões para atrair as pessoas às ruas para mais atividades sociais e recreativas.
A mudança também ocorre no momento em que Santa Monica e outras cidades do condado de Los Angeles esperam um fluxo de visitantes para grandes eventos, incluindo a Copa do Mundo, as Olimpíadas e o Super Bowl.
Para a Copa do Mundo, disse o funcionário municipal Oliver Chi, a cidade trabalhou com a FIFA para criar uma área interativa no cais para os torcedores, incluindo uma festa para assistir.
A roda gigante do Pacific Park no Píer de Santa Monica brilha em vermelho, branco e azul.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
A cidade fez parceria com o promotor de shows Goldenvoice para um festival de música de dois dias no outono e também com a ESPN em outros eventos para o Super Bowl de 2027.
“Podemos criar eventos e atividades que atrairão as pessoas para a cidade”, disse Chi.
As autoridades municipais também apontam para outros sinais promissores nas ruas de Santa Monica.
O restaurante que a cidade alertou que estava prestes a fechar assinou um novo contrato, disse Chi em entrevista. Sete projectos habitacionais estão a avançar com financiamento e construção, apesar de uma economia difícil, e a cidade espera que grandes eventos, como o Campeonato do Mundo e os Jogos Olímpicos, tragam mais visitantes – e dinheiro – para a cidade.
As autoridades municipais também contrataram mais policiais e ainda estão entrando com processos nos tribunais, de acordo com relatórios da cidade.
A polícia de Santa Monica, com 230 policiais em escala em dezembro, tem seu primeiro departamento totalmente equipado em 20 anos, segundo relatos.
Até agora, neste ano, vemos uma redução de 12,5% nos crimes violentos e contra a propriedade em comparação com o mesmo período do ano passado, e os policiais estão iniciando 40% mais prisões em comparação com 2024.
Mas ainda há sinais de que há um caminho difícil pela frente.
Ao longo da Third Street Promenade, lojas vazias ainda pontilham o shopping.
Peter Wright, um britânico de 51 anos que estava de férias em Santa Monica com a família, ficou surpreso com a quantidade de compradores e pessoas passeando pelo calçadão na manhã de segunda-feira.
“Parece muito movimentado e animado”, disse ele enquanto sua esposa e dois filhos esperavam do lado de fora do Museu das Ilusões.
Uma placa de “Aluga-se” em uma loja vazia na Third Street Promenade de Santa Monica.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Ela também notou vários moradores de rua na área, dos quais ela disse estar um pouco cautelosa por causa de seu filho mais novo. Ele disse, porém, que a quantidade de policiais visíveis na área, e as pessoas que circulavam pelo bairro, foi o que realmente fez com que ele e sua família fizessem algumas compras.
A revitalização do centro da cidade faz parte de um plano para revitalizar a economia de Santa Monica. A cidade também está aumentando as taxas de estacionamento e emitiu mais avisos de trânsito nos últimos meses para ajudar as empresas nas suas paradas.
A Câmara Municipal também aprovou medidas para isentar os restaurantes da taxa de esgoto de US$ 1.400 por assento e para dispensar a taxa que permite aos restaurantes colocar cadeiras e mesas na calçada.
O cancelamento do pedágio beneficiará 59 restaurantes, disse Chi.
Os restaurantes e hotéis de Santa Monica têm enfrentado dificuldades desde a pandemia e, em 2025, relataram que ainda estavam lutando para fazer as pessoas passarem por suas portas.
A cidade também lançou um programa de “concierge empresarial” para se concentrar nas necessidades das empresas locais, ajudar a agilizar o processo de licenciamento e orientá-las nos processos da cidade para ajudá-las a ter sucesso, disse Torose.
Mas nem todo mundo vê o belo quadro pintado na cidade.
“Não estamos vendo nenhuma melhora”, disse Alle, da Coalizão Santa Monica. “Ouvimos muita conversa, mas nossas vendas estão caindo.”
Alle e a Coalizão de Santa Monica têm criticado veementemente a cidade, especialmente a forma como a cidade lida com a falta de moradia e o crime. O grupo divulgou vídeos e fotos de moradores de rua em Santa Mônica e entrevistou empresários e funcionários que criticaram a presença de moradores de rua e a falta de segurança e polícia nas áreas comerciais.
Apesar do relatório económico mais recente da cidade, Alle, que possui e administra várias propriedades na cidade, disse não acreditar que a maré esteja a mudar.
Ele aponta para o número de lojas vazias ao longo do passeio e, apesar dos seus esforços para trazer novos negócios para a sua propriedade, muitas não estão prontas por questões de segurança. Ele disse que a falta de moradia é um grande problema.
De acordo com a Autoridade dos Sem-Abrigo de Los Angeles, mais de 72.000 pessoas viverão sem-abrigo em 2025. Em Santa Monica, a organização descobriu que cerca de 202 pessoas viviam em abrigos em 2025 e 475 estavam sem-abrigo.
“São os sem-teto”, disse Alle. “Sem-abrigo e falta de fiscalização.”
As autoridades municipais discordam.
As autoridades apontam para o Programa de Extensão aos Sem-Teto do Departamento de Polícia de Santa Monica, que trabalha com o Corpo de Bombeiros da cidade, a procuradoria municipal, os serviços humanos e o Departamento de Saúde Mental do condado para identificar aqueles que são elegíveis para serviços sociais.
As autoridades afirmaram ainda que a polícia está mais activa para que os residentes e visitantes se sintam mais seguros, através do modelo policial para torná-los mais visíveis.
Entre Dezembro e 14 de Março, disseram as autoridades municipais, a polícia iniciou 53% dos seus contactos, a polícia fez mais de 100 detenções por semana em Fevereiro e Março e aumentou as investigações sobre drogas em 157% entre Dezembro e Fevereiro, de acordo com relatórios da cidade.
Para algumas empresas e residentes, isto não é suficiente.
Nos últimos meses, a Parceria de Santa Mónica iniciou um programa para fornecer aos sem-abrigo da cidade um bilhete só de ida – seja de avião, autocarro ou comboio – para fora do condado de Los Angeles e para a sua cidade natal ou família.
Até agora, disse Alle, 41 pessoas deram carona ao grupo para fora da cidade.
Ele disse que espera que o próximo evento de entretenimento na cidade possa trazer visitantes e receitas, mas teme que isso os incentive a levar álcool às ruas.
“Muitos varejistas têm cartazes em suas vitrines que dizem ‘Não há bebidas alcoólicas dentro’”, disse ele. “Vamos ver como vai. Esperamos que corra bem.”
