WASHINGTON – Dias depois de ter sido nomeado líder supremo do Irão, e mais de uma semana desde que os ataques aéreos dos EUA e de Israel mataram a maior parte da sua família, Mojtaba Khamenei emitiu a sua primeira declaração na quinta-feira apelando à vingança colectiva pela guerra que desencadeou.
Ele apelou aos militares iranianos para continuarem a bloquear o tráfego marítimo através do Estreito de Ormuz. Ele prometeu abrir uma nova frente contra os EUA e Israel. E alertou que os estados do Golfo que acolhem bases americanas seriam alvo de ataques iranianos.
No entanto, o que preocupou a Casa Branca foi o que o novo alto escalão não disse.
Khamenei não abordou o esforço estratégico que levou a República Islâmica à guerra: o seu programa nuclear, que há décadas é suspeito de manter a sua dimensão militar.
A sua omissão não passou despercebida aos responsáveis da administração Trump, que disseram ao The Times que muitos deles não têm conhecimento da nova posição do líder supremo sobre se o Irão deve prosseguir com armas nucleares.
A profunda aliança de Khamenei com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, que outrora protegeu as armas, levantou preocupações de que o novo líder abandone a posição de longa data do seu pai contra a acumulação de bombas.
As avaliações dos serviços de informação norte-americanos há muito que sugerem que o último aiatolá, Ali Khamenei, adoptou uma estratégia de permanecer no limiar do desenvolvimento de armas nucleares e evitar os custos e riscos da sua construção. Em 2003, quando os Estados Unidos invadiram o Iraque com a falsa alegação de que Saddam Hussein tinha armas de destruição maciça, Khamenei emitiu um decreto religioso – uma fatwa – declarando que as armas nucleares eram proibidas sob o Islão.
Essa doutrina está agora em dúvida, com o novo líder supremo ferido e levado à clandestinidade por um ataque dos EUA que dizimou os militares do Irão e matou o seu pai, mãe e irmã, juntamente com o resto da sua família.
A preocupação entre as autoridades norte-americanas surge no momento em que Trump manifestou interesse num cessar-fogo “imediato”, mesmo quando os arsenais de urânio – um componente chave para a construção de armas nucleares – permanecem enterrados, mas acessíveis às autoridades iranianas.
As autoridades da defesa duvidam que o programa nuclear possa ser completamente desmantelado sem o envio de grandes forças terrestres dos EUA, uma escalada que Trump tem procurado evitar. Mas acabar com a guerra na infra-estrutura nuclear do Irão poderá ter consequências devastadoras. A campanha EUA-Israel poderá forçar a nova liderança do Irão a concluir que a sobrevivência do regime requer uma dissuasão nuclear, disse um responsável.
“Mesmo que o Presidente Trump declare vitória amanhã, e aponte para os danos causados às forças convencionais do Irão, a realidade é que temos um regime mais duro com as matérias-primas para armas nucleares”, disse Eric Brewer, vice-presidente do programa de defesa nuclear da Threat Initiative, que destacou que Teerão ainda tem um arsenal de 60% de armas de destruição maciça. levá-lo até a linha de chegada.
“Qual é o plano para o dia seguinte”, acrescentou Brewer, “quando o Irão começar a reconstruir e talvez a procurar uma arma nuclear?”
Patrick Clawson, diretor do programa iraniano no Instituto de Política do Oriente Próximo de Washington, disse que a posição de Mojtaba Khamenei sobre o programa nuclear é um mistério obstinado. Os relatos que circulam nas redes sociais de que ele se opôs ao Plano de Acção Conjunto Global, um acordo nuclear negociado entre as potências mundiais e o Irão durante a administração Obama, são falsos, disse ele.
“Embora Mojtaba aconselhasse frequentemente o seu pai sobre questões internas, há menos informação sobre as suas posições de política externa, para além da sua oposição a Israel”, disse Clawson. “Não vi nenhum sinal de que ele tenha tomado posição sobre o JCPOA.”
O Presidente Trump listou como objectivo principal a destruição das capacidades nucleares do Irão. Mas nas negociações a portas fechadas com o Congresso, as autoridades de defesa tiveram pouca influência, disseram os legisladores democratas.
Na terça-feira, pouco depois de Khamenei ter sido nomeado para suceder ao seu pai, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, alertou-o contra a continuação das atividades nucleares numa conferência de imprensa.
“Seria sensato que ele ouvisse as palavras do nosso presidente, que é não perseguir armas nucleares”, disse Hegseth, “e dizer isso”.
