CIDADE DE OKLAHOMA Após sua pior derrota na temporada, poucos jogadores ou treinadores do Lakers falaram com Luka Doncic depois que ele desmaiou na quadra no terceiro quarto, na quinta-feira, contra o Oklahoma City Thunder. Austin Reaves não sabe a extensão da lesão de Doncic, mas sabe como o astro do Lakers abordará o obstáculo final nesta temporada.
“Ele é competitivo”, disse Reaves sobre Doncic, “então fará tudo o que puder para se colocar em posição de voltar quando puder”.
Doncic será submetido a uma ressonância magnética na sexta-feira devido a uma lesão no tendão esquerdo que sofreu na derrota de 43 pontos para o Thunder. Ele havia jogado quatro partidas antes do intervalo do All-Star com uma lesão semelhante, mas o Lakers suspendeu seu status nos últimos cinco jogos da temporada regular.
Depois do jogo de domingo em Dallas, o Lakers enfrenta o Thunder em casa na terça, disputa jogos consecutivos no Golden State na quinta e contra o Phoenix em casa na sexta e fecha a temporada regular no domingo contra o Utah.
A lesão de Doncic deixou o Lakers em crise na quinta-feira, quando Marcus Smart perdeu seu sexto jogo consecutivo. O ex-armador pode retornar contra o Dallas, segundo o técnico JJ Redick. Ele tem estado em dia desde que machucou o tornozelo direito contra o Orlando, em 21 de março.
Se Smart não puder retornar na ausência de Doncic, o Lakers poderá transferir mais responsabilidades no manejo da bola para Reaves e LeBron James, enquanto conta com Bronny James como armador extra fora do banco. James, de 21 anos, disputou cinco partidas consecutivas, empatando sua maior seqüência consecutiva em sua segunda temporada.
O Lakers (50-27) já está garantido entre os seis primeiros na Conferência Oeste, mas ainda luta pela classificação. Eles têm uma vantagem de um jogo para o terceiro lugar sobre o quarto lugar, Denver, que está em uma seqüência de sete jogos consecutivos.
Perto do final da temporada regular, o Lakers olhou para o jogo de quinta-feira contra os atuais campeões da NBA como um teste, de acordo com Jake LaRavia. Eles estão com 15-2 em março e venceram 13 dos últimos 14 jogos. O Lakers jogou como uma versão melhorada do time que perdeu por 29 para o Thunder em Oklahoma City em novembro.
Mas, assim como a primeira vitória, quinta-feira contou com a reviravolta do Lakers, sufocando a pressão de bola do Oklahoma City e uma masterclass eficaz de Shai Gilgeous-Alexander.
“Perto do final da temporada, gostaríamos de não ter seguido esse caminho”, disse LaRavia, que fez seis pontos e oito rebotes na quinta-feira. “É a mesma história, eu sinto, da primeira vez que joguei aqui este ano.”
O Lakers construiu grande parte de seu sucesso em março com uma performance de vingança bem-sucedida. Eles se recuperaram de derrotas anteriores para New York Knicks, Houston Rockets e Orlando Magic. Eles perderam sete para o Nuggets em 5 de março e responderam com uma seqüência de nove vitórias consecutivas, a mais longa da temporada, incluindo uma reviravolta emocionante contra o Denver que garantiu o primeiro desempate que poderia ter tornado a série acirrada.
Redick elogiou a “mentalidade de playoff” de seu time durante a corrida. A equipe também estava no seu melhor momento.
Doncic disputou apenas uma partida desde o intervalo do All-Star. Reaves, que perdeu seis semanas nesta temporada devido a uma lesão na panturrilha, foi titular em 22 jogos consecutivos. Depois que James voltou de uma lesão no cotovelo, o trio de estrelas encontrou um nível de clareza que elevou a equipe a novos patamares.
Doncic, que se tornou apenas o décimo jogador na história da NBA a marcar 600 pontos em um mês, é a “cabeça da cobra”, disse James, que está com apenas 12,3 arremessos em seus últimos 12 jogos, mas com 54,4% de arremessos em campo. A brilhante marcha de Doncic uniu a equipe para empurrar o jogador mais valioso, fazer arremessos emocionantes e até mesmo uma enterrada sorridente contra o Washington.
Com a equipe demonstrando o tipo de alegria que muitas vezes caracteriza o jogo de Doncic, James acredita que o Lakers pode manter o ímpeto, apesar da incerteza e da seqüência de derrotas de Doncic.
“Nada está bagunçado”, disse James. “É um jogo, faz parte da temporada da NBA, os atuais campeões. Nós entendemos. Nós entendemos.”
