Ao longo da costa centro-sul da Califórnia, a guerra do Presidente Trump contra os imigrantes deixou uma marca visceral. Hoje parece que quase todo mundo viu ou sentiu os efeitos do ataque da imigração: carros com vidros quebrados e não permitidos pelos funcionários e seus clientes habituais. A população humana é forte. Pelo menos os ataques perto do Natal foram removidos 100 pessoas das nossas comunidades, deixando crianças sem pais e famílias sem rendimento primário – criando uma crise que se estende para além do momento da implementação.
As consequências para a imigração e as alfândegas também são graves. recentemente inquérito aos agricultores mostraram que os ataques de imigração e o medo que geram levaram à escassez de mão-de-obra, especialmente em culturas de grande utilização, como os morangos – a cultura mais valiosa da região – onde a fruta apodrece no chão da fábrica sem que os trabalhadores migrantes a colham.
Pesquisa original que avalia o impacto econômico dos ataques do ICE em Oxnard estima perdas directas de produtividade entre 3 mil milhões e 7 mil milhões de dólares, com repercussões significativas para outros sectores da economia. Como a família perdeu rendimentos devido ao ataque – quer através da perda directa de um membro da família que trabalhava, quer sob a forma de perda de negócios ou vendas – menos custo para a economia local. O efeito cascata significa que o impacto económico total de um ataque ICE é muito maior do que o de culturas não visadas, com os danos mais concentrados entre os mais vulneráveis: os agricultores.
Mudanças recentes no programa de trabalhadores estrangeiros ameaçam agravar os danos. O programa federal de emprego, conhecido como H-2A, permite que agricultores e prestadores de serviços agrícolas contratem trabalhadores estrangeiros temporários para atender às demandas trabalhistas sazonais. Tornou-se o sistema de vistos mais rápido para a agricultura dos EUA. Traga com ele um BOM–história documentada de roubo de salários, exploração e tráfico de seres humanos permitiu que os trabalhadores H-2A ficassem isolados e incapazes de procurar outro emprego enquanto estivessem nos Estados Unidos.
Até Outubro de 2025, os salários pagos aos trabalhadores H-2A são, embora baixos, não tão baixos que distorçam o mercado de trabalho e reduzam os salários pagos aos trabalhadores domésticos. Em Outubro, a administração Trump propôs grandes cortes aos trabalhadores H-2A e, ao fazê-lo, reduziu os salários dos trabalhadores agrícolas em toda a América, independentemente do estatuto de visto. As mudanças de Trump incluem cortes salariais diretos, bem como novas disposições que permitem aos empregadores pagar uma gorjeta de até US$ 3 por hora trabalhada.
As estimativas dos salários que os trabalhadores agrícolas receberão como resultado destas mudanças variam entre 4,4 mil milhões de dólares e 5,4 mil milhões de dólares. ou 10% até 12% do salário anual do agricultor. Tendo em conta estes números, a perda para os trabalhadores agrícolas só no condado de Santa Bárbara – onde estou a investigar – poderia variar entre 126 milhões de dólares e 152 milhões de dólares por ano, com redução de despesas e receitas fiscais em toda a região.
Com os empregos H-2A agora mais baratos do que os trabalhadores domésticos, os titulares de vistos poderiam preencher pelo menos um quinto de todos os empregos agrícolas no condado de Santa Bárbara. Isso está acima do pico do programa do condado de 2023, quando 18,1% de todos os empregos agrícolas foram preenchidos por trabalhadores H-2A, antes que os aumentos salariais forçassem muitos agricultores a sair do programa em 2024 e 2025. Incluindo cortes de habitação, os empregadores podem agora pagar aos trabalhadores H-2A apenas 13,90 dólares. horas. Os agricultores têm um forte incentivo para substituir os trabalhadores existentes por empregos H-2A com salários mais baixos, resultando na perda de empregos e renda para os trabalhadores locais. Além disso, devido à redução do rendimento e do emprego, mais famílias de trabalhadores agrícolas são forçadas a contar com programas de benefícios como o CalFresh, aumentando os gastos do governo.
As implicações fiscais e orçamentárias da expansão do uso do H-2A deveriam ser uma grande preocupação para os governos estaduais e locais. As mudanças de Trump não só reduziram drasticamente os rendimentos dos trabalhadores agrícolas, mas os trabalhadores H-2A também geram menos impostos locais e menos actividade económica do que os trabalhadores residentes.
Os empregadores e os trabalhadores H-2A estão isentos de impostos sobre os salários básicos, incluindo Segurança Social, Medicare e seguro-desemprego. Entretanto, a estrutura temporária do programa – com cerca de seis meses de duração – significa que os trabalhadores estão a enviar uma parte maior dos seus salários para o estrangeiro para apoiar famílias que não podem trazer consigo, limitando as despesas locais e os impostos sobre vendas.
Os governantes eleitos não têm poder sobre estas mudanças. A diversificação pode ajudar a equalizar o mercado de trabalho no meio de dificuldades, especialmente aquelas que fortalecem salários importantes e limitam a pressão descendente sobre os rendimentos. Isto poderia incluir o aumento do salário mínimo para a agricultura, o aumento da capacidade de supervisão dos programas do Departamento de Desenvolvimento do Emprego da Califórnia e o reforço das protecções legais para os agricultores indocumentados que se preparam para melhores condições.
Os Trabalhadores Agrícolas Unidos estão actualmente a contestar os cortes salariais e habitacionais da administração Trump em tribunal, dizendo que estão uma das maiores transferências de riqueza dos trabalhadores para os empregadores na história agrícola americana. Entretanto, a deputada Maggy Krell (D-Sacramento) introduziu legislação para aumentar o salário mínimo por hora de alguns trabalhadores agrícolas para 19,75 dólares – restaurando a taxa H-2A anterior. Mas esta alteração, embora necessária, não entrará em vigor até 2027 e ainda precisa de ser aprovada. Ao mesmo tempo, os governos estaduais e locais devem agir de forma decisiva para fazer cumprir os salários existentes, garantindo que os empregadores não possam utilizar deduções habitacionais alargadas para empurrar os salários dos trabalhadores para baixo da lei.
Estas não são medidas drásticas; eles são segurança básica. A alternativa é aceitar uma corrida para o fundo – nos salários, nas condições de trabalho e na estabilidade económica da região.
Matt Kinsella-Walsh é pesquisador de pós-doutorado na UC Centro Comunitário de Trabalho de Santa Bárbara e Projeto Organizador do Conhecimento. Ele pesquisa economia agrícola e trabalho na indústria norte-americana de morangos.
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Ideias apresentadas na peça
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Os artigos argumentam que a fiscalização federal da imigração causou danos econômicos em todas as comunidades da Califórnia (1, 3, 7)
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Os ataques do ICE causaram uma escassez de trabalhadores agrícolas em culturas de elevado rendimento, como os morangos, com pesquisas iniciais estimando perdas directas entre 3 mil milhões de dólares e 7 mil milhões de dólares na região de Oxnard (1, 14).
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A fiscalização dos imigrantes teve efeitos económicos generalizados, à medida que as famílias que perdem rendimentos reduzem os gastos de consumo, prejudicando as empresas locais e reduzindo os impostos municipais(1, 3, 7)
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As alterações da administração Trump ao programa de vistos H-2A, incluindo cortes salariais e restrições de habitação, aumentarão os danos económicos, com os trabalhadores agrícolas a perderem entre 4,4 mil milhões e 5,4 mil milhões de dólares anualmente, ou 10-12% dos seus salários anuais (1, 4)
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Estas reduções salariais suprimirão os salários dos trabalhadores domésticos em todos os vistos (4, 8), reduzirão as receitas fiscais locais e farão concessões económicas às comunidades agrícolas.
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Os governos estaduais e locais devem reforçar a protecção salarial, aumentando o salário mínimo para a agricultura, aumentando a capacidade de aplicação da lei e reforçando as protecções legais para os agricultores, a fim de evitar danos económicos.
Diferentes perspectivas sobre o tema
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Os representantes da indústria agrícola argumentam que os custos laborais aumentaram dramaticamente nas últimas décadas, o que está a causar dificuldades financeiras significativas nas operações agrícolas (2, 6).
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Os agricultores afirmam que sem mudanças políticas para aliviar os custos laborais, algumas explorações poderão enfrentar sérios desafios à sobrevivência económica (2, 6)
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Representantes da indústria enfatizam que a fazenda opera com margem de lucro estreita(1)afirmando que a redução de custos é necessária para a sustentabilidade do setor agrícola
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Os representantes agrícolas destacam a falta de emprego permanente no sector, apontando para a dificuldade histórica de atrair trabalhadores domésticos suficientes para a produção, especialmente em culturas produtivas (2, 6, 8)
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A indústria afirma que o acesso a trabalhadores estrangeiros temporários através de programas como o H-2A continua a ser essencial para resolver a escassez de mão-de-obra e manter a produção agrícola (2, 6, 8).
