WASHINGTON – A acusação criminal do Southern Poverty Law Center esta semana foi recebida com indignação, mas pouca surpresa por parte dos líderes dos direitos civis, que se têm preparado há mais de um ano para um maior escrutínio jurídico por parte da administração Trump, e como montar uma resposta coordenada.
Num telefonema imediatamente após a acusação, o SPLC, um grupo de direitos civis com sede em Montgomery, Alabama, discutiu como apoiar o grupo. O líder dos direitos civis foi fundado em 1971, supervisionando grupos de supremacia branca e falando abertamente sobre direitos de voto, imigração e policiamento. Os organizadores concordaram num apelo que uma vitória no tribunal é fundamental para o público no início do processo, levando a dezenas de declarações de apoio e comícios planeados.
E instou os organizadores do aconselhamento jurídico do grupo de direitos humanos a prepararem-se para acusações criminais semelhantes, uma acção legal de longo prazo que poderia custar-lhes os seus bens e o controlo dos seus funcionários e documentos internos.
A mudança de coordenação nos bastidores reflectiu os altos e baixos dos planos de grupos activistas que têm estado em desacordo com o Departamento de Justiça desde que o Presidente Trump regressou à Casa Branca no ano passado. Os organizadores dizem que estão prontos para apoiar o SPLC na sua luta legal.
“É um ataque flagrante aos direitos civis e às liberdades civis encobrir os soldados de infantaria dos principais teóricos da substituição e de outros extremistas. Esta coligação não está silenciosa”, disse Maya Wiley, presidente e diretora executiva da Conferência de Liderança sobre Direitos Civis e Humanos, uma organização que reúne centenas de grupos de direitos civis.
Sem abordar as acusações, uma coligação de mais de 100 grupos activistas emitiu na terça-feira uma carta prometendo solidariedade com grupos que são “alvo injustamente” do governo federal. O SPLC assinou o acordo.
“Um ataque a um é um ataque a todos”, afirmou o comunicado. “Compartilharemos conhecimento, recursos e apoio com todas as organizações em risco de abuso de poder”.
DOJ alega atividade criminosa na rede de longa data do SPLC
O Departamento de Justiça disse que o SPLC violou a lei federal ao operar uma rede de informantes pagos em grupos extremistas, que se destacou na acusação e monitorização de grupos de ódio como a Ku Klux Klan. O DOJ disse que os pagamentos financiaram grupos de ódio e que o SPLC fraudou os doadores.
O SPLC enfrenta agora acusações de fraude eletrônica, fraude bancária e conspiração para cometer lavagem de dinheiro em um caso levado ao tribunal federal do Alabama, onde a organização está sediada.
“O SPLC fabrica o racismo para justificar a sua existência”, disse Atty. General Todd Blanche durante entrevista coletiva anunciando as acusações. Blanche prometeu que o departamento “responsabilizaria o SPLC e todas as organizações fraudulentas que operam com o mesmo manual enganoso”.
Ativistas de longa data dos direitos civis consideraram as reivindicações como um movimento irracional e tendencioso que poderia encorajar grupos extremistas.
“A acusação é política flagrante e representa o Departamento de Justiça se voltando contra si mesmo”, disse Marc Morial, presidente da Liga Urbana Nacional. “Isso coloca o Departamento de Justiça na posição de, na verdade, proteger grupos de supremacia branca como a Ku Klux Klan e outros.”
Os advogados também veem a acusação como parte de uma repressão mais ampla às leis de direitos civis e da repressão do Departamento de Justiça aos oponentes políticos de Trump.
O SPLC tornou-se nos últimos anos um bicho-papão entre os conservadores que odeiam que o órgão de vigilância tenha rotulado várias organizações de direita que se envolvem na política republicana como odiosas ou extremistas.
Em Outubro, o director do FBI, Kash Patel, encerrou a parceria de longa data da agência anti-extremismo com o SPLC e a Liga Anti-Difamação, que combate o anti-semitismo. Na época, Patel chamou o SPLC de “máquina de difamação partidária”.
O Departamento de Justiça e o SPLC não responderam aos pedidos de comentários.
As acusações representam um ponto de viragem significativo para a profissão de direitos humanos
Os advogados contestam a posição do DOJ sobre o trabalho do SPLC, que, segundo os activistas dos direitos humanos, combate grupos extremistas em todo o país.
“O problema é que as acusações são basicamente de que é uma fraude contra os doadores do SPLC usar o seu dinheiro para combater o Klan, os neonazis e outros grupos de supremacia branca, mas é exactamente por isso que as pessoas doam à organização”, disse Norm Eisen, fundador da Democracy Defenders Action, um grupo jurídico que trabalha com organizações que lutam contra a administração Trump.
Eisen acrescentou: “A ideia de que há algo errado com o uso de computadores e proteção de identidade para prevenir a violência da supremacia branca é errada devido ao fato de que não apenas o SPLC fez isso, mas também o banco de dados e o marketing do FBI”.
As organizações de direitos humanos estão a preparar-se para mais ações legais contra outras organizações que discordam ou se opõem fortemente à administração Trump. A organização revisou suas políticas de retenção de documentos, conformidade e auditoria no ano passado para se proteger contra investigações ou ações judiciais.
Algumas organizações de direitos humanos também tentaram criar novas estruturas organizacionais que possam resistir melhor ao escrutínio legal. Numa chamada recente, os activistas lançaram a ideia de transformar alguns grupos em empresas com fins lucrativos, ou possivelmente criar novos canais financeiros para os doadores, para garantir que os trabalhadores possam ser pagos se os activos da organização forem apreendidos ou congelados.
Os preparativos representam uma mudança dramática para muitos líderes dos direitos civis, que nos últimos anos contaram com o Departamento de Justiça, sob administrações Democratas e Republicanas, como um aliado confiável na batalha pelos direitos civis.
“O que estamos a ver em tempo real é uma administração que procura usar a sua posição para atingir pessoas e organizações que não se alinham com as suas opiniões políticas”, disse o presidente da NAACP, Derrick Johnson, que disse que o Departamento de Justiça estava “armado com poderes perigosos”.
Mas para outros líderes, a acusação do SPLC levanta o espectro de um regresso a uma era anterior, quando o Departamento de Justiça rastreava – e por vezes processava – líderes dos direitos civis para perturbar o seu trabalho.
“Não estamos recuando, mas nossos olhos estão claros. Todos podem estar em risco se estiverem a serviço deste governo”, disse Juan Proaño, CEO da Liga dos Cidadãos Latino-Americanos Unidos, um grupo de direitos civis que está processando o governo Trump pela ordem executiva que trata da cidadania e do voto por correspondência.
“É isso que eles querem; querem que tenha um efeito inibidor”, disse Proaño.
Brown escreve para a Associated Press.
