Durante anos, a NFL zombou silenciosamente das teorias da conspiração que escreveu.
Agora, a liga contratou alguns dos melhores escritores da indústria do entretenimento para fazer exatamente isso.
A NFL está indo para Hollywood, buscando expandir seu público com longas-metragens e estreias em streaming. Não se trata de usar nomes e logotipos de times reais da NFL, mas de mergulhar na narrativa da liga na forma de filmes futuros – um sobre John Madden, outro sobre o dia de Natal sobre um herói improvável para o New York Giants – e “The Land”, uma série dramática do Hulu sobre personagens fictícios e os Cleveland Browns, estrelada por Christopher Meloni e William Mandy Mo.
Este é o próximo passo da parceria entre a NFL e a Skydance Sports, a criação do primeiro estúdio de conteúdo voltado para criar histórias imperdíveis e atrair desde fãs obstinados de futebol até pessoas que não estão realmente interessadas no jogo.
A NFL há muito argumenta que é o maior reality show do mundo e os números comprovam isso. De acordo com o Sportico, os jogos da NFL foram 84 dos 100 programas de TV mais assistidos no ano passado. E no ano anterior era 93 em 100.
“Quando você tem um público tão grande quanto o da NFL, há muitos dados demográficos diferentes para servir e envolver mais profundamente”, disse Jason Reed, que dirige a Skydance Sports. “Esses filmes funcionam como fan service. Eles atendem cidades, fãs dessas franquias e são muito identificáveis.
Abrir a cortina da liga é um desafio. A NFL pode não sancionar conteúdo desagradável, pelo menos não muito, mas o objetivo é tornar a história o mais realista possível. Como o escritor lida com questões como depressão, abuso de substâncias ou violência doméstica? Isso foi discutido numa apresentação na reunião de proprietários do mês passado por JW Johnson, do Haslam Sports Group, que supervisiona a estratégia corporativa dos Browns.
“Não queremos – para não ofender nossos amigos da ESPN – uma situação de ‘Playmakers'”, disse Johnson, referindo-se à popular, mas de curta duração, série sobre os Cougars, um time de futebol fictício, que explorou temas sérios e foi cancelado após uma temporada sob pressão da NFL. “Queremos que este seja um show realmente amigável aos fãs, que tenha a autenticidade do que está acontecendo no vestiário e no campo. Estamos muito confortáveis com isso.”
David Corenswet como “John Tuggle” e Isabel May como “Katie” em Mr. Irrelevant: The John Tuggle Story”, da Paramount Pictures.
(Sarah Enticknap/Paramount Pictures)
Dan Fogelman, o criador de “This is Us” e fã de futebol de longa data, está pensando em escrever uma série épica baseada em seu esporte favorito. Isso levou a “The Land”, que começou a ser produzido no outono passado e não tem data oficial de estreia.
“Não estamos inventando isso do nada”, disse Fogelman, que também criou a série “Paradise”, do Hulu, um thriller político pós-apocalíptico. “Os jogadores não são bons o suficiente e fazem coisas ruins, mas a NFL tem sido muito boa nisso. Fiquei preocupado no início e não é um problema porque não está tentando ser ofensivo.
Para isso, ele trouxe jogadores reais da NFL como consultores para ajudar na história e garantir que os detalhes fizessem sentido.
“Um grupo de jogadores da NFL veio nos visitar em nosso pequeno escritório, e estamos no segundo andar”, disse ele. “Alguns dos meus heróis estavam naquela sala. Eu estava realmente preocupado que o chão fosse desabar.”
Entra a NFL Films, que transformou o esporte violento em uma forma de arte por mais de seis anos, preenchendo o quadro com um bom foco na espiral de Matthew Stafford – e não há segunda chance. Esses operadores de câmera estão fortemente envolvidos na produção dos próximos filmes e séries ao vivo.
“Isso é tudo para nós”, disse Reed. “Como apoiamos grandes cineastas e garantimos que eles saibam como acessar os recursos e a experiência que a NFL Films desenvolveu ao longo de 60 anos e combinar os dois? Esse, para mim, é o ingrediente secreto do negócio.”
Além disso, a parceria pai-filho de Ed e Steve Sabol criada pela NFL Films oferece uma biblioteca incrível para projetos futuros.
“O poço não tem fim”, disse Jessica Boddy, vice-presidente de marketing e operações comerciais da NFL Films. “Nós apenas empurramos a superfície.”
Para Fogelman, “The Land” sacia uma coceira criativa que ele sente desde a infância.
“Eu queria fazer esse show há 20 anos”, disse ele. “Eu fui um atleta fracassado. Meu relacionamento com meu pai enquanto crescia – ele trabalhou muito – cresci em Pittsburgh como torcedor do Steelers e também nos mudamos para Nova Jersey, onde me tornei torcedor do Giants. Meu pai me deixou jogar com ele se eu ficasse quieto e não agisse como bobo. Também jogávamos bolas de futebol.
“Agora, décadas depois, meu pai está com 83 anos e nosso relacionamento conversa toda segunda-feira depois do jogo dos Giants. Ele fala comigo e com meu filho agora. Para mim, o futebol era realmente sobre minha vida e meu relacionamento com meus amigos. É algo que me persegue há muito tempo.”
