Os Sparks assinaram com a guarda Kate Martin um contrato de jogador de desenvolvimento no domingo, poucas horas antes do primeiro jogo da temporada. Cerca de 45 minutos antes, Martin havia chegado a Los Angeles.
“Foi confuso, mas, honestamente, encontrei muita clareza, muita confiança e onde estou e para onde está indo o futuro da minha carreira”, disse ele. “Honestamente, está meio confuso, mas é muito bom e tem muita clareza agora.”
Martin tem sido impressionante no campo de treinamento das Valquírias do Golden State, depois de uma média de 6,2 pontos por jogo em 42 partidas na temporada passada. Mas o Golden State estava na posição de ala, deixando Martin aquém de suas outras necessidades.
Falando publicamente pela primeira vez desde sua separação, ele estava animado com a oportunidade de estar com Sparks.
“Escolhi Los Angeles pela forma como me abordaram”, disse ele. “Sinto-me honrado pela oportunidade. E as oportunidades nem sempre surgem nesta liga. E então, num ano que decidi ser um ano de desenvolvimento, estou muito grato por isso.”
O Sparks ainda tinha uma vaga no elenco depois de contratar Laura Ziegler, formada em Louisville, durante o campo de treinamento.
Martin poderá estar na lista ativa por 12 jogos, caso receba uma bolsa semanal de US$ 750, além do salário mínimo de US$ 6 mil. Ele tem a maior experiência de qualquer jogador que assinou um contrato de desenvolvimento para toda a liga, com duas temporadas completas em seu currículo.
“(Martin é) ótimo no vestiário, ótimo companheiro de equipe, super trabalhador”, disse a técnica do Las Vegas Aces, Becky Hammon, que treinou Martin em sua temporada de estreia. “Ele é uma pessoa que entrou com hábito profissional e muitas vezes na faculdade é difícil fazer isso, mas ele entrou e é uma coisa boa para nós”.
O jogador de 25 anos era o favorito dos fãs das Valquírias e teve a terceira camisa mais vendida da WNBA na temporada passada, apesar de ter saído do banco pelo Golden State.
Martin ganhou destaque pela primeira vez durante o draft de 2024, quando foi selecionado em 18º lugar geral por Las Vegas e estava na sala para apoiar a companheira de equipe de Iowa, Caitlin Clark. Ele teve média de 2,6 pontos por jogo em 34 jogos como novato com os Ases antes de ser selecionado pelas Valquírias no draft de expansão de dezembro de 2025.
“Agora minha esperança é comprar a LA Spark”, disse Martin. “Sei que a função sempre muda durante a temporada, mas agora estarei onde meus pés estão e vou aderir a essa função como jogador de desenvolvimento. Vou aprender, vou crescer e vou aproveitar esta oportunidade.
Não está claro quanto Martin jogará com os Sparks, mas ele pode ter um jeito porque falta profundidade na ala. Os Sparks são pesados, depois têm três grandes: Nneka Ogwumike, Cameron Brink e Dearica Hamby. Rae Burrell e Sania Feagin ocupam esse papel, mas Martin pode trazer chutes de três pontos e energia do banco.
“É uma boa opção para nós”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Estou muito feliz com o resultado. Não é segredo, adoro atiradores. Acho que é uma grande ajuda. E acho que dá a ele a oportunidade, no campo de desenvolvimento, de simplesmente sentar e se envolver no desenvolvimento dos jogadores. É incrível como ele trabalha.”
