A precipitação em grande parte da Califórnia e do Oeste está a tornar-se mais concentrada em tempestades, com períodos de seca mais longos entre elas.
O efeito líquido é seco, descobriram os pesquisadores em um novo estudo. Não apenas o oeste dos Estados Unidos; o mesmo acontece com a maior parte do mundo.
A pesquisa é a primeira a revelar como essa concentração de precipitação com menos eventos e mais pesados seca o meio ambiente.
“Quanto mais precipitação você obtém, mais seco fica”, disse Justin Mankin, professor associado de geografia no Dartmouth College e coautor do estudo.
As chuvas fortes às vezes atingem demais o solo, e o solo pode absorver muita coisa de uma vez. Os humanos dizem que é como “pedir à terra que beba de uma mangueira de incêndio”.
“Quando você concentra as chuvas em chuvas fortes, mais dessa água fica no topo do solo, então é fácil escoar”, disse ele.
A tendência é menos clara no sul da Califórnia e mais pronunciada no norte. O oeste americano é um dos locais com maior precipitação ou acumulação.
A análise, publicada quarta-feira na revista Nature, fornece novos insights sobre como a precipitação muda à medida que o clima aquece.
Os cientistas analisaram a precipitação global de 1980 a 2022. Para determinar quais regiões eram mais secas ou mais húmidas, utilizaram dados de satélites que monitorizam as alterações da água em todo o mundo.
Os pesquisadores descobriram que a precipitação nas Montanhas Rochosas se tornou 20% mais intensa, o que afeta o Rio Colorado, uma importante fonte para a Califórnia. O rio encolheu dramaticamente desde 2000, em meio a uma grande seca que os cientistas dizem que poderia ser a pior em 1.200 anos.
Os especialistas há muito que esperavam que o aquecimento global produzisse chuvas mais frequentes. Estudos mostram que a intensificação da precipitação já está ocorrendo em grande parte do oeste dos Estados Unidos
“Isto é consistente com o que esperamos das alterações climáticas, porque uma atmosfera mais quente pode reter mais vapor de água”, disse Corey Lesk, que liderou o estudo como investigador em Dartmouth e professor de ciências terrestres e atmosféricas na Universidade do Quebec, em Montreal.
À medida que mais gases que aquecem o planeta são libertados pela queima de combustíveis fósseis, o aquecimento também faz com que mais humidade saia do solo e faz com que as plantas absorvam mais humidade.
A Califórnia tem um ciclo dramático e às vezes flutuante entre secas e inundações. O modelo climático superestimou a intensidade das chuvas no estado, principalmente das chuvas atmosféricas.
À medida que as temperaturas subirem no futuro, os modelos climáticos indicam que o sul da Califórnia poderá tornar-se ligeiramente mais seco e o norte da Califórnia poderá tornar-se ligeiramente mais húmido, disse Alexander Gershunov, meteorologista investigador do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego, que não esteve envolvido no estudo.
As temperaturas mais altas também estão diminuindo a camada de gelo da Sierra Nevada, disse ele, e isso significa que mais água do estado virá de fortes chuvas durante os rios atmosféricos.
A pesquisa mostrou que as chuvas se tornaram mais concentradas, independentemente de a área estar úmida ou seca.
“A tendência para menos tempestades, mas mais intensas, revela realmente a mecânica do impacto das alterações climáticas nos recursos hídricos para todos”, disse Lesk.
Outros estudos mostraram que grandes áreas do mundo mais secoisso inclui a área “muito escura” que se estende do oeste dos Estados Unidos, passando pelo México, até a América Central.
Estudos recentes mostram que a quantidade de água disponível numa área depende tanto da quantidade de precipitação como da quantidade total de precipitação, disse Mankin.
Na Califórnia e noutros estados ocidentais, disse ele, os resultados sugerem que as actuais estratégias para secas e inundações são inadequadas.
“É apenas mais um sinal… de que não estamos em sintonia com o clima que temos, muito menos com o clima óbvio”, disse ele.
