À medida que a Electronic Arts se aproxima de fechar a venda da sua empresa de jogos a investidores da Arábia Saudita, enfrenta a reação de grupos de protesto que consideram-no um mau negócio.
Um grupo que se autodenomina Players Alliance protestou em frente à sede da Electronic Arts em Redwood City esta semana. Manifestantes vestidos como The Sims seguravam cartazes que diziam “Pare o acordo” e lançaram uma petição de 50 metros com mais de 70 mil assinaturas de jogadores, designers e desenvolvedores que se opunham à aquisição de US$ 55 bilhões da empresa de jogos por trás de grandes franquias como “The Sims” e “Mad NFL”.
A mudança segue o anúncio da Electronic Arts no ano passado de que seria adquirida pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita e pelas empresas de investimento Silver Lake e Affinity Partners.
Se cruzar a linha de chegada, a aquisição totalmente em dinheiro será a maior aquisição de uma empresa pública até o momento.
Após o fechamento, a Arábia Saudita controlará a maior parte da empresa, e a EA concordou em assumir dívidas de US$ 20 bilhões. A aquisição já foi aprovada pelos acionistas. Agora aguarda aprovação da administração federal.
Os membros da Players Alliance dizem acreditar que o acordo pode levar a demissões e outros cortes importantes na empresa, incluindo a substituição de trabalhadores por tecnologia de IA. O grupo também teme que os consumidores acabem por pagar o custo da dívida adicional da EA, já que a gigante dos jogos pode continuar a duplicar as compras no jogo – um problema para alguns jogadores – para ajudar a reforçar as finanças da empresa.
A EA se recusou a comentar o assunto.
“Acreditamos que isso não afetará apenas os jogos da EA, mas estabelecerá um precedente para a indústria de jogos”, disse East, que participou do protesto desta semana junto com outros 15 jogadores. “Outras empresas de jogos seguirão um modelo semelhante, e os jogos em geral se tornarão menos uma questão de comunidade e criatividade. É tudo uma questão de financiamento.”
A Players Alliance foi fundada há mais de um ano, com a missão de informar os clientes sobre o funcionamento de acordos como a aquisição da EA e a proteção da comunidade de jogos.
East acrescentou: “Está chegando a um ponto em que começa a parecer menos importante para a comunidade, para a arte e para a apresentação do jogo… Não é justo para os jogadores, os consumidores, e é muito injusto para os desenvolvedores que colocam seu coração na construção de certas coisas.”
Também existem preocupações sobre o impacto potencial do envolvimento da Arábia Saudita no negócio de conteúdos de jogos da EA. Títulos como “The Sims”, que permite que as pessoas tenham uma sexualidade diferente, são considerados espaços seguros para membros da comunidade LGBTQ+. Mas como a homossexualidade é ilegal na Arábia Saudita, o Oriente teme que a situação possa mudar.
O interesse da Arábia Saudita na EA baseia-se nos seus mais recentes esforços para aumentar o seu investimento. Muitos dos interesses do Fundo de Investimento Público do país estão baseados em Hollywood, incluindo uma doação de 24 mil milhões de dólares para apoiar a aquisição dos desportos da Warner Bros. e da Paramount Skydance, como o próximo Campeonato do Mundo da FIFA.
No mês passado, a empresa retirou financiamento para o torneio LIV Golf depois de supostamente perder bilhões, de acordo com o Wall Street Journal. A Electronic Arts também tem apelo semelhante no esporte, pois é conhecida como uma das maiores empresas de jogos esportivos do setor, com EA Sports FC para futebol e Madden NFL.
A Electronic Arts foi fundada em 1982 no norte da Califórnia. A empresa mantém presença na área de Los Angeles com escritórios em Marina del Rey e Chatsworth. Nos últimos anos, a EA passou por diversas rodadas de demissões, à medida que a indústria de jogos se apertava. A indústria viu um impulso durante a pandemia de COVID-19, à medida que as pessoas procuravam maneiras de se divertir em casa. Mas desde então, muitas empresas sofreram um revés à medida que se ajustavam ao aumento dos custos de produção e à concentração da procura em jogos ao vivo de grande sucesso.
Se a aquisição da EA receber aprovação final, a transação deverá ser concluída este ano. A sede da EA permanecerá em Redwood City e o CEO Andrew Wilson manterá seu cargo.
A redatora da equipe do Times, Wendy Lee, contribuiu para este relatório.
