Carl’s Jr. começou em 1941 como um hot cart na esquina da Florence com a Central em Los Angeles e se tornou uma das redes de hambúrgueres mais populares da região. Oitenta anos depois, a cadeia global enfrenta agora dificuldades com o seu antigo entorno.
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O alto custo de fazer negócios na Califórnia, as questões trabalhistas, a forte concorrência e o crime atingiram duramente a cadeia no sul da Califórnia. Os seus trabalhadores estão a abandonar o emprego em protesto contra as condições de trabalho e os altos funcionários da região pediram protecção contra falência.
“Esses caras foram os primeiros na festa no sul da Califórnia”, disse Chris Rodriguez, cofundador da DealGround, uma plataforma de IA que rastreia imóveis comerciais. “Agora, é como se eles estivessem nadando em todas as direções.”
O franqueado que controla 59 lojas Carl’s Jr. entrou com pedido de recuperação judicial. no mês passado, disse que não poderia pagar suas contas, culpando o salário mínimo de US$ 20 na Califórnia e a falta de reformas no Carl’s Jr..
Carl’s Jr. em 21 de abril, na esquina da Lankershim Boulevard com a Kittridge Street, em North Hollywood.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Essas dificuldades foram alimentadas pelo aumento dos custos trabalhistas após uma mudança na lei da Califórnia que fixou o salário mínimo em US$ 20 por hora para trabalhadores de fast food”, disse o franqueado Harshad Dharod em um processo no tribunal de falências do Distrito Central.
Alguns dos cerca de 1.000 funcionários do franqueado dizem que os esforços da rede para cortar custos os deixaram sobrecarregados, com falta de pessoal e vítimas de violência.
“É um problema que vem de cima. Eles não querem gastar”, disse Elizabeth Alvarado, funcionária da Carl’s Jr.. em Northridge. “Preciso do meu trabalho e estou fazendo o melhor que posso. Mas há muito que posso fazer.”
Carl’s Jr. então culpa o franqueado.
“Esta situação é específica das circunstâncias financeiras e comerciais deste franqueado”, disse um porta-voz da Carl’s Jr.. e sua controladora, CKE Restaurants, ao Los Angeles Times. “Continuamos comprometidos em proporcionar uma excelente experiência aos hóspedes, ao mesmo tempo em que impulsionamos a rentabilidade e o crescimento a longo prazo para os franqueados e para a marca”.
As lojas franqueadas, localizadas principalmente no sul da Califórnia, permanecerão abertas até meados de maio.
O quão bem a cadeia conseguirá libertar-se desta recriminação determinará se poderá regressar à sua antiga glória no seu local de nascimento como porta-bandeira da cultura do hambúrguer da Califórnia ou recuar para a obscuridade.
abriu o primeiro restaurante com menu expandido em Anaheim em 1946. A sorridente estrela amarela nasceu na década de 1950 e rapidamente se espalhou pela Califórnia durante a década de 1970. Na década de 1990 comprou a Hardee’s e hoje as duas redes funcionam com o mesmo cardápio e marca da CKE Restaurants.
Embora ele tenha mudado sua sede de Carpinteria para o Tennessee nos últimos 10 anos, seu cardápio ainda reflete suas raízes californianas, com itens como o Cali XL, um cheeseburger duplo. A rede foi uma das primeiras a identificar a tendência sem carne e introduziu hambúrgueres vegetais e hambúrgueres de peru grelhados. No início dos anos 2000, ele apareceu em um anúncio que apontava para suas origens na Califórnia.
O fundador da rede, Carl Karcher, tornou-se um dos principais líderes empresariais da Califórnia ao aparecer nos comerciais da empresa. Ele também é um católico conservador e devoto que tem sido alvo de mulheres e ativistas dos direitos dos homossexuais que ficaram indignados com as suas opiniões sobre a homossexualidade e o aborto.
Mais tarde, a rede atraiu críticas por um anúncio apresentando Paris Hilton de biquíni convidando Bentley antes de jantar sua nova oferta de hambúrguer apimentado. A empresa apoiou o anúncio e estendeu seus anúncios sensacionais, que mais tarde apresentavam Kim Kardashian e Kate Upton.
Um gerente da Carl’s Jr. recebeu uma carta de exigência dos funcionários de uma loja de North Hollywood. no dia 8 de maio. Os trabalhadores disseram que foram submetidos a violações trabalhistas, incluindo a negação de férias e licença médica.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Nem tudo são bons momentos. Carl’s Jr. foi processado diversas vezes por questões trabalhistas. e foi multado por autoridades municipais de Los Angeles por roubo de salário em 2017. As autoridades municipais descobriram que a empresa não pagou a mais de três dúzias de trabalhadores o salário mínimo adequado e ordenaram que Carl’s Jr. pagasse US$ 1,45 milhão.
Agora, Carl’s Jr. tem mais de 1.000 locais nos Estados Unidos, a maioria deles na Califórnia. A Hardee’s possui mais de 1.800 lojas no país, segundo seu site.
Como a maioria dos restaurantes, o Carl’s Jr. está passando por dificuldades. para atrair clientes num momento em que muitos estão preocupados com a inflação e a saúde da economia. Algumas redes estão reduzindo os preços para oferecer aos clientes preocupados mais hambúrgueres pelo seu dinheiro. As cadeias mais pequenas não conseguem competir bem nas guerras de preços. Aqueles sem marcas fortes e fãs sofreram.
Um cliente está sentado em seu carro em um drive-thru da Carl’s Jr.. em North Hollywood em 21 de abril.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
As dificuldades económicas estão a passar pelas cadeias de fast food mais rapidamente do que nunca, disse Rodriguez, que espera que algumas marcas cedam à pressão.
A rede de lojas Carl’s Jr. nos EUA caiu 3%. em 2024, de acordo com registros da empresa. A rede Hardee’s encolherá mais de 10% entre o início de 2023 e o final de 2025. Uma grande operadora de franquia Hardee’s fechou 77 localidades em dezembro.
O franqueado Dharod disse ao tribunal de falências que os negócios pioraram nos últimos dois anos, deixando-o sem dinheiro suficiente para pagar salários, aluguel, serviços públicos e seguros. Embora sua loja ganhasse mais de US$ 6 milhões por mês, eles perderam mais de US$ 600.000 por mês este ano.
Sem a protecção do tribunal e a capacidade de utilizar o seu dinheiro todos os dias para satisfazer estas necessidades, poderão perder os seus empregados e direitos de franquia, disse ele.
“Se o pagamento não for efetuado ou o vendedor deixar de entregar a mercadoria, o devedor será forçado a fechar o restaurante dentro de alguns dias”, disse ele na carta judicial.
disseram os funcionários da Carl’s Jr. mas eles estão sentindo a pressão e fizeram várias viagens nos últimos meses para resolver suas preocupações. Eles não estão recebendo a equipe, o equipamento, o treinamento ou a segurança de que necessitam, disse Yadeli Caldera, funcionário da Carl’s Jr.. 22 anos.
Ele costuma trabalhar sozinho durante a noite em Chatsworth e frequentemente encontra clientes violentos. Recentemente, ele temeu por sua vida quando um cliente ficou chateado com um pedido.
“Ele começou a gritar na minha cara, buzinando e parecia que estava prestes a sair do carro para me atacar”, disse Caldera ao The Times. “É assustador, porque se houver uma emergência, o que vou fazer? E se já estiver morto no chão? Não tenho ninguém comigo, estou sozinho.”
Membros do SEIU Local 721 protestaram em apoio aos trabalhadores de fast food em frente ao Carl’s Jr., em North Hollywood, em 8 de maio.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Alguns trabalhadores dizem que agora têm de fazer o trabalho de várias pessoas, o que leva a lesões relacionadas com o trabalho.
Os funcionários detalharam as interações violentas com os clientes, incluindo roubos e agressões físicas, e disseram que a empresa não forneceu treinamento de segurança. Um cliente furioso jogou uma bebida em um funcionário, de acordo com uma reclamação apresentada pelo funcionário à Cal/OSHA e ao Escritório do Comissário do Trabalho da Califórnia.
Yolanda Cruz, que trabalhou na Carl’s Jr. por 20 anos, disse que os funcionários costumam ser assediados pelos clientes. Certa manhã, um homem pulou sobre ele quando tentava entrar no restaurante.
“O que mais podemos fazer? Apenas reze a Deus para que a maneira como vamos para o trabalho seja a mesma que vamos para casa no final do dia”, disse Cruz ao The Times em espanhol. “Esse é o medo que temos o tempo todo.”
Juana Rocha é quase a única cozinheira que trabalha a noite toda. Suas mãos trabalham no sentido anti-horário para cuidar da grelha e lavar a louça, lavar a louça, varrer o chão, preparar o molho e o guacamole, embrulhar e ensacar a comida – um trabalho que deve ser feito por pelo menos três pessoas, disse ele.
“Eles nos tratam como animais”, disse Rocha ao The Times durante um protesto liderado pelo sindicato do fast food. “Estamos levantando nossas vozes porque se não as ouvirmos, este tratamento nunca terminará”.
O operador empresarial que reivindicou o prejuízo, que gere os balcões onde ocorreu a greve dos trabalhadores, não respondeu ao pedido de comentários. Um porta-voz da Carl’s Jr. se recusou a comentar as alegações dos trabalhadores e disse que a empresa não era seu empregador porque era propriedade privada.
A empresa tentou criar buzz em torno da marca este ano com um sorteio de hambúrguer relacionado ao Super Bowl. Voltou às suas raízes com alguns anúncios apresentando a estrela da mídia social Alix Earle e uma participação especial de Paris Hilton.
A CKE disse que o Western Bacon Chicken Sandwich era popular e que o número de clientes em potencial clicando no conteúdo aumentou.
“Carl’s Jr. continua vendo um bom impulso em seus esforços de marketing que atraíram novos hóspedes”, disse o porta-voz.
Um salário mínimo mais baixo significa que a cadeia terá de reduzir outros preços ou convencer os clientes a pagar mais, disse James Vitrano, executivo de restaurantes que lidera esforços para reforçar restaurantes em dificuldades para a Dorset Partners.
“Você tem bons hambúrgueres em Los Angeles”, disse ele. “Ninguém sabe onde fica Carl’s Jr.”
