Não é a primeira vez que os Dodgers enfrentam a questão da carga de trabalho enquanto se preparam para uma temporada completa da dupla agenda de Shohei Ohtani.
Quando eles perseguiram o agente livre, então com 23 anos, que estava determinado a arremessar e arremessar na MLB como fez no Nippon Professional Baseball do Japão, grande parte da preparação dos Dodgers para sua oferta girou em torno desse quebra-cabeça.
Os Dodgers, junto com os outros três times da Liga Nacional entre os sete rebatedores de Ohtani naquele inverno, enfrentaram um desafio adicional: quando Ohtani não estava no monte, eles não podiam usá-lo como rebatedor designado.
“Sabemos que será uma batalha difícil porque a Liga Nacional não tem um DH”, disse recentemente o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, ao The Times. “E então passamos muito tempo vendendo a organização, vendendo a cidade – e tentando montar um cronograma simulado de como ele seria o arremesso, e começando em campo naquela época, e tendo dias de folga, e lançando… e a ideia de que o DH poderia vir para a NL.”
Aparentemente tudo deu certo no final. Ohtani escolheu os Angels em 2017 e provou que não só consegue equilibrar os rigores da turnê e do jogo DH, mas também se estabelece como o melhor jogador de beisebol ao fazê-lo. Ele ganhou o prêmio American Rookie of the Year e seus dois primeiros prêmios de MVP com os Angels antes de sair como agente livre após a temporada de 2023. Naquela época, a MLB implementou o DH universal.
Ohtani assinou um contrato padrão (US$ 700 milhões em 10 anos) com os Dodgers, adicionou mais duas temporadas de MVP ao seu currículo, ganhou títulos consecutivos da World Series, buscou um triplo e entrou na conversa de Cy Young este ano.
Enquanto os Dodgers lutam com sua agenda, agora que ele está de volta ao rodízio desde o início de sua primeira temporada com os Dodgers, a primeira tentativa do time de resolver o quebra-cabeça vem à mente.
Como seria a agenda de Ohtani nos primeiros anos de sua carreira se ele escolhesse os Dodgers em vez dos Angels?
“Passamos muito tempo perseguindo isso”, disse Friedman, “porque, desde que as probabilidades estejam acima de zero, vale a pena”.
O cronograma simulado é uma ferramenta para convencer Ohtani de que os Dodgers podem lidar com sua carga de trabalho nos dois sentidos, mesmo sem o DH. Dave Roberts também lembra a ênfase da organização na flexibilidade.
“Para nós, o comércio é: o que quer que eles queiram fazer, nós aceitamos e aceitamos”, disse Roberts. “Então, infelizmente ainda não tivemos essa conversa, mas acho que estamos preparados para contratar o jogador, e todos no elenco estão dispostos a se esforçar para que isso funcione para ele”.
Ohtani abriu novos caminhos. A comparação mais próxima da MLB é Babe Ruth – em uma era muito distante do jogo.
“Há muitas incógnitas sobre como isso é gerenciado”, disse Friedman. “Fomos diretos em nossa apresentação em 2017, que foi: ‘Não temos muita certeza de como isso será. Mas prometemos que revisaremos, discutiremos e conversaremos uns com os outros à medida que aprendemos e evoluímos, esperançosamente juntos para descobrir a melhor maneira de fazer isso.'”
Isso pode ser um desafio.
Naquele primeiro ano com os Angels, Ohtani não acertou no dia em que arremessou nem no dia seguinte. Ele ainda rompeu o ligamento colateral ulnar em junho, arremessou uma vez naquela temporada e foi submetido a uma cirurgia de Tommy John em outubro.
Os Dodgers, é claro, não seriam capazes de entregar aqueles meios-dias consistentes apenas rebatendo ou rebatendo. Pode ter significado menos jogos, mas cada jogo disputado era mais exigente fisicamente.
Será que a sua obra decorada seria exclusiva deste tipo de estabelecimento?
“Eu nunca colocaria nada além desse cara”, disse o técnico da terceira base dos Dodgers, Dino Ebel, que ocupou a mesma posição nos Angels durante a temporada de estreia de Ohtani. “Esse cara é realmente especial. Em todos os meus anos no beisebol, nunca vi ninguém tão bom. … Não acho que será diferente.”
Shohei Ohtani, à direita, marcou um de seus dois home runs no jogo de sábado contra os Angels. Ohtani fez cinco corridas e fez uma dobradinha e uma tripla na vitória por 15-2.
(Mark J. Terrill / Ap Photo/marca J. Terrill)
Quando Ohtani voltou a lançar e rebater em tempo integral após a cirurgia, ele teve uma agenda mais intensa. Ele jogou 155 partidas, o recorde de sua carreira, em 2021 e esteve na escalação como titular na maioria de suas partidas. Ele recebeu seu primeiro aceno All-Star, Silver Slugger Award e MVP.
Embora esteja em uma situação semelhante este ano, Ohtani tem 31 anos, e não 26, com o recorde da MLB de maior número de rebatidas de dois jogadores, em um time preparado para uma longa sequência de pós-temporada.
Enquanto os Dodgers e Ohtani trabalham em sua agenda agora, pelo menos eles têm como base o precedente que estabeleceram nos últimos anos – além da posição DH e a capacidade de construir um elenco com um terceiro campeonato consecutivo em mente.
“Temos mais profundidade agora do que antes”, disse Roberts. “Então, se pudermos conectar (Dalton) Rushing, ou (Alex) Call à esquerda, ou Will Smith em um dia em que ele não está, isso será mais divertido do que qualquer outra pessoa.”
A questão do manejo da carga não é a mesma do 2017 dos Dodgers para Ohtani. Mas eles ainda continuam.
Porque Ohtani melhorou seu desempenho no monte para começar a temporada (0,82 ERA), mas enfrentou um início ofensivo lento para seus padrões – “É realmente revelador o quão bom ele é, mas toda a conversa é sobre sua dificuldade, e ele tem um OPS de 0,800”, observou Friedman na semana passada – e a reação de Roberts diminuiu no dia.
A decisão de Roberts de dar dois dias de folga a Ohtani após seu primeiro home run em duas semanas surpreendeu alguns. Mas no sábado, no Angel Stadium, Ohtani carregou a bola com um homem na base e mostrou sua velocidade em uma atuação que incluiu uma base roubada, um home run da Little League (triplo e um erro) e duas corridas de limpeza de bases. Ele seguiu no domingo com três rebatidas e mais dois RBIs.
“Há muito mais no tanque agora”, disse Roberts após o jogo. “Esperávamos recuperá-lo no dia de folga e acho que foi isso que aconteceu.”
Depois de três dias consecutivos de rebatidas no domingo, Ohtani tinha uma perspectiva um pouco diferente.
“Eu me senti muito bem no dia anterior ao arremesso, rebatendo”, disse ele por meio do tradutor Will Ireton. “Acho que ajudou mais do que o dia de folga.”
Como os Dodgers esperam em 2017, esta será uma conversa contínua.
