MIAMI – Os promotores federais anunciaram na quarta-feira a acusação do ex-presidente cubano Raúl Castro pela derrubada de um avião civil em 1996 por exilados que viviam em Miami, enquanto o governo Trump aumentava a pressão sobre o governo socialista.
As acusações diziam respeito ao alegado papel de Castro no abate de dois pequenos aviões operados pelo grupo de exilados Irmãos ao Resgate. Castro, hoje com 94 anos, era o ministro da Defesa de Cuba na época. As acusações incluíam homicídio culposo e destruição de uma aeronave.
Atty. O general Todd Blanche e altos funcionários do Departamento de Justiça fizeram o anúncio em Miami, em uma cerimônia em homenagem aos mortos no tiroteio.
O presidente Trump ameaçou uma ação militar em Cuba desde que os militares dos EUA prenderam um protegido de longa data do governo cubano, o presidente venezuelano Nicolás Maduro. Depois da deposição de Maduro, a Casa Branca ordenou um embargo que impediu os envios de petróleo para Cuba, provocando graves cortes de energia, escassez de alimentos e colapso económico em toda a ilha.
Desde a prisão de Maduro, Trump abafou as conversas sobre a mudança de regime em Cuba depois de prometer no início deste ano que o país exerceria um “governo amigável” se o seu líder não abrisse a sua economia ao investimento americano e expulsasse os inimigos dos EUA.
A administração Trump indiciou Maduro pela primeira vez por acusações de tráfico de drogas e usou isso para justificar a sua remoção do poder durante um golpe militar surpresa em janeiro que levou o líder venezuelano a Nova Iorque para ser julgado.
O secretário de Estado, Marco Rubio, instou na quarta-feira o povo cubano a exigir uma economia livre com uma nova liderança que, segundo ele, traçaria um novo rumo nas relações com os Estados Unidos.
“Nos Estados Unidos, estamos prontos para abrir um novo capítulo na relação entre o nosso povo”, disse Rubio, filho de imigrantes cubanos, numa mensagem de vídeo em espanhol. “Neste momento, a única coisa que impede um futuro melhor são aqueles que controlam o seu país.”
O vice-ministro das Relações Exteriores de Cuba, Carlos F. de Cossío, criticou Rubio no X, dizendo que ele “mente repetida e incondicionalmente sobre Cuba e tenta justificar sua violência contra o povo cubano”. “Rubio sabe muito bem que não há desculpa para uma violência brutal e impiedosa”.
Raúl Castro acreditava no exercício do poder nos bastidores
Não há nenhuma indicação de que Castro será levado sob custódia dos EUA tão cedo.
Ele substituiu seu irmão mais velho, Fidel Castro, como presidente, em 2006, antes de entregar o poder a Díaz-Canel, um desertor de confiança, em 2018.
Se se aposentar em 2021 como chefe do Partido Comunista Cubano, espera-se que exerça o poder nos bastidores, impulsionado pela popularidade do seu neto, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, que anteriormente se encontrou secretamente com Rubio.
Na semana passada, o diretor da CIA, John Ratcliffe, viajou a Havana para se reunir com autoridades cubanas, incluindo o neto de Castro. Dois outros altos funcionários do Departamento de Estado reuniram-se com o neto em abril.
“A natureza simbólica é muito importante”, disse Lindsey Lazopoulos Friedman, ex-promotora do gabinete do procurador dos EUA em Miami que cuidou da segurança nacional e de casos criminais envolvendo cubanos.
“Embora Raúl Castro possa ficar e morrer em Cuba, pode-se usar a acusação como um ponto de pressão, uma vantagem técnica, para retirar outras concessões como a libertação de prisioneiros ou para deter a Rússia”, acrescentou.
As investigações sobre Castro datam da década de 1990
Desde 1995, aviões enviados por membros do Brothers to the Rescue, um grupo fundado por exilados cubanos, têm sobrevoado Havana, espalhando panfletos incitando os cubanos a revoltarem-se contra o governo de Castro.
Os cubanos protestaram contra o governo dos EUA, avisando que defenderiam o seu espaço aéreo. Funcionários da Administração Federal de Aviação também abriram uma investigação e se reuniram com os líderes do grupo para instá-los a interromper os voos, de acordo com registros governamentais obtidos no Arquivo de Segurança Nacional da Universidade George Washington.
“Este último sobrevoo não pode ser considerado mais uma zombaria do governo cubano”, escreveu um funcionário das FAA num e-mail aos seus superiores após o ataque de Janeiro de 1996. “O pior cenário é que um dia os cubanos abatam um destes aviões.”
Mas esses apelos foram ignorados e, em 24 de Fevereiro de 1996, um míssil disparado por um caça MiG-29 de fabrico russo derrubou dois aviões Cessna civis desarmados a uma curta distância a norte de Havana, mesmo à saída do espaço aéreo cubano. Todos os quatro homens no barco morreram.
Raúl Castro já enfrentou acusações
Guy Lewis, um promotor federal, descobriu evidências que ligam altos funcionários militares cubanos ao tráfico de cocaína pelo cartel de Medellín, na Colômbia. Após o tiroteio, a investigação alargou-se e os procuradores processaram Raúl Castro por liderar uma revolta massiva das forças armadas de Cuba.
“A evidência era forte”, disse Lewis em entrevista.
No final, a administração Clinton acusou quatro pessoas, incluindo os pilotos do MiG, o chefe da força aérea cubana e o chefe da rede de espionagem cubana em Miami – o único que tinha visto o interior de uma prisão dos EUA – por fornecerem informações valiosas sobre o voo.
O incidente levou os Estados Unidos a reforçar a sua posição contra Cuba, apesar de a Guerra Fria ter terminado e o apoio dos Castro às revoluções em toda a América Latina ser uma memória que se desvanece.
Mas o próprio Castro foi poupado porque a administração Clinton – que tinha secretamente procurado expandir as relações com Cuba antes do incidente – levantou preocupações de política externa sobre tais alegações de grande repercussão.
“Raúl realmente pulou cordas”, disse Lewis. “O crime é notório. Três cidadãos americanos e um residente permanente legal foram mortos num homicídio intencional. Isto nunca deve ser esquecido.”
Goodman e Richer escreveram para a Associated Press. Richer relatou de Washington.
