MINNEÁPOLIS — Um juiz proferiu na quinta-feira uma sentença extraordinária de prisão – quase 42 anos – para o ex-líder de uma organização sem fins lucrativos de Minnesota, condenado em um caso de fraude de US$ 250 milhões que ajudou a alimentar a repressão à imigração do governo Trump.
Aimee Bock dirigiu o Feeding Our Future, que afirmou ter ajudado a fornecer milhões de refeições a crianças necessitadas durante a pandemia. O Departamento de Justiça dos EUA, no entanto, disse que ele estava no topo do “maior esquema de fraude COVID-19 do país”.
“Eu sei que falhei. Falhei com o público, com minha família, com todo mundo”, disse Bock no tribunal federal.
O presidente Trump usou o caso de fraude contra Bock e muitos outros para justificar uma operação federal na rota Minneapolis-St. No condado de Paul, no inverno passado, provocou uma greve de residentes e duas mortes.
“Alimentar o nosso futuro funcionou como um canal de dinheiro, aberto a qualquer pessoa disposta a apresentar queixas fraudulentas e pagar propinas”, disse o procurador no tribunal.
Bock há muito afirma sua inocência, mas foi condenado no ano passado por conspiração, fraude e corrupção.
“Este caso mudou o nosso estado para sempre”, disse Joe Thompson, que foi o principal promotor do caso, fora do tribunal. “Aimee Bock fez tudo o que pôde para conseguir aquela longa sentença.”
A organização sem fins lucrativos estava no topo de uma rede de fraudes que incluía sites afiliados, sites de distribuição fraudulentos, propinas e listas falsas de crianças supostamente alimentadas, disseram os promotores. Dezenas de pessoas, muitas delas provenientes da grande comunidade somali do estado, foram condenadas em anos por casos sobrepostos de fraude alimentar em tribunal.
Bock e seus co-conspiradores fizeram fortuna com viagens internacionais, compras de casas, carros de luxo e outras despesas, disse o governo.
O advogado de Bock, Kenneth Udoibok, defendeu uma pena de prisão de três anos, dizendo que forneceu informações importantes aos investigadores. Ele alegou que Bock foi injustamente rotulado como o mentor e insistiu que dois associados eram responsáveis pela fraude.
Enquanto isso, as autoridades apresentaram esta semana acusações adicionais contra outras pessoas em uma ampla investigação sobre os gastos federais com serviços sociais em Minnesota.
Entre eles está Fahima Mahamud, CEO do Future Leaders Early Learning Center, um centro para a primeira infância em Minneapolis. Durante um período de três anos, a organização de Mahamud foi reembolsada em cerca de 4,6 milhões de dólares por serviços prestados a pessoas que não pagaram co-pagamentos, disseram os procuradores.
Uma mensagem solicitando comentários de seu advogado não foi retornada imediatamente na quinta-feira. Mahamud foi acusado separadamente em fevereiro de fraude alimentar. Ele se declarou inocente.
Duas outras pessoas são acusadas de conspirar para receber 975 mil dólares em assistência Medicaid para serviços de habitação que não foram fornecidos. Espera-se que eles confessem seus crimes em junho, segundo o tribunal.
Duas pessoas adicionais foram acusadas de receber US$ 21,1 milhões em pagamentos do Medicaid para tratamentos de autismo que não eram necessários ou não foram fornecidos. Os investigadores disseram que as duas famílias pagaram US$ 1.500 por mês para adicionar seus nomes ao programa e receber uma indenização.
Trump, que há muito ridiculariza os somalis, denunciou no ano passado o país como um “foco de operações de lavagem de dinheiro”. Ele também criticou a liderança do governador Tim Walz, o candidato democrata à vice-presidência nas eleições de 2024.
“Os gangues somalis estão a aterrorizar o povo desta grande nação e estão desaparecidos milhares de milhões de dólares. Mande-os de volta para o lugar de onde vieram”, escreveu Trump nas redes sociais.
Bock é branco e o Ministério Público dos EUA afirma que a maioria dos réus nos casos são descendentes de somalis. A maioria deles são cidadãos americanos.
O aumento da imigração levou a repetidos protestos e confrontos entre residentes e agentes federais, culminando nos assassinatos de Renee Good e Alex Pretti.
Sullivan escreve para a Associated Press.
