ANGELES, Filipinas — Um prédio de nove andares em construção em uma cidade ao norte da capital filipina desabou antes do amanhecer de domingo, matando pelo menos um turista malaio e 21 trabalhadores e outras pessoas presas nos escombros, disseram autoridades.
Dois dos presos foram encontrados vivos, mas não escaparam imediatamente.
Pelo menos 24 trabalhadores conseguiram sair do edifício, muitos dos quais dormiam no piso térreo, ou foram resgatados quando este desabou por volta das 2h30, numa área repleta de hotéis, cafés, spas e casas de campo fora da antiga base da Força Aérea dos EUA, disseram autoridades.
Um turista malaio foi morto e outro estrangeiro ficou ferido em um hotel que foi atingido por destroços de um prédio desabado na cidade de Angeles, na província de Pampanga, Fire Supt. Maria Lea Sajili disse.
Parentes das pessoas presas sob lajes de concreto, barras de aço retorcidas, andaimes de alumínio e outros detritos oraram e choraram enquanto aguardavam a palavra de cerca de 700 equipes de resgate que trabalhavam em pilhas de pedras para entrar com segurança na estrutura desabada.
“Este é o pior dia das nossas vidas”, disse Joamel Angcao, um estudante de 18 anos, à Associated Press enquanto ele e os seus irmãos, que estavam entre os presos, aguardavam notícias sobre os seus pais.
Seus pais estavam cuidando do carrinho de comida e café perto do prédio quando desabaram. Eles lutaram contra a pobreza para mandar ela e seus irmãos para a escola, disse Angcao, com lágrimas nos olhos.
John Carlo Villarente, um jovem encanador, disse que saiu para beber água cerca de duas horas antes de desmaiar após fortes chuvas e ventos fortes.
“Fiquei chocado, havia pessoas lá dentro, incluindo meu sobrinho”, disse Villarente à AP. “Corremos e tentamos ajudar, mas não fomos autorizados a chegar mais perto porque as pessoas disseram que era perigoso”.
Randy Alapide, 41, que estava de folga no momento do acidente, disse que voltou correndo ao local e ajudou as equipes de resgate a encontrar os trabalhadores presos, mapeando sua localização. “Conheço três dos desaparecidos, eles são o sustento da família e têm famílias esperando por eles”, disse Alapide.
Sajili disse que dois dos trabalhadores presos foram capturados pela equipe de resgate, mas demorou para libertá-los com segurança. Ambulâncias, bombeiros e policiais faziam fila aguardando a libertação dos dois.
Quase 200 policiais ajudaram no resgate, que continuará durante a noite “até que todos sejam encontrados”, disse o diretor regional da polícia, Brig. General Jess Mendez disse.
Angeles sediou uma das maiores bases da Força Aérea dos EUA no exterior até ser fechada no início da década de 1990, ajudando a transformar Angeles e suas vilas e cidades periféricas em um centro recreativo e comercial na região de Luzon, no norte das Filipinas.
Cerca de 50 quilômetros ao norte de Manila fica a antiga base aérea dos EUA, que é uma área industrial e turística popular chamada Clark Freeport Zone.
Gomez, Favila e Calupitan escreveram para a Associated Press.
