LONGVIEW, Washington – A explosão de um tanque químico em uma fábrica de papel e celulose no sudoeste de Washington matou uma pessoa e feriu pelo menos outras 10 na terça-feira, disseram as autoridades.
Em comunicado conjunto, a Nippon Dynawave Packaging Co. e a primeira agência de notícias local confirmaram que houve uma morte; o número é desconhecido, disse o chefe dos bombeiros de Cowlitz, Scott Goldstein, em entrevista coletiva. Questionado sobre quantos ainda estavam desaparecidos, ele respondeu: “Temos informações sobre isso, mas não vamos divulgá-las”.
Entre os feridos estava um bombeiro que respondeu. As autoridades disseram que algumas das vítimas sofreram queimaduras ou escaldaduras, e a gravidade dos ferimentos variou de leve a crítica. Não houve ameaça imediata ao público, disseram eles.
O comunicado, emitido mais de quatro horas depois da explosão do tanque, às 7h15, afirma que os trabalhadores continuam o trabalho de recuperação e que não há informações sobre as vítimas enquanto se aguarda a notificação dos familiares.
Havia pessoas aguardando na entrada de visitantes da fábrica, em busca de informações sobre entes queridos que trabalhavam no prédio. Eles se recusaram a comentar com um repórter da Associated Press.
O prédio da Nippon Dynawave Packaging Co. é uma fábrica de produção de papel e embalagens de líquidos ao longo do rio Columbia, em Longview, uma cidade de cerca de 38 mil habitantes que mantém ligações com a indústria de papel e madeira desde sua fundação pelos barões madeireiros de Kansas City, na década de 1920.
A instalação, que emprega cerca de 1.000 pessoas, fabrica materiais para lenços de papel, papéis de impressão, copos, pratos, papelão e outros itens. Está localizada em uma área industrial com indústrias de madeira, papel e outras indústrias químicas e continua sendo o centro da comunidade.
“As pessoas que respondem aqui têm amigos e parentes que trabalham localmente”, observou Goldstein. “É algo que tem impacto e temos uma rede de apoio para apoiar os trabalhadores e os socorristas”.
O tanque de 80 mil galões que explodiu estava 60% cheio, disse Goldstein. Havia uma mistura química conhecida como “licor branco”, uma substância corrosiva composta principalmente de hidróxido de sódio e sulfeto de sódio e usada para quebrar a madeira para fazer papel kraft, papel durável usado em embalagens, sacolas de compras e outros produtos.
Ainda é muito cedo para determinar o que causou a explosão, disse Goldstein.
Numa declaração por escrito, a senadora norte-americana Patty Murray, de Washington, classificou a explosão como um “desastre total”.
“Meu coração está com todos que perderam um ente querido hoje – bem como com os trabalhadores feridos”, disse ele.
Mike Gorsuch, chefe de batalhão do Corpo de Bombeiros de Longview, descreveu o local como uma “cena de massa”. Ele disse que os socorristas libertaram os pacientes e os levaram para hospitais em Longview e Vancouver, Washington.
Cerca de 40 bombeiros e paramédicos responderam, juntamente com equipes regionais de materiais perigosos, disse Gorsuch.
Depois que o tanque quebrou, o licor branco derramou no esgoto, disse Brittny Goodsell, porta-voz do Departamento de Ecologia. O departamento enviou uma equipe para avaliar o impacto, disse Goodsell.
No sul da Califórnia, milhares de residentes de Orange County foram evacuados na terça-feira após um tanque químico danificado em uma fábrica aeroespacial.
Mais de 40 pessoas morreram entre janeiro de 2021 e meados de outubro de 2023 como resultado de incidentes químicos perigosos, de acordo com um relatório divulgado pela Environmental Law Society Network no final de 2023.
Rush e Boone escreveram para a Associated Press. Boone relatou de Boise, Ida. Os repórteres da AP Gene Johnson em Seattle e Christopher L. Keller em Albuquerque, NM contribuíram para este relatório.
