Com a Califórnia enfrentando incêndios florestais cada vez maiores, especialistas e autoridades há muito pedem a remoção estratégica de vegetação densa e inflamável que pode explodir nas chamas mais destrutivas de raios ou faíscas em linhas de energia.
Mas depois de anos de investimento estatal na mitigação de incêndios florestais, duas importantes fontes de financiamento secaram, reduzindo potencialmente o orçamento anual de remoção de vegetação do estado em centenas de milhões de dólares.
Os defensores da protecção contra incêndios alertam que a perda destes fundos deixará o estado vulnerável e apelam ao próximo governador da Califórnia para que leve esta ameaça a sério.
Atualmente, a Califórnia depende fortemente de duas fontes de financiamento para trabalhos de mitigação de incêndios: um programa estatal que garante aos poluidores as suas emissões e um título climático aprovado pelos eleitores em 2024.
Mas na sexta-feira passada, as autoridades estatais introduziram um novo quadro para o programa de emissões, chamado cap-and-invest, que, segundo os analistas, poderia reduzir o financiamento para a mitigação de incêndios em 200 milhões de dólares por ano. Entretanto, a última proposta orçamental do governador prevê que o estado forneça a maior parte dos 1,5 mil milhões de dólares em fundos de prevenção de incêndios florestais em apenas três anos.
Como resultado, a Califórnia tem conseguido extrair consistentemente mais de 600 milhões de dólares por ano destas fontes, por apenas 150 milhões de dólares, de acordo com estimativas da Wildfire Solutions Coalition – um grupo de mais de 80 organizações que representam ambientalistas, proprietários de empresas, bombeiros e líderes tribais.
A coligação insta o governo a encontrar novas fontes de rendimento para o trabalho.
“Temos os cientistas, temos os técnicos, temos os defensores”, disse Michelle Decker, que faz parte do comité executivo da coligação e presidente e CEO da Inland Empire Community Foundation. “Vemos esse problema. Podemos avançar com esse problema. É um problema de receita.”
O custo dos incêndios florestais na Califórnia está aumentando. Só os incêndios de 2025 em Los Angeles causaram danos e perdas económicas de cerca de 250 mil milhões de dólares. A seguradora já pagou 22,4 bilhões de dólares.
Para reduzir o risco de danos às comunidades e ao ambiente, os governos têm utilizado diversas estratégias. Estas incluem o reforço dos edifícios contra incêndios florestais, a replantação de florestas danificadas e o abrandamento da vegetação através de queimadas controladas, a criação de cabras e a remoção manual de ervas daninhas com maquinaria pesada para reduzir a gravidade dos incêndios.
A pesquisa mostra que a mitigação de incêndios funciona. Uma análise recente de 285 incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos descobriu que cada dólar gasto em projetos ambientais economizou US$ 3,75 em danos causados por incêndios.
Mas à medida que o financiamento proveniente do cap-and-invest e das obrigações climáticas diminui, o estado deve recorrer à Cal Fire, que atribui apenas uma pequena parte do seu orçamento ao trabalho de mitigação.
“Esta não é uma questão que possa ser transferida para uma agenda baseada em políticas”, disse Steve Frisch, membro fundador da coligação e presidente do Sierra Business Council. “Há fogo, gostemos ou não.”
Após uma série de incêndios florestais devastadores no norte da Califórnia e o incêndio de Thomas em 2017 no sul da Califórnia, a legislatura estadual começou a se concentrar no financiamento para mitigação de incêndios.
Em 2018, a legislatura destinou 200 milhões de dólares anualmente para projetos de mitigação de incêndios.
Enquanto o incêndio de Woolsey assolava o sul da Califórnia e o incêndio de Camp Fire no Paraíso no final daquele outono, Trump acusou o estado de “má gestão grosseira” das terras florestais e ameaçou cortar o financiamento federal, a menos que fosse corrigido.
O governador Gavin Newsom e o Legislativo, com um grande superávit orçamentário, começaram a alocar mais dinheiro, levando a um pico de US$ 1,1 bilhão em investimentos na mitigação de incêndios durante o ano fiscal de 2021-2022.
Depois de o excedente ter diminuído, os legisladores optaram, em 2024, por apresentar aos eleitores um título climático de 10 mil milhões de dólares – 1,5 mil milhões dos quais foram destinados especificamente para esforços de mitigação de incêndios.
Newsom apontou para esta grande quantidade de financiamento do estado para apelar ao governo federal para aumentar o seu próprio investimento em atividades de gestão florestal.
O governo federal administra 57% de todas as florestas do estado. Enquanto o Serviço Florestal dos EUA gastou US$ 3,1 bilhões para mitigar a situação de incêndios florestais do estado nos últimos anos, a Califórnia gastou US$ 4,3 bilhões, de acordo com a Força-Tarefa de Resiliência Florestal e Incêndios Florestais da Califórnia.
No entanto, o estado já alocou cerca de 600 milhões de dólares em fundos de mitigação de incêndios para 2024-2025 e para o atual ano fiscal. A última proposta orçamentária alocará mais de US$ 300 milhões para o próximo ano fiscal. Embora muitos advogados apoiem a distribuição do dinheiro rapidamente, resta pouco para o próximo ano.
Quando esse dinheiro acabar, a Califórnia terá de pagar o título de US$ 10 bilhões com juros. O resultado está estimado em um custo de R$ 16 bilhões, pagos em torno de R$ 400 milhões por ano, durante 40 anos, segundo o Gabinete do Perito Legislativo do estado.
Quanto ao financiamento cap-and-invest, o debate de meses do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia sobre como estender o programa para além de 2030 resultou num compromisso que cortaria o financiamento pela metade, estima o Gabinete do Auditor Legislativo.
À medida que outros projetos ganham prioridade – incluindo mil milhões de dólares por ano para o projeto ferroviário de alta velocidade da Califórnia – a nova proposta “provavelmente não deixará financiamento” para linhas de proteção florestal e contra incêndios florestais, disse o Conselho de Revisão Legislativa.
A Cal Fire continua a manter um orçamento anual modesto para operações de supressão de incêndios. No ano fiscal de 2024-2025, a agência tinha 500 milhões de dólares para gestão florestal e prevenção de incêndios não vinculados diretamente ao cap-and-invest ou títulos – acima dos cerca de 65 milhões de dólares há duas décadas.
Quanto ao governo federal, uma análise independente da Grassroots Wildland Firefighters e da NPR descobriu que os esforços de combate a incêndios florestais estão diminuindo em meio aos cortes federais na força de trabalho. O serviço florestal afirma que o declínio da atividade se deve ao mau tempo para atividades como queimadas prescritas e equipes de combate a incêndios.
Os investimentos estaduais e federais são diferentes quando se trata de gastos dos investidores na Califórnia. Só em 2025, as empresas de serviços públicos planeiam gastar mais de 9,2 mil milhões de dólares para evitar que as suas empresas causem o próximo incêndio florestal devastador, financiado pela conta de electricidade da Califórnia.
A redatora da equipe do Times, Hayley Smith, contribuiu para este relatório.
