WASHINGTON – David Johnston era um advogado licenciado quando entrou ilegalmente no Capitólio dos EUA com um grupo de apoiadores do presidente Trump em 6 de janeiro de 2021. Mais de cinco anos depois, o homem da Carolina do Sul se ofereceu para ajudar seus colegas “J6ers” a buscar o pagamento dos quase US$ 1,8 bilhão em financiamento da administração Trump para supostas vítimas. “armas”.
Isso será feito com uma dedução de 10% de todos os prêmios, limitada a US$ 5.000 cada.
“Acho que a narrativa está mudando” sobre como a história daquele dia é contada, disse Johnston em um vídeo que postou nas redes sociais. “Acho que coisas boas estão acontecendo para nós.”
Centenas de partidários de Trump se declararam culpados de atacar o Capitólio, admitindo sob juramento que infringiram a lei. Alguns foram condenados por sedição e muitos atacaram a polícia enquanto tentavam anular a derrota eleitoral de Trump. Agora que Trump concedeu o perdão, muitos esperam lucrar com os seus crimes investindo 1,776 mil milhões de dólares em compensação para os aliados do presidente que dizem ter motivação política.
Os cortes de financiamento bipartidários e os obstáculos legais não atenuaram a resposta dos manifestantes no dia 6 de Janeiro, exigindo uma parte do dinheiro dos contribuintes. Alguns estão a apresentar queixas, apesar de o governo não ter estabelecido um processo de candidatura e de um juiz ter congelado a criação do fundo, pelo menos temporariamente.
Procurando um salário
Os críticos do fundo vêem-no como mais um veículo para Trump e os seus aliados encobrirem os acontecimentos de 6 de janeiro, justificando um ataque público a um pilar da democracia americana e recompensando alguns dos seguidores mais leais de Trump.
Jason Riddle, um veterano do Exército de New Hampshire que foi condenado a 90 dias de prisão depois de se declarar culpado de acusações de motim, rejeitou publicamente o perdão de Trump. Da mesma forma, ele disse que seria “ridículo” para ele ou outros manifestantes de 6 de janeiro receberem uma compensação do governo.
Ele disse: “Adoro o dinheiro, mas não posso fazê-lo. “Não fomos perseguidos honestamente por causa de quem éramos ou em quem votamos. Fomos processados por cometer um crime no Capitólio dos Estados Unidos”.
Muitos outros “J6ers” discordam do ceticismo de Riddle.
Um homem da Florida que posou com um púlpito roubado pela então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, argumentou nas redes sociais que merece uma compensação pelo custo da sua humilhação. Um ativista de Nova Jersey descrito pelos promotores como simpatizante do nazismo saudou o fundo como “boas notícias não apenas para os J6ers, mas para todas as vítimas de armas”. Um homem do Texas que foi condenado a sete anos de prisão por atacar o Capitólio com uma machadinha de metal celebrou o fundo como uma “retribuição” às “vítimas da tortura de Biden”, uma referência ao presidente Biden.
Pamela Hemphill, residente no Oregon, condenada a 60 dias de prisão pela sua condenação, rejeitou o perdão de Trump, mas desenvolveu um pedido por escrito de compensação do fundo. Ao contrário de muitos activistas que dizem ter sido vítimas do controlo de armas dos Democratas, Hemphill culpou Trump pelos seus problemas legais. Seu processo diz que ele está pedindo US$ 5 milhões por danos.
“Eu não teria passado por tudo isso se Trump não tivesse mentido sobre roubar a eleição”, disse ele em entrevista por telefone. “Eu estava lá naquele dia como resultado direto de suas mentiras.
Desafios jurídicos e políticos
É uma questão em aberto se alguém condenado por um crime relacionado com os tumultos no Capitólio pode receber pagamentos de um fundo criado para resolver o processo de Trump contra o IRS devido à fuga das suas declarações fiscais.
Atty. O general Todd Blanche não descartou essa possibilidade. Blanche disse que não há limite para quem pode candidatar-se, mas observou que os cinco comissários do fundo – que ainda não foram nomeados – decidirão quem é elegível para compensação e porquê, com base em factores como “o que a pessoa fez, a sua sentença, quanto tempo passou na prisão”.
“Cabe ao comissário”, disse Blanche à Associated Press na quinta-feira, quando questionada sobre a sua posição sobre se os réus violentos deveriam receber o pagamento de 6 de janeiro.
“Você tem que definir algo e depois cumpri-lo. É algo que hesitei em tentar fazer, porque é muito realista”, disse Blanche. “Eu sentado aqui e conversando hipoteticamente é algo que considero injusto com o processo.”
Não está claro se o Congresso bloqueará os pagamentos aos réus em 6 de janeiro. Os republicanos do Senado que estão irritados com a implantação disseram que querem limitar as poupanças como parte do projeto de lei de gastos do Departamento de Defesa. Eles deixaram a cidade abruptamente este mês após conhecerem Blanche e retornarão na segunda-feira com a situação sem solução.
Um juiz federal na Virgínia congelou a criação do fundo e interrompeu temporariamente o processamento ou pagamento de sinistros. O juiz emitiu a decisão na sexta-feira em pelo menos três ações contestando o valor.
Brendan Ballou, um ex-promotor que julgou vários casos em 6 de janeiro antes de deixar o Departamento de Justiça no ano passado, processou em nome de dois policiais que ajudaram a proteger o Capitólio da multidão. Ballou vê a criação do fundo como parte da campanha mais ampla de Trump para minar as instituições democráticas e reescrever a história do 6 de Janeiro.
“E se o presidente tiver sucesso neste esforço, se o presidente for capaz de esquecer ou esquecer aquele dia, ele sabe que pode encorajar as pessoas a aceitarem qualquer ataque à democracia”, disse Ballou.
‘Eu quero vingança’
Quase 1.600 pessoas foram acusadas de crimes federais relacionados aos tumultos no Capitólio. Mais de 1.200 foram condenados e sentenciados antes de Trump emitir um perdão em massa e ordenar o cancelamento de todos os casos pendentes em 6 de janeiro, quando regressou à Casa Branca no ano passado. Trump também libertou membros de um grupo extremista de extrema direita que foram presos por planejarem um ataque ao Capitólio para manter Trump no cargo depois que Biden perdeu as eleições presidenciais de 2020.
A autoproclamada “comunidade J6” não é a única apoiadora de Trump que se prontifica a cortar dinheiro quando acusada ou condenada por um crime.
Meshawn Maddock, que foi acusado de fraude eleitoral para Trump em Michigan antes de o caso ser arquivado no ano passado, disse que ele e sua esposa, o deputado Matt Maddock, “realmente” planejam fazer uma reclamação. Ele acha que o dinheiro dos contribuintes foi um uso justo porque “pagou a acusação e a investigação durante os anos em que estive concorrendo”.
“Eu quero vingança e quero vingança”, disse Maddock.
A campanha de Trump para transformar a violência de 6 de Janeiro num protesto pacífico parece ter encorajado muitos manifestantes condenados.
A disposição de Johnston em ajudar outros desordeiros do Capitólio com suas demandas contrasta com seu remorso expresso em sua sentença em 2022. Ele se desculpou por seu “terrível erro de julgamento” antes de ser condenado a três semanas de prisão e três meses em liberdade condicional. Ele se declarou culpado do crime.
“Foi uma coisa estúpida de se fazer”, disse Johnston ao juiz. “Assumo 100% de responsabilidade pelo que fiz naquele dia.”
Kunzelman escreve para a Associated Press. Escritor da AP Jamie Stengle, Mary Claire Jalonick e Joey Cappelletti contribuíram para este relatório.
