Julian Ryerson não aprendeu a andar na última vez que jogou pela Noruega na Copa do Mundo. Ele tinha apenas 7 meses na época e, se soubesse que seu país chegaria a 0 no século 21 nas eliminatórias para a Copa do Mundo, ele poderia ter considerado praticar outro esporte além do futebol.
Mas essa seca terminará na próxima semana, quando a Noruega disputar o Campeonato do Mundo pela primeira vez em três décadas.
“Já faz muito tempo, especialmente para o povo norueguês”, disse ele. “Eles estão esperando até eu ficar velho. Bem, acho que todos estão prontos.”
Quão pronto? Dezenas de milhares de torcedores se reuniram na praça pública de Oslo para torcer pelo time. E a foto oficial do time na Copa do Mundo mostra os jogadores vestidos como guerreiros nórdicos, com armas nas mãos, em frente a um lindo fiorde com um navio alto ao fundo.
Ryerson e a Noruega não serão os únicos a ver o fim de sua longa espera quando a maior e mais difícil Copa do Mundo da história começar na Cidade do México, na quinta-feira. Curaçao, Cabo Verde, Uzbequistão e Jordânia jogarão pela primeira vez no torneio. A espera foi mais longa para a Jordânia, que disputou sua primeira partida internacional em 1953 e sua primeira Copa do Mundo em 1986.
Entretanto, o Haiti e a República Democrática do Congo regressam ao Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 1974 – para o Congo, o país há muito conhecido como Zaire. O Iraque qualificou-se pela última vez há 40 anos.
Esses países são responsáveis pelo convite para a Copa do Mundo graças à decisão da FIFA de ampliar o campo de 32 para 48 seleções, como parte de um esforço para serem generosos e autossuficientes.
Benéfico porque a expansão criou espaço para a participação de regiões sub-representadas em África, na Ásia e nas Américas, gerando interesse adicional no desporto e abrindo financiamento e outros apoios para programas de selecções nacionais. É egoísta porque torneios maiores significam mais jogos – 104 contra 64 no Catar há quatro anos. A FIFA projeta que irá gerar mais mil milhões de dólares em receitas provenientes de direitos de transmissão, patrocínios e venda de bilhetes.
Não diminui em nada cada um dos 1.248 jogadores que participarão. O telefonema informando aos jogadores que eles integraram a seleção nacional para o torneio é, em muitos casos, o culminar de um sonho de toda a vida. Mesmo jogadores como Lionel Messi, da Argentina, e Cristiano Ronaldo, de Portugal, que disputarão a Copa do Mundo na sua faixa etária, não aceitam esse chamado.
“É algo pelo qual devemos agradecer”, disse o ex-campeão mundial Philipp Lahm, que disputou três Copas do Mundo pela Alemanha. “Para três deles, poder viver isso.”
Vejamos o caso de Ryerson, um defensor que se tornou profissional há 11 anos e começou a se perguntar se algum dia chegaria ao maior palco do esporte.
Erling Haaland, da Noruega, controla a bola durante o amistoso internacional contra a Suíça, em 31 de março.
(Stuart Franklin/Imagens Getty)
A Noruega foi uma potência do futebol na década de 1990, disputando Copas do Mundo consecutivas e subindo para o segundo lugar no ranking da FIFA. Mas depois de sua única participação no Campeonato Europeu em 2000, quando Ryerson tinha 2 anos, o programa de futebol do país sofreu um golpe, ficando 18 anos sem disputar um grande torneio internacional.
Quando Ryerson fez sua estreia na Noruega em 2020, fazendo parte da lista de jovens convocados durante a pandemia do coronavírus, tudo começou a mudar e logo o núcleo de jovens se uniu na segunda geração de ouro.
“Crescemos juntos”, disse ele. “Nunca fomos tão bons como somos agora.”
A atração principal desse time é o atacante Thor Erling Haaland, três vezes vencedor da Premier League pelo Manchester City, que tem mais gols pelo clube e pela seleção do que Messi ou Ronaldo aos 25 anos.
Ryerson também alcançou grande sucesso com o clube ao ser promovido a capitão da seleção norueguesa. Desde que chegou ao Borussia Dortmund no meio da temporada 2022-23, ele ajudou o time a terminar em segundo lugar na Bundesliga duas vezes e a chegar à final da Liga dos Campeões uma vez. O coeficiente da UEFA, uma fórmula matemática complexa utilizada para classificar as equipas de mais de 1.100 clubes na Europa, listou o Dortmund em 11º lugar no continente durante cinco temporadas.
Agora vem um novo desafio. A Noruega foi sorteada para um dos grupos mais difíceis dos 12 grupos da Copa do Mundo, que inclui a França, número um do mundo da FIFA, o 14º colocado Senegal e o Iraque. As duas primeiras equipes avançam automaticamente para a fase de mata-mata, assim como oito dos 12 terceiros colocados, o que significa que uma vitória na fase de grupos deve ser suficiente para garantir a passagem da Noruega.
Qualquer coisa abaixo disso não justificaria a longa espera da Noruega, disse Ryerson.
“(Nós) nos qualificamos, mas ainda falta muito”, disse ele por telefone da Alemanha. “É uma grande vitória para nós. É um momento especial. (Mas) temos que passar da fase de grupos. Então você analisa jogo a jogo.
“Temos qualidade para vencer todos. Mas sabemos que as outras equipas também a têm.”
A tão sonhada estreia de Ryerson na Copa do Mundo acontecerá em 16 de junho, quando a Noruega enfrentará o Iraque em Foxborough, Massachusetts, embora pudesse ter chegado anos antes se ele escolhesse jogar pelos EUA. Porque seu pai nasceu no Brooklyn e mora em Fort Lauderdale, Flórida.
Ele escolheu a Noruega.
“Íamos lá quase todos os anos quando eu era pequena”, diz ela sobre as visitas de sua família aos Estados Unidos. “É um mundo pequeno.”
Não tão pequeno quanto a Copa do Mundo. É por isso que, para jogadores como Julian Ryerson, entrar em campo é a realização de um sonho.
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