GENERAL SANTOS, Filipinas — Equipes de resgate revistaram edifícios destruídos no sul das Filipinas na terça-feira para garantir que ninguém ainda estivesse preso, um dia depois de um dos piores terremotos que atingiu o país em meio ano ter matado pelo menos 37 pessoas e deslocado mais de 32.000.
Apenas quatro pessoas foram consideradas desaparecidas nos registos oficiais nas províncias do sul, perto do local do terramoto de magnitude 7,8 na manhã de segunda-feira, mas o Gabinete de Segurança Nacional admitiu que vários edifícios desabados e gravemente danificados deveriam ser cuidadosamente monitorizados em busca de possíveis sobreviventes.
O terremoto atingiu Mindanao, a segunda ilha mais populosa das Filipinas, ferindo quase 500 pessoas e deslocando mais de 32 mil, a maioria das quais fugiu para abrigos de emergência.
Muitas pessoas deixaram suas casas temendo um tsunami. Ondas de até 4,6 metros acima do nível do mar foram medidas nas Filipinas, mas os únicos danos causados pelo tsunami foram em seis abrigos em aldeias costeiras. Ondas menores atingiram as costas da Indonésia e Palau e chegaram ao sul até o Japão.
Deslizamentos de terra e desabamentos de edifícios causaram muitas mortes
O terremoto deixou um rastro de destruição, inclusive em General Santos, uma cidade costeira com mais de 700 mil habitantes conhecida como a capital dos túneis do país, onde pelo menos 13 pessoas morreram em desabamentos de edifícios e deslizamentos de terra.
Pelo menos 18 pessoas morreram na província de Sarangani, principalmente em um deslizamento de terra que soterrou casas na cidade montanhosa de Glan, segundo Rafaelito Alejandro, da Defesa Civil.
Outras mortes foram relatadas nas províncias do sul de Cotabato do Sul e Davao Ocidental, e na Ilha Balut, disseram autoridades de gestão de desastres.
Cerca de 2.500 casas e 117 edifícios governamentais foram danificados em diversas províncias, de acordo com a primeira avaliação de danos do governo. O Aeroporto Internacional General Santos ficou fechado pelo segundo dia, obrigando ao cancelamento de 63 voos domésticos, exceto aqueles em missões humanitárias.
Cerca de 6.000 edifícios de escolas públicas nas províncias atingidas pelo terremoto devem ser avaliados antes que as aulas possam ser retomadas. O terremoto ocorreu no primeiro dia de aulas em todo o país, após os dois meses de férias de verão, e muitos dos feridos eram jovens estudantes que se reuniram entusiasmados para uma cerimônia matinal de hasteamento da bandeira.
As autoridades alertaram que edifícios com fissuras, algumas delas graves, poderiam desabar em consequência dos tremores secundários.
“Não podemos forçar a abertura da escola imediatamente porque temos que garantir a estabilidade do edifício”, disse Alejandro.
Foi o terremoto mais forte nas Filipinas desde 1976
O terremoto de segunda-feira ocorreu no mar, a uma profundidade de 20 quilômetros, cerca de 20 quilômetros a sudoeste da cidade de Maasim, na província de Sarangani.
Foi desencadeado pela atividade na Fossa de Cotabato e é o mais forte desde que a mesma depressão submarina causou o terremoto de magnitude 8,1 que desencadeou o tsunami em 17 de agosto de 1976, disse Teresito Bacolcol, diretor do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia.
Cerca de 8 mil pessoas morreram no terremoto e tsunami de 26 a 33 metros que engolfou várias cidades e províncias, disse Bacolcol.
O instituto sismológico filipino planejou marcar o aniversário do terremoto e tsunami de 1976 em agosto, instalando um marcador para lembrar as cidades vulneráveis da necessidade de vigilância constante, disse Bacolcol à Associated Press.
Um terremoto de magnitude 7,8 em 1990 também matou mais de 1.000 pessoas, feriu milhares e causou grandes danos às províncias e cidades do norte.
O Presidente Ferdinand Marcos Jr. enviou um alto funcionário humanitário de Manila para ajudar a supervisionar os esforços de busca e salvamento, distribuir dezenas de milhares de pacotes de alimentos e materiais de construção para ajudar as vítimas e avaliar os danos em pontes, estradas e outras infra-estruturas.
Os Estados Unidos, um aliado do tratado com as Filipinas, disseram que estavam trabalhando com Manila e estavam prontos para apoiar os esforços de resposta das Filipinas. França, Japão e Nova Zelândia também manifestaram apoio.
As Filipinas são propensas a terremotos e erupções vulcânicas devido à sua localização no “Anel de Fogo” do Pacífico, uma série de falhas sísmicas que cercam o oceano.
O arquipélago também é atingido por cerca de 20 tufões e ciclones tropicais todos os anos, o que o torna um dos países mais vulneráveis do mundo.
Gomez e Calupitan escreveram para a Associated Press. Gomez relatou de Manila. Os repórteres da AP Basilio Sepe em General Santos, Filipinas, e Haruka Nuga em Bangkok contribuíram para este relatório.
