A Califórnia e dois outros estados evitaram cortes drásticos de água que a administração Trump teria imposto nos próximos dois anos para lidar com a profunda crise no Rio Colorado.
O Times soube que as autoridades federais aceitaram uma oferta da Califórnia, Arizona e Nevada no início deste ano para reduzir as suas retiradas do rio em pelo menos 3,2 milhões de acres-pés até ao final de 2028.
De acordo com o plano, a Califórnia reduzirá o uso da água do Rio Colorado em 12% até 2028, o Arizona consumirá 31% menos e Nevada 28% menos, de acordo com dois funcionários de agências estaduais e locais que falaram sob condição de anonimato porque os detalhes do anúncio não estavam disponíveis.
Em maio, os três estados apresentou esses cortes nos próximos dois anos e meio, e agora o governo federal está pronto para aprovar a maioria das suas recomendações. A administração Trump teria exigido cortes quase duas vezes maiores.
O Rio Colorado fornece água para cerca de 35 milhões de pessoas e 5 milhões de acres de terras agrícolas, desde as Montanhas Rochosas até o sul da Califórnia e o norte do México. Diminuiu significativamente nos últimos 27 anos e a investigação mostra que as alterações climáticas aumentando condições muito secas.
O plano de dois anos da administração Trump visa forjar um compromisso entre dois grupos em conflito: os três últimos estados da Califórnia, Arizona e Nevada, e os principais estados do Colorado, Wyoming, Utah e Novo México.
Eles entraram nas negociações com força enquanto o reservatório continuava a diminuir. Na semana passada, os principais reservatórios do Lago Mead e do Lago Powell caíram sobre eles nível combinado mais baixo já registrado.
Perto de Las Vegas, o Lago Mead está agora 27% cheio. Lake Powell, na fronteira entre Utah e Arizona, tem apenas 23% da capacidade. Se cair mais 33 metros, a água não chegará à entrada produzir energia hidrelétrica.
Se o estado inferior for evitando cortes maiores agora, a administração Trump está a rejeitar outras partes da sua proposta. Por exemplo, os estados a jusante têm pressionado, sem sucesso, por promessas federais de libertar mais água todos os anos dos reservatórios a montante para o Lago Mead, que contém água para a Califórnia e outros estados a jusante.
As autoridades federais têm estado em conversações com os reguladores estaduais enquanto preparam novas regras para lidar com o défice nos próximos 10 anos. O governo federal terá de implementar um novo sistema este ano porque as regras antigas, implementadas em 2007, expiraram.
Secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum conheci virtualmente com sete governadores estaduais na terça-feira e disse que na próxima semana sua agência divulgará um documento – oficialmente chamado de declaração final de impacto ambiental – detalhando a nova “estrutura operacional”.
Um representante do governo disse que este sistema “define o canto do campo de futebol”, especificando onde os grandes cortes devem ser baseados nos níveis dos reservatórios. O responsável disse que os cortes específicos em 2027 e 2028 serão detalhados em planos separados, que poderão ser actualizados posteriormente se forem necessários cortes maiores para evitar que o armazenamento atinja níveis perigosamente baixos.
O que acontecer depois de 2028 ainda será negociado pelo Estado.
O sistema federal de 10 anos permite reduções maiores se for considerado necessário nos anos futuros – até 40% da distribuição combinada na Califórnia, Arizona e Nevada.
O Conselho de Recuperação não exige cortes de água nos quatro principais estados nos próximos dois anos, disseram autoridades estaduais e locais.
A administração Trump, no entanto, está a disponibilizar fundos para esforços de conservação da água, incluindo 350 milhões de dólares para estados de baixa altitude e 100 milhões de dólares para estados a montante. O dinheiro vem da Lei Antiinflação da era Biden e irá pagar agências municipais que permitem a entrada de água no Lago Mead e agricultores e pecuaristas que concordam em deixar seus campos secar.
Alguns acordos já foram alcançados assinadoenquanto outros estão sendo reparados.
Para a administração Trump, aceitar a proposta de três estados é “seguir o caminho de menor resistência”, disse Felicia Marcus, investigadora hídrica da Universidade de Stanford.
“É maior que um band-aid, mas menor que o torniquete que realmente precisamos”, disse ele.
Este ano, a parte superior das cataratas nas Montanhas Rochosas teve a menor quantidade de neve já registrada.
Embora o plano federal vise retardar o declínio do Lago Powell, pode não ser suficiente para evitar a perda de energia na represa de Glen Canyon, à medida que os níveis da água continuam a diminuir.
E não há garantia de que o Estado não será forçado a tomar medidas mais dramáticas nos próximos dois anos, disse Marcus.
Peter Soeth, porta-voz do Bureau of Reclamation dos EUA, disse que a agência está a trabalhar com autoridades estatais para desenvolver o sistema para “fornecer estabilidade e permitir flexibilidade” para celebrar futuros acordos entre estados.
Depois que o governador Gavin Newsom se reuniu com Burgum e outros governadores, o porta-voz Anthony Martinez disse: “Estou ansioso para que o governo federal acabe com a regra de longo prazo, para que toda a bacia tenha clareza e certeza no novo ano.
“Dito isto, ainda temos preocupações e continuaremos a pressionar por um plano que distribua a responsabilidade de forma justa entre os sete estados”.
A Califórnia utiliza mais água do Rio Colorado do que qualquer outro estado, principalmente para a agricultura, embora o estado tenha levou um pouco nos últimos anos.
As fazendas do Vale Imperial dependem inteiramente do rio, produzindo de tudo, desde feno até vegetais.
Cidades do sul da Califórnia obtiveram um quarto de sua água do rio nos últimos anos. Ainda não está claro quanto deverá ser cortado. A agência ainda está investigando.
Nos últimos três anos voltou-se para a Califórnia e outros estados redução voluntária de água SI pagamentos federais aos agricultores que concorda em deixar o campo seco durante o ano.
Representantes das agências da Califórnia, Arizona e Nevada estão se reunindo com autoridades federais em Las Vegas esta semana para finalizar uma série de acordos de conservação de água nos próximos dois anos.
“Esta é uma etapa de um longo processo”, disse Bill Hasencamp, gerente de recursos do Rio Colorado para o Metropolitan Water District. “Ainda temos muito trabalho a fazer para colocar esse plano em prática.”
Hasencamp disse que muitos dos envolvidos nas negociações esperam que o plano de dois anos os mantenha fora dos tribunais. Mas disse que a existência do plano atual não exclui a possibilidade de uma batalha jurídica entre os estados.
É claro que um compromisso de sete estados é melhor, disse ele, e a federação federal de 10 anos deixa espaço para continuar tentando chegar a um.
