Penagos, em Cantábriaé mostrado como uma porta de entrada para ‘Safari Africano na Espanha’que inclui natureza, história e arqueologia. Aos pés de Peña Cabarga, a apenas 24 quilômetros de Santander, este município abriga Parque Natural Cabárcenoque transformou o ambiente marcado por séculos de mineração de ferro num local dedicado à reabilitação ambiental e ao turismo de conservação. Hoje, Penagos e as suas localidades – Arenal, Cabárceno, Sobarzo – convidam milhares de visitantes a explorar a paisagem cárstica e a observar mais de 120 espécies de animais dos cinco continentes na semi-liberdade, que chegam a cerca de 1000.
O Parque Nacional de Cabárceno, situado em Penagos, é reconhecido como o maior sítio europeu de semi-liberdade animal e um dos motores turísticos da Cantábria. Segundo os dados do parque nacional, são mais de 670 mil visitantes todos os anos. Abrange uma área de 750 ha e ocupa parte das históricas minas de ferro. Ao contrário dos zoológicos urbanos tradicionais, Cabárceno é único espaçoso espaço abertoo que o tornou um marco europeu e uma atração fundamental para a economia local.
Facilmente acessível por estrada a partir de Santander – cerca de 25 minutos pela S-10 – e com o aeroporto Seve Ballesteros-Santander não muito longe, Penagos liga o campo ao turismo nacional e internacional. A visita ao parque pode ser feita de carro, ônibus, bicicleta elétrica ou teleférico, com parada obrigatória em mirantes como Rubí ou Perdices, onde é possível avistar a baía de Santander e a extensão do recinto de elefanteque mede 20 ha.
A identidade de Penagos, registada desde o Paleolítico Superior e consolidada como centro populacional durante a Idade Média, está intimamente relacionada com a história da exploração territorial. A escavação das minas de ferro de Peña Cabarga, que remonta à época romana e se estendeu até 1989, delineou durante séculos uma paisagem marcada por colinas cársticas e grandes formações arqueológicas. No século XIII, o município recebeu benefícios estaduais – como o título “Real y Leal Valle” concedido por Alfonso VIII – e participou na criação da província da Cantábria como parte do “Vale dos Nove”, conforme registrado nos registros históricos citados pelo Real Valle de Penagos.
A principal mudança ocorreu em 1989 com a reconversão da área mineira em Parque Nacional Cabárceno. Segundo informações do próprio parque, a recuperação do ambiente danificado tem permitido criação de ambiente onde convivem mais de 1000 animais dos cinco continentes. Este processo inclui o abandono gradual da agricultura tradicional, a reestruturação da economia local em direcção ao turismo e aos serviços relacionados com a protecção do ambiente.
A atração de Penagos é complementada pelo património histórico e pela energia da sua vila. Entre os ruínas arquitetônicas Os destaques incluem a Ponte Búmbaro do século XVI sobre o rio Pisueña, o Palácio Miranda e as igrejas de São Jorge, São Pedro e Santa Eulália.
A programação cultural inclui diversas cerimônias, como a de Nuestra Señora de los Remedios, o pote do trem, o jogo de boliche, o tradicional rali de motocicletas de Penagos e o encontro de cavalos da região. A heráldica local está representada nos escudos de Cuesta, Sainz e Terán, divididos em diferentes áreas e edifícios históricos.
